Sociologia

Imparare da altre società

Perché Haiti è così povera: cultura o sfruttamento?

Nel gennaio 2010 un terremoto di magnitudo 7.0 ha devastato Haiti, uno dei paesi più poveri del mondo. Secondo quanto riferito, il terremoto ha ucciso più di 200.000 persone, circa il 2,5% della popolazione di Haiti, ferito 300.000 e lasciato 1 milione di senzatetto. Poiché Haiti aveva edifici fatiscenti, infrastrutture deboli e servizi pubblici inadeguati, molte più persone sono morte o hanno sofferto di questo terremoto che di terremoti di magnitudo simile nei paesi più ricchi.

All’indomani di questo disastro naturale, una raffica di articoli di notizie e rubriche hanno discusso perché Haiti era stata così povera prima del terremoto nonostante gli sforzi di migliaia di agenzie internazionali negli ultimi decenni. Le posizioni contrastanti presentate in questi articoli riflettono le opinioni delle teorie di modernizzazione e dipendenza presentate nel testo e illustrano la complessità della comprensione della povertà globale.

Riflettendo le opinioni della teoria della modernizzazione, alcuni osservatori hanno attribuito la situazione di Haiti a una cultura della povertà. Hanno notato che Haiti condivide un’isola con la Repubblica Dominicana, che non è così povera come Haiti. Oltre a condividere una posizione e un clima generali, le due nazioni hanno anche storie simili di colonialismo e corruzione governativa. Date queste somiglianze, perché Haiti era così disperatamente più povera della Repubblica Dominicana?

Per rispondere a questa domanda, Jonah Goldberg, editorialista del Los Angeles Times, ha ragionato: “I problemi di Haiti in gran parte si riducono a una cultura di povertà. Agli haitiani non manca il desiderio di migliorare la loro vita, né rifiutano il duro lavoro. Ma ciò che manca gravemente è una cultura legale, sociale e intellettuale che favorisce la crescita economica e l’imprenditorialità” (Goldberg, 2010, p. 9A). Le nazioni occidentali, ha proseguito, devono fare di più che fornire aiuti ad Haiti e ad altre nazioni povere, poiché devono anche insegnare loro “come smettere di essere poveri.”Le persone in queste nazioni, ha detto, devono imparare il concetto di imprenditorialità (lo sviluppo e la pratica di un business), e devono anche imparare come essere imprenditori.

Prendendo una posizione simile, David Brooks, un editorialista del New York Times, ha scritto che diversi aspetti della cultura haitiana contribuiscono alla povertà della nazione inibendo la sua capacità di raggiungere la crescita economica. In primo luogo, la religione voodoo degli haitiani li spinge a credere che la vita sia imprevedibile e che la pianificazione sia inutile. In secondo luogo, gli haitiani hanno alti livelli di sfiducia sociale e un basso senso di responsabilità personale. In terzo luogo, la negligenza dei genitori durante la prima infanzia è comune. Brooks ha concluso, ” Siamo tutti tenuti a rispettare educatamente le rispettive culture. Ma alcune culture sono più resistenti al progresso di altre, e una tragedia orribile è stata solo esacerbata da una di esse” (Brooks, 2010, p. A27).

Riflettendo le opinioni sulla teoria della dipendenza, altri osservatori hanno attribuito la profonda povertà di Haiti alla sua storia di colonialismo, che la pone in un grave svantaggio anche rispetto ad altre nazioni precedentemente colonizzate. Michele Wucker, direttore esecutivo del World Policy Institute, e Ben Macintyre, un editorialista per il Times di Londra, entrambi hanno scritto che Haiti era una ricca colonia di schiavi della Francia prima di una sanguinosa rivoluzione ha vinto haitiani la loro indipendenza nel 1804. L’economia della nuova nazione ha poi sofferto per due motivi. In primo luogo, la rivoluzione ha distrutto gran parte dell’agricoltura e delle infrastrutture del paese. In secondo luogo, la Francia ha usato le navi per bloccare il commercio haitiano e ha richiesto ad Haiti di pagare un enorme indennizzo, pari a circa billion 13 miliardi di dollari di oggi, per ripristinare normali relazioni commerciali e diplomatiche. Haiti ha dovuto prendere enormi prestiti dalle banche delle nazioni occidentali a tassi di interesse molto alti per farlo. La conseguenza per Haiti è stata devastante, ha scritto Macintyre (2010, p. 30):

La situazione di Haiti è peggiorata solo quando gli Stati Uniti. I marines occuparono Haiti dal 1915 al 1934 e quando una serie di dittatori corrotti in seguito “lasciò Haiti economicamente devastata”, ha aggiunto Wucker (Smith, 2010). In breve, come dice un titolo, la terribile povertà di Haiti deriva da una “paralizzante eredità dell’imperialismo” (Macintyre, 2010).

Dove sta la verità? La povertà di Haiti oggi è dovuta più alla sua cultura o più alla sua storia di colonialismo e imperialismo? Le persone che favoriscono la teoria della modernizzazione risponderebbero alla cultura, e quelle che favoriscono la teoria della dipendenza risponderebbero al colonialismo e all’imperialismo. Alla fine, entrambi gli insiemi di fattori probabilmente contano. Il dibattito sulla povertà di Haiti dimostra che l’esperienza di altre società può illuminare le teorie sulla povertà globale e, a sua volta, aiutarci a capire quali tipi di strategie hanno il maggior potenziale per aiutare le nazioni povere.