The $100 Billion Man: come Bernard Arnault ha cucito insieme la terza più grande fortuna del mondo con Louis Vuitton, Dior e altri 77 marchi–E perché non ha ancora finito

Questa storia appare nel numero di novembre 30, 2019 della rivista Forbes. Iscriviti

Bernard Arnault mi ispira”, dice Sheron Barber.

Il 38enne ha viaggiato da Los Angeles al sontuoso negozio Louis Vuitton di Place Vendôme a Parigi durante la settimana della moda autunnale per rendere omaggio al suo idolo, il capo del colosso del lusso LVMH. Barber è uno spettacolo spettacolare. Ha tinto i segni del dollaro nero nei suoi capelli fucsia e gialli, una griglia verde che copre i denti e molteplici serrature dei bagagli Louis Vuitton penzolanti dalla catena in acciaio inossidabile che circonda il collo. ” Ho speso un paio di centinaia di migliaia l’anno scorso su LV”, dice. Si guadagna da vivere bello personalizzare l’aspetto della musica agisce come Migos e Post Malone. Nel suo ultimo video, “Saint-Tropez,” Post Malone indossa un piatto petto costruito da Barber che è una miscela di pelle nera e una borsa Vuitton. Di Arnault, Barber dichiara: “Da solo ha definito il lusso moderno.”

” È una maison Louis Vuitton eccezionale”, dice Arnault del negozio di Place Vendôme, parlando inglese con un accento francese distinto. “Puoi vedere l’intero universo del marchio.”Inaugurato due anni fa, lo spazio sembra un incrocio tra un museo e un club privato. Una serie di prodotti Vuitton sono esposti all’interno di vitrine scintillanti e su scaffali disposti ad arte. Scale in marmo con balaustre in vetro conducono ad un atelier privato al quarto piano dove sei sarte creano abiti su misura per celebrità come Lady Gaga ed Emma Stone. ” Sono stato molto coinvolto nella progettazione”, afferma Arnault.

Tiene traccia ossessivamente dei suoi migliori marchi, in particolare Louis Vuitton, il bancomat del conglomerato, che ha rappresentato quasi un quarto del fatturato 2018 di LVMH di billion 54 miliardi e fino al 47% dei profitti, secondo gli analisti. (LVMH condivide i dati finanziari per le sue prime cinque divisioni ma non per i suoi singoli marchi. La selezione di borse, abbigliamento e accessori di Vuitton, che l’azienda non vende mai all’ingrosso o agli sconti, è una miscela in continua evoluzione di classico e contemporaneo, come un tocco in edizione limitata da 8.600 dollari sulla sua borsa Capucines in pelle turchese con un motivo appliqué disegnato da Tschabalala Self, artista 29enne di Harlem. Americano Virgil Abloh, 39, nuovo designer menswear di Vuitton, creato scalpore all’inizio di quest’anno, quando ha debuttato glow-in-the-dark borse che utilizzano fibra ottica per illuminare il logo LV nei colori dell’arcobaleno.

“Perché marchi come Louis Vuitton e Dior hanno tanto successo?”Chiede Arnault. “Hanno questi due aspetti, che possono essere contraddittori: sono senza tempo, sono al massimo livello di modernità. . . . E ‘ come il fuoco e l’acqua.”

Quel paradosso si è tradotto in vendite e profitti record a LVMH, il cui roster di oltre 70 marchi include Fendi, Bulgari, Dom Pérignon e Givenchy. Questo, a sua volta, ha contribuito a far salire il prezzo delle azioni di LVMH, che è quasi triplicato in meno di quattro anni. Arnault, che possiede il 47% delle azioni della società con la sua famiglia, ora vale $102 miliardi, 6 68 miliardi in più rispetto al 2016. È la terza persona più ricca della terra, appena dietro Jeff Bezos (billion 110 miliardi) e Bill Gates (billion 106 miliardi).

