St. Thomas the Apostle

Si prega di contribuire a sostenere la missione del Nuovo Avvento e ottenere il contenuto completo di questo sito come download immediato. Include l’Enciclopedia cattolica, Padri della Chiesa, Summa, Bibbia e altro ancora — il tutto per soli $19.99…

Poco è registrato di San Tommaso Apostolo, tuttavia grazie al quarto Vangelo la sua personalità è più chiara a noi di quella di alcuni altri dei Dodici. Il suo nome si verifica in tutte le liste dei Sinottisti (Matteo 10: 3; Marco 3: 18; Luca 6, cfr. Atti 1: 13), ma in San Giovanni ha un ruolo distintivo. In primo luogo, quando Gesù annunciò la Sua intenzione di tornare in Giudea per visitare Lazzaro, “Tommaso” che si chiama Didimo , disse ai suoi compagni discepoli: “Andiamo anche noi, che possiamo morire con lui” (Giovanni 11:16). Ancora una volta è stato San Tommaso che durante il discorso prima dell’Ultima Cena sollevato un’obiezione: “Tommaso gli dice: Signore, noi non sappiamo dove tu goest, e come possiamo conoscere la via?”(Giovanni 14: 5). Ma soprattutto St. Thomas è ricordato per la sua incredulità, quando gli altri Apostoli annunciano la Risurrezione di Cristo a lui: “se non vedo nelle sue mani il segno dei chiodi e non metto il mio dito nel posto dei chiodi e non metto la mia mano nel suo costato, non crederò” (Giovanni 20:25); ma otto giorni dopo ha fatto il suo atto di fede, ponendo il rimprovero di Gesù: “Perché mi hai veduto, Tommaso, tu hai creduto; beati quelli che non hanno visto e hanno creduto” (Giovanni 20:29).

Questo esaurisce tutte le nostre conoscenze certe per quanto riguarda l’apostolo, ma il suo nome è il punto di partenza di una notevole letteratura apocrifa, e ci sono anche alcuni dati storici che suggeriscono che alcuni di questo materiale apocrifo può contenere germi di verità. Il documento principale che lo riguarda è il “Acta Thomae”, conservato a noi con alcune variazioni sia in greco e in siriaco, e recante segni inconfondibili della sua origine gnostica. Potrebbe essere opera dello stesso Bardesanes. La storia in molti dei suoi particolari è assolutamente stravagante, ma è la data iniziale, di essere assegnato da Harnack (Chronologie, ii, 172) per l’inizio del terzo secolo, prima di DC 220. Se il luogo della sua origine è davvero Edessa, come Harnack e altri per motivi sani supposto (ibid., p. 176), ciò presterebbe una notevole probabilità alla dichiarazione, esplicitamente fatta in “Acta” (Bonnet, cap. 170, p. 286), che le reliquie di apostolo Tommaso, che sappiamo di essere stato venerato a Edessa, era davvero venuto da Oriente. La stravaganza della leggenda può essere giudicata dal fatto che in più di un luogo (cap. 31, p. 148) rappresenta Tommaso (Giuda Tommaso, come viene chiamato qui e altrove nella tradizione siriaca) come il fratello gemello di Gesù. Il Thomas in siriaco è equivalente a didymos in greco, e significa gemello. Rendel Harris che esagera molto il culto dei Dioscuri, vuole considera questo come una trasformazione di un culto pagano di Edessa, ma il punto è al massimo problematico. La storia stessa viene eseguita brevemente come segue: Alla divisione degli Apostoli, l’India cadde nella sorte di Tommaso, ma dichiarò la sua incapacità di andare, dopo di che il suo Maestro Gesù apparve in modo soprannaturale ad Abban, l’inviato di Gundafor, un re indiano, e gli vendette Thomas per essere suo schiavo e servire Gundafor come falegname. Poi Abban e Thomas salparono fino a raggiungere Andrapolis, dove sbarcarono e parteciparono alla festa nuziale della figlia del sovrano. Seguirono strani avvenimenti e Cristo sotto l’aspetto di Tommaso esortò la sposa a rimanere Vergine. Venendo in India Thomas si impegnò a costruire un palazzo per Gundafor, ma spendere i soldi a lui affidati per i poveri. Gundafor lo imprigionò; ma l’Apostolo scampò miracolosamente e Gundafor fu convertito. Andando in giro per il paese a predicare, Thomas ha incontrato strane avventure da draghi e asini selvaggi. Poi si recò nella città del re Misdai (siriaco Mazdai), dove convertì Tertia moglie di Misdai e Vazan suo figlio. Dopo questo fu condeminato a morte, condotto fuori città su una collina e trafitto con lance da quattro soldati. Fu sepolto nella tomba degli antichi re, ma i suoi resti furono successivamente rimossi ad Ovest.

