Storia delle streghe

Le streghe erano percepite come esseri malvagi dai primi cristiani in Europa, ispirando l’iconica figura di Halloween.

Immagini di streghe sono apparse in varie forme nel corso della storia—da donne malvagie e dal naso verrucoso che si stringono su un calderone di liquido bollente a esseri schiamazzanti e schiamazzanti che cavalcano nel cielo su scope che indossano cappelli a punta. Nella cultura pop, la strega è stata ritratta come una casalinga suburbana benevola e contratta dal naso; un’adolescente imbarazzante che impara a controllare i suoi poteri e un trio di sorelle incantate che combattono le forze del male. La vera storia delle streghe, però, è oscura e, spesso per le streghe, mortale.

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L’origine delle streghe

Le prime streghe erano persone che praticavano la stregoneria, usando incantesimi e invocando gli spiriti per aiuto o per portare il cambiamento. Si pensava che la maggior parte delle streghe fossero pagane che facevano il lavoro del diavolo. Molti, tuttavia, erano semplicemente guaritori naturali o cosiddette “donne sagge” la cui scelta della professione è stata fraintesa.

Non è chiaro esattamente quando le streghe arrivarono sulla scena storica, ma una delle prime notizie di una strega è nella Bibbia nel libro di 1 Samuele, che si pensa sia stato scritto tra il 931 a.C. e il 721 a. C. Racconta la storia di quando il re Saul cercò la Strega di Endor per evocare lo spirito del profeta Samuele morto per aiutarlo a sconfiggere l’esercito filisteo.

La strega destò Samuele, che poi profetizzò la morte di Saul e dei suoi figli. Il giorno dopo, secondo la Bibbia, i figli di Saul morirono in battaglia e Saul si suicidò.

Altri versetti dell’Antico Testamento condannano le streghe, come il citato Esodo 22:18, che dice: “non permetterai che una strega viva.”Ulteriori passi biblici avvertono contro la divinazione, il canto o l’uso di streghe per contattare i morti.

‘Malleus Maleficarum’

L’isteria delle streghe prese piede in Europa durante la metà del 1400, quando molte streghe accusate confessarono, spesso sotto tortura, una varietà di comportamenti malvagi. Nel giro di un secolo, le cacce alle streghe erano comuni e la maggior parte degli accusati venivano giustiziati bruciando sul rogo o impiccandosi. Le donne single, le vedove e le altre donne ai margini della società sono state particolarmente prese di mira.

Tra gli anni 1500 e 1660, fino a 80.000 streghe sospette furono messe a morte in Europa. Circa l ‘ 80 per cento di loro erano donne che si pensava fossero in combutta con il Diavolo e piene di lussuria. La Germania ha avuto il più alto tasso di esecuzione di stregoneria, mentre l’Irlanda ha avuto il più basso.

La pubblicazione di “Malleus Maleficarum”—scritto da due domenicani tedeschi molto rispettati nel 1486-probabilmente stimolò la mania delle streghe a diventare virale. Il libro, di solito tradotto come “Il martello delle streghe”, era essenzialmente una guida su come identificare, cacciare e interrogare le streghe.

“Malleus Maleficarum” etichettò la stregoneria come eresia, e divenne rapidamente l’autorità per protestanti e cattolici che cercavano di scovare le streghe che vivevano in mezzo a loro. Per più di 100 anni, il libro ha venduto più copie di qualsiasi altro libro in Europa tranne la Bibbia.

Salem Witch Trials

Mentre l’isteria delle streghe diminuiva in Europa, cresceva nel Nuovo Mondo, che stava vacillando dalle guerre tra francesi e britannici, da un’epidemia di vaiolo e dal continuo timore di attacchi da parte delle vicine tribù native americane. L’atmosfera tesa era matura per trovare capri espiatori. Probabilmente i processi alle streghe più noti hanno avuto luogo a Salem, Massachusetts nel 1692.

I processi alle streghe di Salem sono iniziati quando Elizabeth Parris di 9 anni e Abigail Williams di 11 anni hanno iniziato a soffrire di attacchi, contorsioni del corpo e urla incontrollate (oggi si ritiene che siano stati avvelenati da un fungo che ha causato spasmi e deliri). Mentre altre giovani donne cominciarono a mostrare sintomi, ne seguì un’isteria di massa e tre donne furono accusate di stregoneria: Sarah Good, Sarah Osborn e Tituba, una donna schiava di proprietà del padre di Parris. Tituba confessò di essere una strega e iniziò ad accusare gli altri di usare la magia nera. A giugno 10, Bridget Bishop divenne la prima strega accusata di essere messa a morte durante i Processi alle streghe di Salem quando fu impiccata alla forca di Salem. Alla fine, circa 150 persone sono state accusate e 18 sono state messe a morte. Le donne non furono le uniche vittime dei Processi alle streghe di Salem; anche sei uomini furono condannati e giustiziati.

