Terapie sensoriali
Gli approcci sensoriali per il trattamento dei disturbi dello spettro autistico (ASD) si concentrano sulla correzione o sul miglioramento della risposta anormale del corpo agli stimoli esterni.
Tutti noi sperimentiamo il mondo attraverso i nostri sensi— vista, olfatto, tatto, gusto e suono. Interpretiamo e reagiamo a ciò che ci circonda in base alle informazioni che il cervello riceve dai nostri occhi, naso, pelle, lingua e orecchie. Per tutto il tempo in cui siamo svegli, questi vari organi sensoriali inviano continuamente informazioni al cervello. Per quelli di noi senza un ASD, il cervello filtra questo flusso costante di messaggi sensoriali in arrivo ed è in grado di ignorare quelli che non sono rilevanti al momento.
Ad esempio, mentre mi siedo al mio computer e digito, sono a conoscenza solo delle parole che appaiono sullo schermo e della punta delle dita che accarezzano i tasti della tastiera. Tuttavia, se mi permetto di concentrarmi su tutti i messaggi sensoriali in arrivo, posso anche sentire i suoni di battitura dall’ufficio del mio collega, un veicolo che passa e il basso ronzio del riscaldatore dell’ufficio. Posso vedere le pile di carte ammucchiate sulla mia scrivania e striature di luce solare che passa attraverso le tapparelle. Posso sentire i miei vestiti contro la mia pelle e persino assaggiare le ultime gocce del mio caffè del mattino. Fortunatamente, per la maggior parte del giorno, sono completamente all’oscuro di queste altre fonti di informazioni sensoriali. Sono in grado di concentrarmi solo sul lavoro di fronte a me.
Per molti individui con un ASD, tuttavia, questo necessario filtraggio di input sensoriali non importanti non avviene. Le strisce di luce che arrivano attraverso le tapparelle possono essere ipnotizzanti, mentre il basso ronzio del riscaldatore può essere insopportabilmente irritante. Questa incapacità di bloccare normali stimoli “di fondo” a volte produce uno stato di” sovraccarico sensoriale ” in individui con un ASD, interrompendo la loro capacità di concentrarsi e concentrarsi, che sono abilità necessarie per l’apprendimento e la comunicazione. La difficoltà non è con un senso specifico, ma con il modo in cui più sensi vengono vissuti tutti in una volta. 1
Ci sono una varietà di terapie che tentano di aiutare le persone con ASD affrontando non solo questi problemi sensoriali, ma l’impatto che hanno sul cervello. Due dei più noti di questi sono la terapia di integrazione sensoriale e la terapia di integrazione uditiva.
Terapia di integrazione sensoriale
Nel 1970, Jean Ayres, Ph. D., un terapista occupazionale e psicologo clinico autorizzato, ha sviluppato una teoria che ha chiamato Integrazione sensoriale (SI). Osservando i bambini con difficoltà di apprendimento, ha notato che spesso sperimentano difficoltà motorie, sensoriali e percettive e ha iniziato a sospettare che non fossero in grado di elaborare e integrare correttamente le informazioni sensoriali. “Ha teorizzato”, scrivono due ricercatori di current day, ” che i problemi di comportamento e di apprendimento erano, in parte, dovuti a un’integrazione errata delle informazioni sensoriali e all’incapacità dei centri superiori di modulare e regolare i centri sensoriali-motori del cervello inferiore.”2
Questa teoria si basa sulla convinzione che si può cambiare il cervello cambiando esperienza. Se una persona ha una scarsa integrazione sensoriale-che quindi influisce sulla capacità di funzionare e imparare-puoi fornire esperienze sensoriali che miglioreranno non solo l’integrazione sensoriale stessa, ma il funzionamento generale.
