Surplus del consumatore e surplus del produttore

Il surplus del consumatore è il guadagno realizzato dai consumatori quando acquistano un articolo al prezzo di mercato competitivo piuttosto che al prezzo (più alto) che sarebbero stati disposti a pagare per questo. Analogamente, il surplus del produttore è il guadagno realizzato dai produttori quando vendono un articolo al prezzo di mercato piuttosto che al prezzo (più basso) che avrebbero anche accettato per esso.

In mercati competitivi per beni e servizi di consumo ci sono in genere molti produttori che vendono gli articoli e molti consumatori che li acquistano. La partecipazione al mercato è più attraente per i produttori, maggiore è il prezzo al quale possono possono vendere il loro prodotto. La quantità del prodotto offerto sul mercato aumenta quindi all’aumentare del prezzo e la curva di offerta è generalmente in pendenza verso l’alto. Al contrario, la partecipazione al mercato è più attraente per i consumatori, più basso è il prezzo al quale possono acquistare l’articolo. La quantità richiesta aumenta così come il prezzo scende e la curva della domanda è generalmente in discesa. L’equilibrio di mercato, costituito dal prezzo p* dell’articolo e dalla quantità q* acquistata e venduta, è determinato dove l’offerta incontra la domanda, cioè dove le curve di offerta e domanda si incrociano.

Per quantità inferiori dell’articolo rispetto a q*, i consumatori sul mercato sarebbero disposti a pagare un prezzo superiore a p*. Tuttavia nell’equilibrio sono in grado di acquistare e consumare tutte le q* dell’articolo al prezzo p* per unità. La differenza tra i prezzi più alti che avrebbero pagato per le quantità inferiori e quelle quantità inferiori al prezzo di p* è l’eccedenza del consumatore. Questo è un guadagno per i consumatori in termini di valore che attribuiscono all’articolo in eccesso rispetto al prezzo che pagano per esso. Il surplus dei consumatori è rappresentato nel grafico seguente dall’area al di sotto della curva di domanda D che si estende al livello dei prezzi p*.

Analogamente, per quantità inferiori della voce rispetto a q* i produttori sul mercato sarebbero disposti ad accettare un prezzo inferiore a p*. Tuttavia nell’equilibrio sono in grado di vendere tutti i q* dell’articolo al prezzo p* per unità. La differenza tra i prezzi più bassi che avrebbero accettato per i quantitativi più bassi e i quantitativi più bassi al prezzo di p* è l’eccedenza del produttore. Questo è un guadagno per i produttori in termini di denaro che ricevono per l’articolo in eccesso rispetto al prezzo al quale lo valutano. L’eccedenza del produttore è rappresentata nel grafico dall’area sopra la curva di offerta S che si estende al livello dei prezzi p*.

Le dimensioni del surplus del consumatore e del surplus del produttore sono determinate dalla relazione tra le elasticità della domanda e dell’offerta. Ceteris paribus, più la domanda è elastica per un articolo, più piatta sarà la curva di domanda e minore sarà il surplus del consumatore. I consumatori sensibili al prezzo non tendono a valutare gli articoli molto più del prezzo che pagano per loro! Analogamente, l’offerta più elastica di un articolo è, più piatta sarà la curva di offerta e minore sarà il surplus del produttore. In un mercato perfettamente competitivo la curva di offerta è orizzontale a lungo termine (l’offerta è perfettamente elastica) e i produttori non realizzano profitti; il surplus del produttore si riduce quindi a zero.

Sia il surplus del consumatore che il surplus del produttore sono in qualche modo nascosti nella realtà. Un prezzo di prenotazione è l’informazione privata dell’individuo che lo tiene in riserva. Quanto un consumatore è disposto a pagare o quanto poco un produttore è disposto ad accettare per un articolo sarà rivelato solo se effettivamente scambiano l’articolo a quei prezzi. Tuttavia, le eccedenze su entrambi i lati del mercato possono essere stimate osservando i consumatori e i produttori che entrano e lasciano il mercato nel tempo, o osservando ciò che accade nel mercato in risposta a vari eventi come i grandi cambiamenti nei mercati per le voci correlate o gli interventi governativi.

In effetti, le stime dell’eccedenza dei consumatori e dell’eccedenza dei produttori sono importanti per orientare la politica: un governo che considera una modifica dell’imposta su una voce sarà interessato a chi sopporterà il suo onere principale, in termini di eccedenze rinunciate, consumatori o produttori, e a stimare quanto di esso cederà all’erario (cioè quanto può essere elevata l’imposta). Allo stesso modo, i produttori con potere di mercato saranno interessati a capire il surplus dei consumatori nei loro mercati e se possono estrarre valore da esso attraverso la segmentazione del mercato e la discriminazione dei prezzi. Occasionalmente, gruppi di consumatori possono anche esercitare il loro potere in numero e negoziare prezzi più bassi con i produttori, prendendo di fatto un taglio dal surplus del produttore.

Approfondimenti

Quando nuove tecnologie o modelli di business perturbano i mercati di vecchia data, si creano opportunità per calcolare il surplus economico! Gli economisti Cohen, Hahn, Levitt e Metcalfe hanno collaborato con Jonathan Hall di Uber per stimare il surplus dei consumatori di US billion 2.9 miliardi nel mercato dei viaggi in taxi mentre il servizio uberX operava in 4 grandi città degli Stati Uniti nel 2015. Proiettato a tutti gli Stati Uniti, il surplus dei consumatori nel mercato dei taxi potrebbe essere stato alto come billion 6.8 miliardi quell’anno, o surplus 1.60 surplus dei consumatori per ogni $1 speso in viaggi in taxi. Vedi “Utilizzo di Big Data per stimare il surplus dei consumatori: il caso di Uber” (National Bureau for Economic Research, Working Paper No. 22627, 2016).

Buono a sapersi

Una forma di surplus del consumatore può anche svilupparsi dopo l’acquisto di alcuni beni. È stato dimostrato in esperimenti di economia che gli individui tendono ad attribuire valore personale agli oggetti dopo averli ottenuti in modo tale da non essere disposti a scambiarli per lo stesso prezzo al quale li hanno acquistati. Questo è noto in letteratura come”effetto di dotazione”. Pensaci: quanto sarebbe difficile per te separarti dal tuo paio di scarpe preferite o da quella giacca speciale?