E a 70 anni, Arnault è tutt’altro che finito. Alla fine di ottobre, LVMH ha fatto un’offerta non richiesta di billion 14.5 miliardi per il gioielliere americano Tiffany di 182 anni. Se l’accordo andrà in porto, sarà la più grande acquisizione di Arnault di sempre. “Se ci si confronta con Microsoft, piccolo,” dice. In effetti, il valore di mercato di LVMH di billion 214 miliardi è molto indietro rispetto a trillion 1.1 trilioni del gigante del software. ” È solo l’inizio”, dice Arnault.

Gli inizi di Arnault nel nord industriale della Francia erano lontani dal luccicante posatoio che ora occupa. Il suo primo amore era la musica, ma non aveva il talento per farlo come pianista da concerto. Invece, dopo essersi diplomato in una scuola di ingegneria francese d’élite nel 1971, ha raggiunto suo padre nell’impresa di costruzioni fondata da suo nonno nella città di Roubaix.

Uno scambio con un tassista di New York nello stesso anno ha piantato un seme che sarebbe cresciuto in LVMH. Arnault chiese al tassista se sapeva del presidente francese, Georges Pompidou. “No”, rispose l’autista, “ma conosco Christian Dior.”

Louis Vuitton Malletier

Vuitton Versailles

All’età di 25 anni, Arnault ha curato l’attività di famiglia. Dopo che il socialista François Mitterrand divenne presidente della Francia nel 1981, Arnault si trasferì negli Stati Uniti e cercò di costruire una divisione lì. Ma le sue ambizioni erano più grandi della costruzione. Voleva un’impresa che potesse scalare, un business con radici francesi e portata internazionale.

Nel 1984, quando seppe che Christian Dior era in vendita, si avventò. Il suo genitore, una società tessile e pannolini usa e getta chiamato Boussac, era andato in bancarotta, e il governo francese era alla ricerca di un acquirente. Arnault ha messo su million 15 milioni dei soldi della sua famiglia, e Lazard ha fornito il resto del prezzo di acquisto di $80 milioni. Al momento, secondo i rapporti, ha fatto un impegno per rilanciare le operazioni e preservare i posti di lavoro, ma invece ha licenziato 9.000 lavoratori e intascato million 500 milioni, svendendo la maggior parte del business. I critici indietreggiarono per la sua sfrontatezza, che sembrava più americana che signorile francese. I media in seguito soprannominato Arnault ” il lupo nel cappotto di cachemire.”

La prossima preda di Arnault fu la divisione profumi di Dior, che era stata venduta a Louis Vuitton Moët Hennessy, e una lotta tra i capi del marchio dell’azienda gli diede un’apertura. In primo luogo, si unì al capo di Vuitton, l’azienda di pelletteria il cui fondatore aveva realizzato bauli personalizzati per l’imperatrice Eugénie, moglie di Napoleone III. Arnault aiutò il capo di Vuitton a cacciare il capo di Moët, solo per sbarazzarsi di lui. Nel 1990, ancora una volta sostenuto da Lazard e utilizzando il denaro di Boussac, aveva preso il controllo della società, che comprendeva Moët & Chandon, il famoso produttore francese di champagne, e Hennessy, il produttore francese di cognac che risale al 1765.

Dopo aver conquistato Louis Vuitton Moët Hennessy, Arnault ha speso miliardi per acquisire aziende europee leader nella moda, profumi, gioielli e orologi, vini e liquori pregiati. Dal 2008, LVMH ne ha acquistati 20, portando il totale a 79 marchi. Nel 2011 ha pagato quasi billion 5 miliardi per il gioielliere italiano Bulgari in un affare per lo più azionario. Due anni dopo ha acquistato il fornitore di lana fine Loro Piana per un reported 2.6 miliardi. L’acquisizione più recente di Arnault è stata ad aprile, quando LVMH ha pagato billion 3.2 miliardi per il gruppo alberghiero londinese Belmond, le cui opulente partecipazioni includono l’hotel Cipriani a Venezia, la linea ferroviaria di lusso Orient Express e tre ultra-luxe safari lodges in Botswana.

