Storico vs Attuale Distribuzione Geografica dei Leoni

Il leone (Panthera leo), una volta ampiamente distribuita in tutta la maggior parte dell’Africa e in parti dell’Asia e dell’Europa, ora è limitato a un certo numero di aree isolate, come mostrato sulla mappa, pari a circa il 20% di la sua gamma storica.

Circa cento anni fa c’erano probabilmente ben 200.000 leoni che vivevano allo stato selvatico in Africa. Recenti indagini collocano il numero di leoni selvatici intorno a 30.000 o addirittura a 20.000.

Si pensa che circa un terzo dei leoni africani sia scomparso negli ultimi 20 anni. Gran parte di questa riduzione della distribuzione è stata dovuta alla caccia e alla perdita di habitat.

I leoni (Panthera leo) sono il secondo gatto vivente più grande, dopo la tigre. Questo animale iconico è rinomato per il suo aspetto maestoso ed è spesso definito come “il re degli animali”, in possesso di bellezza e forza.

I leoni, in particolare i leoni maschi, sono stati un simbolo importante per migliaia di anni e appaiono come un tema nelle culture di tutta Europa, Asia e Africa.

Essi sono comunemente impiegati come emblema in araldica, e sono stati ampiamente presenti in scultura e statuaria per fornire un senso di maestà e timore reverenziale, soprattutto sugli edifici pubblici. Usiamo anche ‘lionize’ come un termine di adulazione, celebrazione e ammirazione.

Lions attualmente di fronte a tre principali interconnessi minacce:

• Continua perdita di habitat
• la Perdita della loro preda base
• Conflitto con gli esseri umani

La popolazione umana dell’Africa sub-Sahariana è destinata a raddoppiare entro il 2050, il che si tradurrà in una maggiore conversione di habitat per l’agricoltura, più a caccia di ungulati selvatici lions dipendono per la preda e per di più istanze di leoni affamati attaccano il bestiame e quindi di essere uccisi per rappresaglia.

Secondo l’Unione Internazionale per la conservazione della natura (IUCN), gli attacchi di ritorsione o preventivi contro i leoni sono le peggiori minacce che la specie deve affrontare. La IUCN elenca i leoni africani nel loro complesso come vulnerabili all’estinzione.

Il bracconaggio rappresenta anche una grave minaccia dal momento che l’osso di leone viene utilizzato per scopi medicinali in paesi come il Laos, il Vietnam e la Cina.

La caccia sportiva legale dei leoni è vista anche da molti gruppi di conservazione come una minaccia significativa, sebbene sia più controversa. Molte persone lo considerano un’attività insensata e fondamentalmente immorale che dovrebbe essere fermata, mentre altri come la IUCN e il US Fish and Wildlife Service, sono disposti a tollerarlo, ma solo se i ricavi generati vengono utilizzati per sostenere gli sforzi di conservazione.

Su una nota più positiva, gli sforzi di conservazione hanno avuto un certo successo, specialmente nel Parco Nazionale del Serengeti in Tanzania e nel Parco Nazionale Kruger in Sud Africa, ognuno dei quali ospita un gran numero di leoni.

Negli ultimi anni gli sforzi di conservazione hanno anche portato a una crescita dell ‘ 11% delle popolazioni di leoni in Botswana, Namibia, Sud Africa e Zimbabwe. Tuttavia, la maggior parte di questi vivono all’interno di riserve recintate che hanno raggiunto la loro capacità di carico.

I leoni preistorici erano ancora più diffusi della gamma massima di leoni moderni mostrati sulla mappa.

Il leone delle caverne eurasiatico (Panthera leo spelaea), si è evoluto circa 370.000 anni fa e ha variato ampiamente in Europa e in Asia.

È raffigurato in pitture rupestri paleolitiche, come quelle trovate nelle grotte di Lascaux e Chauvet in Francia. Era un po ‘ più grande del leone moderno.

Il leone americano (Panthera leo atrox) si è evoluto circa 340.000 fa e ha spaziato in gran parte delle Americhe, dallo Yukon al Perù. Era circa il 25% più grande del leone moderno.

