The Changing Demographics of America

Le stime della popolazione degli Stati Uniti alla metà del 21 ° secolo variano, dai 404 milioni delle Nazioni Unite ai 422-458 milioni dell’U. S. Census Bureau. Per sviluppare un’istantanea della nazione a 2050, in particolare la sua sorprendente diversità e giovinezza, uso il bel numero rotondo di 400 milioni di persone, o circa 100 milioni in più di quanto abbiamo oggi.

Anche gli Stati Uniti dovrebbero invecchiare un po’. La parte della popolazione che ha attualmente almeno 65 anni—13 per cento-dovrebbe raggiungere circa il 20 per cento entro il 2050. Questo “ingrigimento dell’America” ha aiutato a convincere alcuni commentatori dell’eminenza in declino della nazione. Ad esempio, un saggio dell’esperto di relazioni internazionali Parag Khanna immagina un “America rimpicciolita” fortunato a guadagnarsi una misera esistenza tra una “Cina trionfante” e un “Europa riattrezzata.”Morris Berman, uno storico della cultura, dice che l’America” sta funzionando a vuoto.”

Ma anche con l’età dei baby boomer, la popolazione di lavoratori e giovani dovrebbe anche continuare a crescere, in contrasto con la maggior parte delle altre nazioni avanzate. Il tasso di fertilità relativamente alto dell’America—il numero di bambini che una donna dovrebbe avere nella sua vita-ha colpito 2.1 in 2006, con 4.3 milioni di nascite totali, i livelli più alti in 45 anni, grazie in gran parte agli immigrati recenti, che tendono ad avere più figli dei residenti le cui famiglie sono state negli Stati Uniti Inoltre, la nazione è sull’orlo di un baby boom, quando i figli dei boomer originali hanno figli propri.

Tra il 2000 e il 2050, i dati del censimento suggeriscono, il gruppo di età 15-to-64 degli Stati Uniti dovrebbe crescere del 42 per cento. Al contrario, a causa del calo dei tassi di fertilità, il numero di giovani e di persone in età lavorativa dovrebbe diminuire altrove: del 10 per cento in Cina, del 25 per cento in Europa, del 30 per cento in Corea del Sud e di oltre il 40 per cento in Giappone.

Entro i prossimi quattro decenni la maggior parte dei paesi sviluppati in Europa e in Asia orientale diventeranno vere e proprie case di vecchiaia: un terzo o più delle loro popolazioni avranno più di 65 anni. A quel punto, è probabile che gli Stati Uniti abbiano più di 350 milioni di persone sotto i 65 anni.

La prospettiva di altri 100 milioni di americani entro il 2050 preoccupa alcuni ambientalisti. Alcuni si sono uniti xenofobi tradizionalmente conservatori e attivisti anti-immigrazione nel chiedere una politica nazionale per rallentare la crescita della popolazione limitando gravemente l’immigrazione. Uniti. anche il tasso di fertilità—50 per cento superiore a quello di Russia, Germania e Giappone e ben al di sopra di quello di Cina, Italia, Singapore, Corea del Sud e praticamente tutto il resto d’Europa—ha suscitato critiche.

Colleen Heenan, autrice femminista e attivista ambientale, afferma che gli americani che favoriscono le famiglie più numerose non si assumono la responsabilità del “loro contributo dannoso” alla crescita della popolazione e alla “carenza di risorse.”Allo stesso modo, Peter Kareiva, il capo scienziato della Nature Conservancy, ha confrontato diverse misure di conservazione e ha concluso che non avere un figlio è il modo più efficace per ridurre le emissioni di carbonio e diventare un “eroe ecologico”.”

Tali critiche non sembrano tenere conto del fatto che un calo della popolazione e una carenza di giovani possono rappresentare una minaccia maggiore per il benessere della nazione rispetto alla crescita della popolazione. Una popolazione in rapido declino potrebbe creare una società che non ha la forza lavoro per sostenere gli anziani e, nel complesso, è meno preoccupato per il futuro a lungo termine della nazione.

La prossima ondata di crescita potrebbe essere ritardata se continuano i tempi difficili, ma nel tempo l’aumento delle nascite, producendo una generazione leggermente più grande dei boomer, aumenterà la forza lavoro, aumenterà la spesa dei consumatori e genererà nuove imprese imprenditoriali. E anche con 100 milioni di persone in più, gli Stati Uniti saranno solo un sesto affollato come la Germania è oggi.

L’immigrazione continuerà ad essere una forza importante nella vita degli Stati Uniti. Le Nazioni Unite stimano che due milioni di persone all’anno passeranno dai paesi più poveri a quelli sviluppati nei prossimi 40 anni, e più della metà di questi arriverà negli Stati Uniti, la destinazione preferita al mondo per i migranti istruiti e qualificati. Nel 2000, secondo l’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico, un’associazione di 30 paesi democratici e di libero mercato, gli Stati Uniti ne ospitavano 12.5 milioni di immigrati qualificati, pari al totale combinato per Germania, Francia, Regno Unito, Australia, Canada e Giappone.