Fashion Circles

LVMH divide i suoi 79 marchi in cinque gruppi. Evidenziato di seguito è il più grande business all’interno di ogni.

Fonti: LVMH; Luca Solca, Bernstein

“Bernard Arnault è un predatore, non un creatore”, dice un banchiere che era vicino a la Boussac tassi.

Arnault non è riuscito ad ogni conquista. Nel 2001 ha perso quella che i media hanno chiamato la “guerra delle borse” per il controllo della leggendaria casa di moda italiana Gucci, al suo rivale di lusso francese, François Pinault. Nel corso del decennio successivo, LVMH ha utilizzato una tattica stealth comune tra gli hedge fund-cash-settled equity swap-per acquisire segretamente 17% di Hermès, il 182-year-old produttore di sciarpe di seta fine e l’iconica borsa Birkin. Hermès ha combattuto Arnault in una lunga battaglia che si è conclusa in 2017 con LVMH che ha rinunciato alla maggior parte delle sue azioni Hermès.

Da vicino, l’aspetto lucido di Arnault è come un’armatura. In un nuvoloso venerdì mattina di fine settembre, è vestito in una selezione di marchi LVMH, tra cui un abito a righe di Celine, una cravatta marina di Loro Piana, slip-on in pelle nera di Berluti e una camicia bianca con polsini di Dior con le sue iniziali ricamate appena sotto il suo cuore. Sottile e 6 piede 1, rimane in forma giocando quattro ore di tennis a settimana, a volte con il suo amico Roger Federer. “Cerco di non essere grasso, come vedi, e faccio molti sport”, dice.

Quei giochi sono tra le sue uniche pause da un programma maniaco del lavoro che inizia alle 6:30 del mattino. nel suo palazzo del 17 ° secolo nell’elegante 7 ° Arrondissement sulla riva sinistra di Parigi. Inizia ogni mattina ascoltando musica classica, scansionando le notizie del settore e mandando SMS ai membri della famiglia e ai capi del marchio. ” Quello che ho in mente ogni mattina è che l’desiderabilità di un marchio dovrebbe essere forte in dieci anni”, dice. “È davvero la chiave del nostro successo.”Entro le 8 del mattino è nel suo ufficio al 22 di Avenue Montaigne, dove rimane fino alle 9 di sera, occasionalmente prenderà una pausa di 20-30 minuti per suonare il pianoforte a coda Yamaha in una stanza in fondo al corridoio dal suo ufficio al nono piano.

Landon Nordeman/Tronco Archivio; Erik Madigan Heck/Tronco Archivio

LVMH Volti nuovi

“lavora 24 ore”, dice Delphine Arnault, 44, Arnault più antico del bambino, dal suo primo matrimonio, e il vice presidente esecutivo di Louis Vuitton. “Quando dorme, sogna nuove idee.”

Ogni sabato, si aggira nei suoi negozi al dettaglio, riorganizzando i display delle borse e dando suggerimenti agli impiegati. Visita ben 25 negozi, compresa la concorrenza, in una sola mattina. ” È un rituale”, dice suo figlio Frédéric, 25 anni, che lavora al marchio di orologi top di LVMH, TAG Heuer.

Arnault trasmette i dettagli delle sue visite in negozio ai capi dei suoi migliori marchi. Recentemente ha avvertito il CEO di Louis Vuitton Michael Burke che la nuova borsa” it”, la tote Onthego da $2,480, non era disponibile nel negozio di Place Vendôme. ” Si lamenta quando troppi SKU sono esauriti”, dice Burke, che ha lavorato con Arnault dal 1980.