Entrambi questi leoni si estinsero alla fine del Pleistocene, circa 11.000 anni fa. I paleontologi sono divisi sull’opportunità di classificare questi leoni preistorici come sottospecie di leoni moderni o come specie separate.

Si pensa che i leoni moderni abbiano avuto origine circa 124.000 anni fa nell’Africa orientale e meridionale.

Si sono poi diffusi in gran parte dell’Africa e da lì nell’Europa sud-orientale, nel Medio Oriente, nel Caucaso meridionale, nella Russia meridionale, nell’Afghanistan meridionale e nel subcontinente indiano.

Ci sono alcune prove storiche inconcludenti che suggeriscono che potrebbero anche aver abitato altre parti d’Europa, tra cui l’odierno Portogallo, la Spagna, la Francia meridionale, la Germania meridionale, l’Italia e i Balcani.

Sebbene i leoni siano scomparsi da tempo dall’Europa, secondo i rapporti di antichi scrittori greci come Erodoto e Aristotele, erano comuni in Grecia intorno al 480 a.C.

Divennero in via di estinzione intorno al 300 a.C. e infine si estinsero in Grecia intorno al 100 a. C. I leoni sono molto presenti nella mitologia e negli scritti dell’antica Grecia.

Questi includono il mito del leone Nemeo, una mostruosa bestia soprannaturale con artigli perforanti e pelliccia dorata che non poteva essere penetrata dalle armi dei mortali. Aveva la brutta abitudine di predare la popolazione locale, ma alla fine fu spedito da Ercole nella prima delle sue dodici fatiche.

In Medio Oriente l’aumento dell’uso di armi da fuoco nel diciannovesimo secolo portò all’estinzione dei leoni su gran parte della regione. I leoni sopravvissero in alcune parti della Mesopotamia e della Siria fino alla metà del 19 ° secolo.

Alla fine del 19 ° secolo, erano stati sradicati in Turchia. Sopravvissero molto più a lungo in Persia, dove l’ultimo pride of five fu cacciato nel 1963.

Alla fine del xix secolo i leoni erano scomparsi dalla maggior parte dell’India, in gran parte a causa della caccia.

Oggi, l’unico posto al di fuori dell’Africa dove si trovano leoni “selvatici” è nella foresta Gir nello stato indiano del Gujarat, che è stata “protetta” nel 1900 dal Nawab di Junagadh, Sir Muhammad Rasul Khanji Babi, come suo terreno di caccia privato.

Tuttavia, non ha messo fine alla caccia ai trofei e ad un certo punto la popolazione di leoni è stata ridotta a circa 20 animali e ha affrontato l’estinzione imminente.

Suo figlio, Muhammad Mahabat Khanji III, che gli succedette come Nawab, contribuì a prevenirlo preservando vasti tratti della foresta al fine di fornire ai leoni un habitat stabile.

Ciò ha portato alla creazione del Gir Forest National Park and Wildlife Sanctuary nel 1965, che comprende una serie di aree in cui i leoni sono completamente protetti.

Di conseguenza, la popolazione è rimbalzata, raggiungendo 359 nel 2005, 411 nel 2010 e 523 nel 2015.

I leoni si sono ora diffusi oltre i confini del parco dove sembrano aver raggiunto un modus vivendi con gli agricoltori locali molti dei quali sono disposti a tollerare la perdita occasionale di bestiame in cambio di leoni che aiutano a frenare le attività degli ungulati mangiatori di colture.

Sono state identificate otto sottospecie di leoni moderni. Variano un po ‘ per dimensioni, forma e colore.

Il leone asiatico (Panthera leo persica), noto anche come Leone indiano o Leone persiano: Anche se una volta diffusi in alcune parti dell’Asia, come notato sopra, ora sono confinati nella zona della foresta di Gir in India.

Barbareschi Il Leone (Panthera leo leo), noto anche come l’Atlante Leone o Nord Africano del Leone: una Volta trovato, attraverso il Nord Africa, l’ultimo registrato l’uccisione di un selvaggio Barbary lion è stato in Marocco nel 1920, anche se piccoli gruppi hanno sopravvissuto nel 1960. Alcuni possono rimanere in cattività, ma non è chiaro se queste sono vere Barbaries. La sottospecie può essere estinta.