Se le tendenze recenti continuano, gli immigrati giocheranno un ruolo di primo piano nella nostra economia futura. Tra il 1990 e il 2005, gli immigrati hanno avviato una società pubblica su quattro. Anche le grandi aziende americane sono sempre più guidate da persone con radici in paesi stranieri, tra cui 15 dei CEO di Fortune 100 nel 2007.

Per tutti questi motivi, gli Stati Uniti del 2050 avranno un aspetto diverso da quello di oggi: i bianchi non saranno più in maggioranza. Uniti. la popolazione minoritaria, attualmente il 30%, dovrebbe superare il 50% prima del 2050. Nessun altro paese avanzato e popoloso vedrà una tale diversità.

Infatti, la maggior parte della crescita netta della popolazione americana sarà tra le sue minoranze, così come in una crescente popolazione di razza mista. Le popolazioni latine e asiatiche dovrebbero quasi triplicare e i figli degli immigrati diventeranno più importanti. Oggi negli Stati Uniti, il 25 per cento dei bambini sotto i 5 anni sono ispanici; entro il 2050, tale percentuale sarà quasi il 40 per cento.

La crescita pone gli Stati Uniti in una posizione radicalmente diversa da quella di Russia, Giappone ed Europa. La bassa natalità e gli alti tassi di mortalità della Russia suggeriscono che la sua popolazione complessiva diminuirà del 30 per cento entro il 2050, a meno di un terzo degli Stati Uniti”. Non c’è da stupirsi che il primo ministro Vladimir Putin abbia parlato della ” seria minaccia di trasformarsi in una nazione in decomposizione.”Mentre la popolazione cinese continuerà a crescere per un po’, potrebbe iniziare a sperimentare il declino già nel 2035, prima nella forza lavoro e poi nella popolazione effettiva, soprattutto a causa del mandato del figlio unico del governo, istituito nel 1979 e ancora in vigore. Entro il 2050, il 31% della popolazione cinese avrà più di 60 anni. Più del 41 per cento dei giapponesi sarà così vecchio.

I prognostici politici affermano che la Cina e l’India pongono le maggiori sfide alla predominanza americana. Ma la Cina, come la Russia, manca delle protezioni ambientali di base, delle strutture legali affidabili, dei dati demografici favorevoli e della resilienza sociale degli Stati Uniti. L’India, da parte sua, ha ancora una popolazione estremamente impoverita e soffre di divisioni etniche, religiose e regionali. La stragrande maggioranza della popolazione indiana rimane semi-alfabetizzata e vive in villaggi rurali poveri. Gli Stati Uniti producono ancora molti più ingegneri pro capite dell’India o della Cina.

Suburbia continuerà ad essere un pilastro della vita americana. Nonostante le critiche secondo cui le periferie sono culturalmente sterili e inefficienti dal punto di vista energetico, la maggior parte della crescita della popolazione metropolitana degli Stati Uniti ha avuto luogo nei sobborghi, confondendo spesso le previsioni ripetute del suo declino.

Alcuni aspetti della vita suburbana—in particolare il pendolarismo a lunga distanza e la forte dipendenza dai combustibili fossili-dovranno cambiare. La nuova periferia sarà molto più rispettosa dell’ambiente—quello che io chiamo “greenurbia.”Internet, telefoni wireless, videoconferenze e altre tecnologie di comunicazione consentiranno a più persone di lavorare da casa: almeno uno su quattro o cinque lo farà a tempo pieno o part-time, da circa uno su sei o sette oggi. Inoltre, il maggiore uso degli alberi per il raffreddamento, l’architettura più sostenibile e gli elettrodomestici meno dispendiosi renderanno la casa suburbana del futuro molto meno pericolosa per la salute ecologica rispetto al passato. Le case possono essere più piccole-le dimensioni dei lotti si stanno già riducendo a causa dei prezzi dei terreni—ma rimarranno, per la maggior parte, abitazioni unifamiliari.

Potrebbe emergere un nuovo paesaggio, che assomiglia alla rete di città più piccole caratteristiche dell’America del 19 ° secolo. La massa terrestre della nazione è abbastanza grande-circa il 3% è attualmente urbanizzato-per accogliere questa crescita, pur coltivando terreni agricoli critici e spazi aperti.

In altre nazioni avanzate dove le abitazioni sono diventate costose e dense—Giappone, Germania, Corea del Sud e Singapore—i tassi di natalità sono diminuiti, in parte a causa dell’alto costo della vita, in particolare per le case abbastanza grandi da allevare comodamente i bambini. Preservare le periferie può quindi essere fondamentale per la vitalità demografica degli Stati Uniti.