Almeno una volta al mese, Arnault viaggia con il suo jet Bombardier in qualche angolo del suo impero. Nel mese di ottobre, ha visitato la piccola città di Keene, Texas, dove lui e Donald Trump tagliare il nastro sul primo di due nuovi laboratori Louis Vuitton previsto per creare 1.000 posti di lavoro nel corso dei prossimi cinque anni. (Il marchio ha già due workshop in California.) “Non sono qui per giudicare i suoi tipi di politiche. Non ho alcun ruolo politico”, ha detto Arnault ai giornalisti. Ancora, l “evento ha scatenato un lampo di polemiche all” interno dei suoi ranghi. Nicolas Ghesquière, direttore artistico del womenswear di Vuitton, ha scritto su Instagram: “Sono uno stilista che rifiuta questa associazione #trumpisajoke #omofobia.”Arnault non ha risposto allo scavo di Ghesquière.

Alla fine di ottobre, Arnault, Burke e Pietro Beccari, CEO di Dior, erano pronti a volare a Seoul per visitare i negozi, tra cui un nuovo avamposto Vuitton progettato da Frank Gehry. È il sesto negozio Vuitton a includere una galleria d’arte che mostrerà le selezioni della vasta collezione della Fondation Louis Vuitton finanziata da LVMH, che ruota anche attraverso il museo parigino da 135 milioni di dollari della Fondation (anch’esso progettato da Gehry).

Jamel Toppin per Forbes

La Vie Arnault

Anche con il conglomerato enorme impronta di tutto il mondo—4,590 negozi in 68 paesi—aperture e chiusure spesso dipendono tanto dal Arnault intestino e un quartiere atmosfera più tradizionali metriche, come le vendite per piede quadrato. In Cina, uno dei mercati più importanti di LVMH, limita il numero di negozi Louis Vuitton per controllare il ritmo di espansione.

L’anno scorso, Louis Vuitton ha chiuso un negozio a Fort Lauderdale, in Florida, perché negozi, ristoranti e parcheggi adiacenti non erano abbastanza eleganti. Arnault ha visitato una proprietà sugli Champs-Élysées più volte prima di approvare un nuovo negozio Dior vicino all’Arco di Trionfo che ha aperto a luglio, nonostante i dati che mostrano che l’inquilino precedente aveva vendite lente. “Ti spinge a essere davvero sicuro”, dice il capo Dior Beccari. “Vuole sfidarti, questa è la sua tattica.”

Mostrare i rivali è un’altra tattica. Nel mese di luglio, mentre i marchi di abbigliamento erano in competizione per vedere chi potrebbe essere il più eco-consapevole, ha annunciato una partnership con la stilista britannica Stella McCartney (figlia di Paul), che ha a lungo propagandato i suoi sforzi di sostenibilità (dice che si rifiuta di usare la colla nella sua linea di sneaker perché è fatta da parti di Arnault ha invitato McCartney, che nel 2018 ha concluso una partnership di 17 anni con il gruppo di lusso Kering della famiglia Pinault (proprietario di Gucci), a diventare il suo “consulente speciale.”Ha accettato, nonostante la decisione di LVMH di continuare a produrre prodotti con pelle e pelliccia (e colla). Arnault ha anche rifiutato di aderire al “Fashion Pact”, guidato da Kering e firmato da 32 produttori di abbigliamento, tra cui Chanel, Hermès, il gigante del fast-fashion H&M e persino McCartney, che si sono impegnati a ridurre le emissioni di carbonio.

Arnault ha poi fatto la sua serie di eco-gesti durante la settimana della moda, quando i media convergevano su Parigi per coprire le sfilate. Alla mostra Dior di martedì, dove le modelle hanno sfilato su un palco decorato con 170 alberi in sacchi di tela sporchi, alla stampa è stato detto che il tema era la sostenibilità e che l’elettricità dell’evento è stata prodotta con generatori alimentati da olio di canola. La sera successiva, LVMH ha ospitato 50 giornalisti per un evento di due ore e mezza in un auditorium presso la sede dell’azienda. Arnault e dieci capi del marchio LVMH si sono alternati su un palco illuminato recitando i loro impegni per la gestione ambientale, le loro presentazioni intervallate da video prodotti in modo lucido di modelle che si pavoneggiano sulle passerelle e capre di cashmere che giocano sulle steppe mongole.

