Springbok

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Sebbene strettamente imparentato con le vere gazzelle (genere Gazella), lo springbok è posto in un genere separato a causa di una struttura unica sul dorso che mostra quando è eccitato, costituita da una chiazza di capelli bianchi che è normalmente nascosta sotto una piega della pelle ma viene eretta durante una speciale forma di salto nota come pronking. Il nome della specie marsupialis si riferisce a questo organo nascosto, che sembra anche essere rivestito con ghiandole profumate sebacee.

Originario dell’Africa sudoccidentale, dove è l’antilope di pianura più abbondante, lo springbok era una specie migratrice dominante, insieme allo gnu nero e al blesbok, nelle vaste regioni di Highveld e Karoo del Sudafrica, dove è ancora comune nelle fattorie e nei ranch che hanno suddiviso e trasformato questo vasto ecosistema. Le popolazioni migratorie di springbok esistono ancora nel Kalahari del Botswana e nel subdesert e nel deserto della Namibia e dell’Angola sud-occidentale. Tra le varie sottospecie riconosciute, che sono adattate a diverse condizioni climatiche ed ecologiche, la varietà Highveld-Karoo (Antidorcas marsupialis marsupialis) è la più piccola, e la varietà del Kaokoveld della Namibia (A. marsupialis hofmeyri) è la più grande. La sua altezza della spalla è di 69-87 cm (27-34 pollici) e il suo peso è di 27-48 kg (59-106 libbre). Le corna pesantemente anellate sono lunghe 35-49 cm (14-19 pollici) (più piccole e sottili nelle femmine) e hanno un’insolita forma a stetoscopio con punte uncinate rivolte verso l’interno. Il pelo è pallido al marrone cannella ricco con ampie aree di bianco tra cui la testa, orecchie, parti inferiori, dorso delle zampe, groppa, e la coda. Una pesante striscia laterale nera, una stretta striscia guancia e la punta della coda contrastano con i segni bianchi.

Un alimentatore misto paragonabile alla gazzella di Thomson, lo springbok pascola durante la stagione delle piogge e naviga su fogliame, forbi e meloni tsama durante la stagione secca. Si beve quando l’acqua è disponibile, ma può sussistere indefinitamente su sfoglia con un contenuto di acqua di almeno il 10 per cento.

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Gli springboks hanno un solco annuale che inizia alla fine della stagione delle piogge quando gli animali sono in condizioni ottimali; la maggior parte dei giovani nasce sei mesi dopo in primavera, ottobre e novembre, poco prima dell’inizio della stagione delle piogge. Tuttavia, i tempi possono variare di ben due mesi, riflettendo la risposta adattativa dello springbok alla variabilità dei climi aridi. Le femmine concepiscono già da sei a sette mesi di età, mentre i maschi impiegano due anni per maturare. I maschi in rutting difendono territori di 25-70 ettari (62-173 acri) con forti grugniti, attaccando la vegetazione con le loro corna e depositando medi di urina e sterco in un display ritualizzato. Al di fuori della stagione degli amori, le femmine e i maschi si presentano spesso in branchi misti, che si aggregano alle pozze d’acqua e alle raffiche di vegetazione create dai temporali locali.

anche se la spinale cresta di capelli bianchi possono essere eretti in modo indipendente e pronking possono essere eseguite senza dispiegare la cresta, il display full combina alta, gambe rigide limiti si inchinò con schiena e collo abbassato, durante la quale il capello della groppa patch e spinale cresta che si fondono per formare una grande macchia bianca. Gli springboks sono stati cronometrati a 88 km (55 miglia) all’ora, veloci come qualsiasi gazzella, ma possono essere superati dai ghepardi a breve distanza e dai cani selvatici a lunga distanza.