The Alcohol Connection
Sebbene l’uso di tabacco abbia dimostrato di aumentare il rischio di cancro orale, le persone che usano sia alcol che tabacco sono particolarmente a rischio di contrarre la malattia. Gli scienziati ora credono che queste sostanze interagiscano sinergicamente, aumentando gli effetti dannosi l’uno dell’altro.
L’abuso di alcol (se definito come più di 21 bevande standard in una settimana) è già il secondo più grande fattore di rischio per lo sviluppo del cancro orale. Più di 30 anni fa, uno studio incentrato sul consumo di alcol pesante come fattore significativo nello sviluppo del cancro ha anche scoperto che nello Utah, uno stato la cui popolazione è di circa due terzi mormoni, l’incidenza del cancro orale era inferiore a quella di altri stati occidentali. In realtà, il tasso era inferiore alla nazione nel suo complesso. Ciò è probabilmente dovuto alle credenze religiose dei mormoni che richiedono loro di astenersi completamente da alcol e tabacco.
L’effetto dell’alcol sulla bocca può essere la chiave per capire come funziona con il tabacco per aumentare il rischio di sviluppare il cancro. L’effetto disidratante dell’alcol sulle pareti cellulari migliora la capacità degli agenti cancerogeni del tabacco di permeare i tessuti della bocca; inoltre, le carenze nutrizionali associate al bere pesante possono ridurre la naturale capacità del corpo di utilizzare antiossidanti per prevenire la formazione di tumori.
I chirurghi orali dell’UT Southwestern Medical Center di Dallas affermano di aver trovato prove statistiche a sostegno di queste affermazioni. Alcuni studi hanno anche indicato che la cirrosi epatica a causa dell’assunzione di alcol, può essere associata ad un aumentato rischio di cancro orale. I pazienti con cirrosi spesso sviluppano un aspetto liscio e lucido alle mucose orali (tessuti della gola e della bocca) che possono essere causate dai cambiamenti cellulari fegato-indotti quale contenuto citoplasmatico aumentato dell’acetaldeide. Il meccanismo effettivo di questo evento e la relazione con lo sviluppo di un cancro sono ancora poco conosciuti, ma richiedono ulteriori indagini.
Una delle principali difficoltà nello studio del tabacco e dell’alcol come fattori di rischio è che la maggior parte dei pazienti affetti da cancro orale ha usato entrambi i prodotti. Ulteriori ricerche sono necessarie per determinare la relazione tra cancro orale, uso di alcol e uso di tabacco. Tuttavia, è ampiamente accettato che l’eliminazione dell’uso del tabacco orale e la riduzione o l’eliminazione dell’assunzione di alcol ridurranno immediatamente il rischio di sviluppare il cancro orale. Infatti, entro 10 anni il rischio di cancro orale dovrebbe essere basso come qualsiasi altro non bevitore/non fumatore.