A metà dell’evento, ad Arnault è stato chiesto di condividere i suoi pensieri su giovani attivisti climatici come la sedicenne Greta Thunberg. ” Sono un ottimista naturale”, ha detto, ” a differenza di Greta, che ha un grosso problema, e questo sta proiettando una quantità scandalosa di pessimismo nei suoi messaggi senza soluzioni reali.”

Karl Lagerfeld, Jean-François Robert, Mazen Saggar, Karl Lagerfeld

En Famille

Non è sorprendente per un corporate titan, preferisce non soffermarsi su problemi. ” Non gli piace sentire la parola ‘no’”, dice Anna Wintour, l’editor di Vogue di lunga data. “Non fa parte del suo vocabolario.”Non da rivali, obiettivi di acquisizione o anche campioni ambientali.

McCartney è uno dei tanti grandi nomi che ha annaspato in. Nel 2017, LVMH ha lanciato una linea di cosmetici, Fenty Beauty, con la pop star Rihanna, distribuendo i prodotti attraverso i 2.600 negozi della sua catena di bellezza al dettaglio Sephora. Sfruttando le offerte di ampio pubblico di Fenty-la sua fondazione è disponibile in 40 tonalità della pelle – e sui 77 milioni di follower di Instagram del suo fondatore, la divisione raggiungerà sales 550 milioni di vendite quest’anno, afferma Arnault. Sta scommettendo che Fenty Fashion, la collezione di abbigliamento LVMH ha debuttato con Rihanna a maggio, incontrerà un successo simile. ” Porta una visione diversa della moda”, afferma Arnault. “Per il futuro, è molto positivo per noi essere collegati ai Millennial.”

Per mantenere i suoi marchi moderni, guarda anche ai suoi cinque figli da due matrimoni, quattro dei quali lavorano in LVMH: Delphine, 44; Antoine, 42; Alexandre, 27; e Frédéric, 25. Il suo figlio più giovane, Jean, 21, probabilmente unirsi alla società quando finisce la scuola, secondo Alexandre.

Poco dopo aver iniziato come strategy and digital director presso il marchio svizzero di orologi TAG Heuer 13 mesi fa, Frédéric Arnault ha lanciato un’idea a suo padre durante la cena. Per migliorare lo smartwatch del marchio per i golfisti, voleva acquisire una startup francese, FunGolf, che aveva costruito un’app con dati dettagliati del terreno su 39.000 corsi. I giocatori potrebbero usarlo per misurare quanto lontano erano da trappole di sabbia o verdi. “Le persone nel M & Un dipartimento pensava che fossi pazzo”, dice. Ma una volta che ha fatto il caso a suo padre, dice Frédéric, “Ha detto, ‘Andare per esso.’”

Jamel Toppin for Forbes

Micromanager

Alexandre Arnault says Bernard was quick to green-light tech deals Alexandre spearheaded at the family investment vehicle, Groupe Arnault, including bets on Spotify, Slack, Airbnb, Uber and Lyft. Poi, nel 2016, ha convinto LVMH a pagare million 719 milioni per una quota dell ‘ 80% nel 121enne produttore di bagagli tedesco Rimowa, favorito da A-listers come David Beckham e Angelina Jolie. A Rimowa, Alexandre in seguito ha portato collaborazioni di prodotto con marchi au courant come la linea americana di skateboard Supreme.