Gli individui con ASD sono noti per sperimentare una vasta gamma di difficoltà sensoriali, 3,4,5,6 e questi sembrano parte di un fallimento complessivo di prendere nel mondo sociale e materiale in modi attesi. Forse non sorprende quindi che un sondaggio online abbia mostrato che la terapia di integrazione sensoriale è la terza forma più comune di trattamento utilizzata dai genitori di bambini con ASD, con il 38,2% che afferma di utilizzare attualmente il trattamento e il 33,2% che lo ha usato in passato. 7 I terapeuti occupazionali (OTs) sono diventati i principali fornitori di tali trattamenti. (In un sondaggio, il 99% degli OT utilizzava metodi di integrazione sensoriale con i clienti “sullo spettro.”8)
Non è facile districare la teoria SI dalla terapia SI, poiché si sono sviluppate in parallelo. In breve, i bambini vengono valutati per vedere se sono ipo – o iper-sensibili – cioè sotto – o sopra-sensibili-e a quali stimoli: rumore, tatto, vista, olfatto, gusto. Sono anche affrontati i sensi propiocettivi e vestibolari. (Il senso propiocettivo implica la consapevolezza di una persona di ciò che stanno facendo i loro muscoli e le loro articolazioni, cioè di dove si trovano nello spazio e di come si stanno muovendo. Il senso vestibolare, che è legato all’orecchio interno, comporta la consapevolezza di una persona di movimento, posizione della testa, equilibrio e coordinazione.) Un programma individualizzato può includere attività diverse come disegnare con un dito in sabbia liscia, oscillare su una corda e saltare in una buca o strisciare attraverso un tunnel. L’attività è abbinata alle esigenze sensoriali del bambino, con un occhio alla creazione di “sfide sensoriali” realizzabili basate sul gioco. 9 Ancora una volta, non sono solo specifiche sensibilità sensoriali o voglie che dovrebbero essere affrontate, ma l’integrazione di tutti i sensi, così come il funzionamento generale.
C’è ancora poca ricerca basata sull’evidenza per sostenere in modo conclusivo la pratica della terapia SI. 10,11 Tuttavia, sulla base dell’esperienza dei genitori e dei professionisti, è ampiamente usato per trattare le persone con ASD. La ricerca ampliata per determinare la sua efficacia è in corso. 12
Formazione di integrazione uditiva
Formazione di integrazione uditiva (AIT), che è stato sviluppato in Francia nel 1982, coinvolge il trattamento di una persona con un ASD attraverso il loro senso dell’udito. In AIT, i suoni musicali vengono lavati attraverso un apparato filtrante che li altera, enfatizzando alcuni toni e riducendo l’intensità degli altri, mentre la persona che riceve il trattamento ascolta attraverso cuffie di alta qualità. In teoria, il cervello deve lavorare per reintegrare i suoni filtrati e diventa meglio connesso e in grado di integrarsi in ogni modo attraverso questo processo. La speranza è che il trattamento non si limiterà a ridurre l’ipersensibilità al suono, ma si tradurrà in un miglioramento generale del comportamento e dell’attenzione. Anche se ci sono diverse varianti della terapia AIT, in genere comporta un corso di dieci giorni di trattamenti di mezz’ora due volte al giorno. 13
Un recente sondaggio su Internet tra genitori di bambini con ASD ha mostrato che il 9,1% di loro utilizzava AIT, mentre il 21% lo aveva usato in passato. 14 AIT è un trattamento che ha goduto di grande supporto aneddotico, a partire da un libro 1991 in cui una madre ha descritto come sua figlia –diagnosticata con autismo e schizofrenia—è stata “curata” tramite AIT. 15 Sfortunatamente, gli studi reali sul trattamento non hanno dato risultati incoraggianti. Solo una manciata di studi sono stati ben progettati abbastanza per essere inclusi nelle valutazioni da parte di esperti. Il più grande di questi studi ha mostrato che AIT non aveva alcun beneficio. Altri tre studi hanno dato risultati alquanto positivi, ma questi risultati sono stati indeboliti dal fatto che a) gli studi erano molto piccoli e b) hanno applicato in modo inopportuno la misura utilizzata per valutare il miglioramento.”16” Nel caso dell’AIT, ha scritto un recensore, non esiste, o nel migliore dei casi equivoco, un supporto per questo approccio di intervento basato sugli studi controllati disponibili.”17
È necessaria una ricerca ben progettata, condotta su scala più ampia e utilizzando misure di risultato ben accettate, per determinare se AIT è mai veramente utile.