Il Massachusetts non è stata la prima delle 13 colonie a ossessionare le streghe, però. A Windsor, Connecticut nel 1647, Alse Young fu la prima persona in America giustiziata per stregoneria. Prima che il processo finale alle streghe del Connecticut avesse luogo nel 1697, quarantasei persone furono accusate di stregoneria in quello stato e 11 furono messe a morte per il crimine.

In Virginia, le persone erano meno frenetiche riguardo alle streghe. Infatti, nella contea di Lower Norfolk nel 1655, fu approvata una legge che rendeva un crimine accusare falsamente qualcuno di stregoneria. Tuttavia, la stregoneria era una preoccupazione. Circa due dozzine di processi alle streghe (per lo più di donne) hanno avuto luogo in Virginia tra il 1626 e il 1730. Nessuno degli accusati fu giustiziato.

Le streghe sono reali?

Una delle streghe più famose della storia della Virginia è Grace Sherwood, i cui vicini hanno affermato di aver ucciso i loro maiali e di aver distrutto il loro cotone. Altre accuse seguirono e Sherwood fu processato nel 1706.

La corte ha deciso di utilizzare un controverso test dell’acqua per determinare la sua colpevolezza o innocenza. Le braccia e le gambe di Sherwood erano legate e fu gettata in uno specchio d’acqua. Si pensava che se affondava, era innocente; se galleggiava, era colpevole. Sherwood non affondò e fu condannato per essere una strega. Non è stata uccisa ma messa in prigione e per otto anni.

Un articolo satirico (presumibilmente scritto da Benjamin Franklin) su un processo alle streghe nel New Jersey fu pubblicato nel 1730 nella Pennsylvania Gazette. Ha portato alla luce il ridicolo di alcune accuse di stregoneria. Non passò molto tempo prima che la strega mania si estinse nel Nuovo Mondo e furono approvate leggi per aiutare a proteggere le persone dall’essere ingiustamente accusate e condannate.

Libro delle Ombre

Le streghe moderne del mondo occidentale lottano ancora per scuotere il loro stereotipo storico. La maggior parte pratica la Wicca, una religione ufficiale negli Stati Uniti e in Canada.

I wiccan evitano il male e la comparsa del male a tutti i costi. Il loro motto è “non nuocere a nessuno” e si sforzano di vivere una vita pacifica, tollerante ed equilibrata in sintonia con la natura e l’umanità.

Molte streghe moderne eseguono ancora la stregoneria, ma raramente c’è qualcosa di sinistro al riguardo. I loro incantesimi e incantesimi sono spesso derivati dal loro Libro delle Ombre, una raccolta del 20 ° secolo di saggezza e stregoneria, e possono essere paragonati all’atto della preghiera in altre religioni. Una pozione di stregoneria moderna è più probabile che sia un rimedio a base di erbe per l’influenza invece di un esagono per danneggiare qualcuno.

Gli incantesimi di stregoneria di oggi sono solitamente usati per impedire a qualcuno di fare del male o di farsi del male. Ironia della sorte, mentre è probabile che alcune streghe storiche usassero la stregoneria per scopi malvagi, molti potrebbero averla abbracciata per la guarigione o la protezione contro l’immoralità di cui erano accusati.

Ma le streghe, reali o accusate, devono ancora affrontare la persecuzione e la morte. Diversi uomini e donne sospettati di usare la stregoneria sono stati picchiati e uccisi in Papua Nuova Guinea dal 2010, tra cui una giovane madre che è stata bruciata viva. Episodi simili di violenza contro persone accusate di essere streghe si sono verificati in Africa, Sud America, Medio Oriente e nelle comunità di immigrati in Europa e negli Stati Uniti.

Fonti

Informazioni sulla Wicca. La connessione celtica.
Case Study: La caccia alle streghe europea, c. 1450-1750 e Caccia alle streghe oggi. Orologio Gendercide.
I processi alle streghe di Salem. Oxford Enciclopedie di ricerca.
Stregoneria: Creazione del ” male altro.”Susan Moulton, Sonoma State University.
Stregoneria in Virginia coloniale. Enciclopedia della Virginia.
Stregoneria: Gli inizi. Università di Chicago.
Streghe e stregoneria: la prima persona giustiziata nelle colonie. Stato del Connecticut Judicial Branch Law Library Services.
Demonologia: Il Malleus Maleficarum—Proliferante Strega Isteria. Il Mount Holyoke College.
La persecuzione delle streghe, stile del 21 ° secolo. Il New York Times.
Donne e streghe: modelli di analisi. La stampa dell’Università di Chicago.