Il leone dell’Africa occidentale (Panthera leo senegalensis), noto anche come leone del Senegal: Questo si trova in aree isolate in Africa occidentale e centrale ed è considerato in pericolo critico. Stime recenti collocano il numero di leoni in Africa occidentale tra 400 e 800, principalmente in Burkina Faso, Benin e Niger, mentre il numero in Africa centrale potrebbe essere intorno a 900.

Il Leone Masai (Panthera leo massaica), noto anche come Leone dell’Africa orientale: si trova nell’Africa orientale, dall’Etiopia e dal Kenya alla Tanzania e al Mozambico. Questa sottospecie è relativamente comune e ben protetta in aree come il Parco Nazionale del Serengeti in Tanzania.

Il Leone del Congo (Panthera leo azandica), noto anche Leone del Congo nord-orientale o Leone dell’Uganda: Questo leone si trova nelle parti nord-orientali della Repubblica Democratica del Congo e nelle parti occidentali dell’Uganda. Il Parco Nazionale Queen Elizabeth in Uganda potrebbe essere una potenziale roccaforte per questi leoni, se il bracconaggio viene frenato e le specie di prede si riprendono.

Il Leone africano del Sud-ovest (Panthera leo bleyenberghi), noto anche come Leone del Katanga: questa è tra le più grandi sottospecie di leoni africani e si trova in Namibia, Angola, Zaire, Zambia occidentale, Zimbabwe occidentale e Botswana settentrionale. Come notato, gli sforzi di conservazione hanno portato ad una certa crescita del numero di questi leoni negli ultimi anni.

Il leone del Transvaal (Panthera leo krugeri), noto anche come Leone del Sud-est africano o Leone del Kalahari: si trova nella regione del Transvaal dell’Africa sud-orientale, così come nella regione del Kalahari. Ci sono più di 2000 leoni di questa sottospecie nel Parco Nazionale Kruger ben protetto.

Il leone etiope (Panthera leo roosevelti), noto anche come il leone di Addis Abeba o il leone abissino: Questa sottospecie è stata recentemente identificata attraverso l’analisi genetica dei leoni in cattività nella capitale dell’Etiopia di Addis Abeba Facevano parte di una collezione del tardo Haile Selassie I dell’Etiopia. Si pensa che possano continuare ad esistere in natura nell’est e nel nord-est del paese, anche se questo deve ancora essere determinato.

Se vuoi saperne di più sui Lions dai un’occhiata ai seguenti libri.

• Gli ultimi leoni
• Leoni in bilico: mangiatori di uomini, criniere e uomini armati
• Lettori del National Geographic: Lions

le PRINCIPALI RIFERIMENTI

• Leone: https://en.wikipedia.org/wiki/Lion
• Foglio informativo – Leone: http://www.defenders.org/african-lion/basic-facts
• Panthera leo spelaea: https://en.wikipedia.org/wiki/Panthera_leo_spelaea
• Storia dei Lions In Europa: https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_lions_in_Europe
• Moderna lions’ origine rivelato dalle analisi genetiche: http://www.bbc.co.uk/nature/26736688
• Come molti lions sono lasciato allo stato brado?
  http://www.mnn.com/earth-matters/animals/blogs/how-many-lions-are-left-in-the-wild
• I leoni sono in camicia per le loro ossa?
  http://www.lionaid.org/news/2013/05/are-lions-being-poached-for-their-bones.htm
• African Lions Face Extinction by 2050, Could Gain Endangered Species Act Protection: http://blogs.scientificamerican.com/extinction-countdown/african-lions-face-extinction-by-2050-could-gain-endangered-species-act-protection/
• Gir Forest National Park: https://en.wikipedia.org/wiki/Gir_Forest_National_Park
• Cultural depictions of lions: https://en.wikipedia.org/wiki/Cultural_depictions_of_lions
• African Lion Populations Drop 42 Percent in Past 21 Years: http://blogs.scientificamerican.com/extinction-countdown/african-lion-populations-drop-42-percent-in-past-21-years/
• Nemean Lion: https://en.wikipedia.org/wiki/Nemean_lion

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