Ora è certamente un fatto notevole che circa l’anno 46 d.C. un re regnava su quella parte dell’Asia a sud dell’Himalaya ora rappresentata dall’Afghanistan, dal Baluchistan, dal Punjab e dal Sind, che portava il nome di Gondophernes o Guduphara. Questo sappiamo sia dalla scoperta di monete, alcuni del tipo partico con leggende greche, altri dei tipi indiani con le leggende in un dialetto indiano in caratteri Kharoshthi. Nonostante varie variazioni minori l’identità del nome con il Gundafor degli “Acta Thomae” è inconfondibile ed è difficilmente contestata. Più ulteriormente abbiamo la prova dell’iscrizione di Takht-i-Bahi, che è datata e che i migliori specialisti accettano come stabilire il re Gunduphara probabilmente ha cominciato a regnare circa A. D. 20 ed ancora stava regnando in 46. Ancora una volta ci sono ottime ragioni per credere che Misdai o Mazdai potrebbe essere la trasformazione di un nome indù fatta sul suolo iraniano. In questo caso rappresenterà probabilmente un certo re Vasudeva di Mathura, un successore di Kanishka. Senza dubbio si può sollecitare che il romancer gnostico che ha scritto il “Acta Thomae” può aver adottato un paio di nomi storici indiani di prestare verosimiglianza alla sua fabbricazione, ma come il signor Fleet sollecita nel suo documento gravemente critica ” i nomi proposti qui in connessione con San Tommaso sono distintamente non come hanno vissuto in storia indiana e tradizione “(Journal of R. Asiatic Soc., 1905, pag. 235).

D’altra parte, anche se la tradizione che St. Thomas predicato in “India” è stato ampiamente diffuso sia in Oriente che in Occidente e si trova in scrittori come Efrem Siro, Ambrogio, Paolino, Girolamo, e, più tardi Gregorio di Tours e di altri, ancora è difficile scoprire un adeguato supporto per il lungo accettato la credenza che San Tommaso ha spinto i suoi viaggi missionari, come estremo sud come Tommaso, non lontano da Madras, e vi subì il martirio. In quella regione è ancora da trovare una croce in bassorilievo in granito con un’iscrizione Pahlavi (antico persiano) risalente al VII secolo, e la tradizione che fu qui che S. Thomas ha stabilito la sua vita è localmente molto forte. Certo è anche che sul Malabar o costa occidentale del sud dell’India un corpo di cristiani esiste ancora utilizzando una forma di siriaco per la sua lingua liturgica. Se questa Chiesa risale al tempo di St. Tommaso Apostolo (c’era una chiesa Siro-Caldeo vescovo Giovanni “, dall’India e dalla Persia”, che assistette al Concilio di Nicea, nel 325) o se il Vangelo è stato predicato prima c’nel 345 a causa persiano persecuzione sotto Shapur (o Sapor), o se il Siriano missionari, che hanno accompagnato un certo Thomas Cana penetrato la costa di Malabar circa l’anno 745 sembra difficile da determinare. Sappiamo solo che nel VI secolo Cosmas Indicopleustes parla dell’esistenza dei cristiani a Male (? Malabar) sotto un vescovo che era stato consacrato in Persia. Re Alfredo il Grande è dichiarato nella “Cronaca anglosassone” di aver inviato una spedizione per stabilire relazioni con questi cristiani dell’Estremo Oriente. D’altra parte le reliquie reputate di San Tommaso erano certamente a Edessa nel IV secolo, e lì rimasero fino a quando non furono tradotte a Chios nel 1258 e verso Ortona. Il suggerimento improbabile che San Tommaso predicato in America (americano Eccles. Rev., 1899, pp. 1-18) si basa su un fraintendimento del testo degli Atti degli Apostoli (1,8; cfr. Berchet “Fonte italiane per la storia della scoperta del Nuovo Mondo”, II, 236, e I, 44).

Oltre agli “Acta Thomae” di cui esiste una diversa e notevolmente più breve redazione in etiope e latino, abbiamo una forma abbreviata di un cosiddetto “Vangelo di Tommaso” originariamente gnostico, come lo conosciamo ora semplicemente una storia fantastica dell’infanzia di Gesù, senza alcuna colorazione in particolare eretica. Vi è anche una “Revelatio Thomae”, condannato come apocrifo nel decreto di papa Gelasio, che è stato recentemente recuperato da varie fonti in una condizione frammentaria (vedi il testo integrale della Revue benedettina, 1911, pp. 359-374).