Delphine, nel frattempo, guida il premio LVMH Young Fashion Designer di sei anni, assegnato ogni anno a un designer scelto tra migliaia di candidati. Virgil Abloh di Louis Vuitton è stato finalista del premio 2015 (era stato internato a Fendi nel 2009 con l’amico Kanye West). E LVMH ha lanciato un programma di accelerazione per un massimo di 50 promettenti startup nel settore dei beni di lusso presso la stazione F di Parigi, nato da un’idea del miliardario francese Xavier Niel, che è anche il partner a lungo termine di Delphine e il padre dei due figli della coppia.

Quindi cosa dice la prole di Arnault su quale di loro probabilmente guiderà l’azienda un giorno? Come se leggendo dallo stesso script, tutti eludono la domanda. “Nostro padre è molto giovane”, dice Delphine. ” Lavorerà per altri 30 anni”, dice Alexandre. ” Non credo che si fermerà mai”, afferma Antoine, responsabile della comunicazione aziendale di LVMH e capo di Berluti. ” Questo non è un argomento a cui pensiamo”, dice Frédéric. “Speriamo che rimarrà il più a lungo possibile in questo ruolo.”

” La gente mi chiede tutto il tempo”, dice Arnault. “Ciò che è più importante per il gruppo è che troviamo il meglio, e vedremo se è in famiglia o fuori dalla famiglia.”Per quanto tempo lavorerà? “Non ho fine deciso.”

Anche se non dirà quale dei suoi figli è più propenso a promuovere, è desideroso di parlare dei loro talenti. Mostra un video sul suo iPhone 11 di Frédéric che suona una sonata di Liszt in preparazione di un concerto che terrà in un festival musicale fuori Parigi insieme a sua madre. La pianista canadese Hélène Mercier-Arnault, 59 anni, si esibisce regolarmente come solista e musicista da camera. ” Come un professionista”, dice Arnault a proposito dell’abilità di Frédéric. “Non sto giocando così.”

Per quanto riguarda la rivalità tra fratelli, Arnault e i suoi figli dipingono un ritratto dell’armonia familiare. I fratelli si riuniscono spesso per il pranzo del sabato con i loro genitori, e tutti trascorrono un po ‘ di agosto al compound di Arnault a Saint-Tropez. Solo Frédéric ammette che discordia superfici sul campo da tennis. “Può diventare piuttosto teso”, dice. “Nostro padre è molto competitivo. Non gli piace perdere. Questo è qualcosa che ci ha trasmesso.”Nessuno vicino alla famiglia farà una previsione on-the-record sulla successione. Ma un osservatore di lunga data dice che quando Arnault finalmente si dimette “Sarà Game of Thrones.”

La chiusura di

Il titolo LVMH è salito alle stelle, rendendo Arnault una delle tre persone al mondo che vale più di billion 100 miliardi. Ha 4 4 miliardi dietro Bill Gates e ritardi Jeff Bezos di soli billion 8 miliardi.

Arnault vede il futuro in modo molto diverso, convinto che il controllo della sua affiatata famiglia darà a LVMH un vantaggio per gli anni a venire. Nella sua mente, sta andando contro non solo i suoi concorrenti nel settore del lusso, ma anche giganti globali. Egli chiama Microsoft una “bella società”, ma osserva che Gates ha tenuto su solo un piccolo numero di azioni. ” A lungo termine non ci sarà”, medita.

Prima di proclamare la sua visione per il suo conglomerato, si cattura. “In un certo senso, non dovrei dirlo, perché potresti pensare che sia pretenzioso”, dice. Ma poi si lascia andare: “è un monumento francese. Perché rappresenta la Francia in tutto il mondo. La gente conosce meglio il nome di Louis Vuitton, Christian Dior, Dom Pérignon, Cheval Blanc, di ogni altra cosa. Forse conoscono anche Napoleone? Generale de Gaulle? Pensiamo che sia importante che questo gruppo, a lungo termine, sia controllato da una famiglia francese.”

Foto di copertina di Jamel Toppin per Forbes.

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