Uno studio del 2009 della Brookings Institution ha rilevato che tra il 1998 e il 2006, i lavori si sono spostati dal centro e dalla periferia in 95 delle 98 principali regioni metropolitane, da Dallas e Los Angeles a Chicago e Seattle. Walter Siembab, consulente di pianificazione, definisce il processo di creazione di ambienti di lavoro sostenibili nella periferia urbana “smart sprawl.”Le auto super-efficienti in termini di carburante del futuro potrebbero stimolare lo sprawl intelligente. Potrebbero essere un modo più ragionevole per soddisfare le esigenze ambientali piuttosto che tornare ai modelli basati sul transito di massa dell’era industriale; solo il 5 per cento della popolazione statunitense utilizza il trasporto di massa su base giornaliera.

Una delle leggende metropolitane del 20 ° secolo—sposata da urbanisti e esperti (e un punto fermo di Hollywood)—è che i suburbaniti sono individui alienati e autonomi, mentre gli abitanti delle città hanno una profonda connessione con i loro quartieri. Come dice il libro Suburban Nation del 2001, una volta che i suburbaniti lasciano il “rifugio” delle loro case sono ridotti a “automobilista in competizione per l’asfalto.”

Ma i residenti suburbani esprimono un più forte senso di identità e coinvolgimento civico rispetto agli abitanti delle città. Un recente studio di Jan Brueckner, un economista dell’Università della California a Irvine, ha rilevato che la densità non aumenta, come spesso si presume, il contatto sociale tra vicini o aumenta il coinvolgimento sociale complessivo; rispetto ai residenti di nuclei urbani ad alta densità, le persone in periferia a bassa densità avevano il 7 per cento in più di probabilità di parlare con

Periferie incarnano gran parte di ciò che costituisce il sogno americano per molte persone. Le minoranze, una volta in gran parte associate alle città, tendono a vivere nei sobborghi; nel 2008 erano la maggioranza dei residenti in Texas, New Mexico, California e Hawaii. A livello nazionale, circa il 25% dei suburbaniti sono minoranze; entro il 2050 gli immigrati, i loro figli e le minoranze native diventeranno una forza ancora più dominante nel plasmare i sobborghi.

La generazione del baby boom è pronta per un movimento su larga scala “back to the city”, secondo molte notizie. Ma Sandra Rosenbloom, un professore di gerontologia dell’Università dell’Arizona, dice che circa tre quarti dei pensionati nel primo blocco di boomers sembrano attaccare vicino alla periferia, dove risiede la stragrande maggioranza. ” Tutti in questo business vogliono parlare della strana persona che si sposta in centro”, osserva Rosenbloom. “la maggior parte delle persone si ritira sul posto. Quando si muovono, non si spostano in centro, si spostano ai margini.”

Per essere sicuri, ci saranno da 15 a 20 milioni di nuovi abitanti urbani entro il 2050. Molti vivranno in ciò che Wharton business professor Joseph Gyourko chiama “città superstar,” come San Francisco, Boston, Manhattan e western Los Angeles—luoghi adattati al business e la ricreazione per l ” élite e coloro che lavorano per loro. Entro il 2050, Seattle, Portland e Austin potrebbero unirsi ai loro ranghi.

Ma poiché queste città d’élite stanno diventando troppo costose per la classe media, l’attenzione della vita urbana si sposterà verso città più diffuse e, secondo alcuni standard, meno attraenti. Sono quelle che chiamo “città di aspirazione”, come Phoenix, Houston, Dallas, Atlanta e Charlotte. Faciliteranno la mobilità verso l’alto, come New York e altre grandi città industriali una volta, e inizieranno a competere con le città superstar per le industrie della finanza, della cultura e dei media, e i servizi che di solito li accompagnano. Il Wall Street Journal ha osservato che il successo commerciale ha già trasformato Houston, una volta considerato un ristagno, in “una mecca d” arte.”

Uno degli sviluppi meno attesi nella geografia del 21 ° secolo della nazione sarà la rinascita della regione spesso liquidata dagli abitanti delle coste come “flyover country”.” Per la parte migliore del 20 ° secolo, le comunità rurali e di piccole città sono diminuite in percentuale della popolazione e in importanza economica. Nel 1940, il 43 per cento degli americani viveva nelle zone rurali; oggi è meno del 20 per cento. Ma le pressioni sulla popolazione e sui costi sono destinate a risuscitare l’entroterra. Internet ha rotto il tradizionale isolamento delle comunità rurali e, man mano che la comunicazione di massa migliora, è probabile che la migrazione di aziende tecnologiche, servizi alle imprese e imprese manifatturiere verso il cuore del paese acceleri.

Le piccole città del Midwest come Fargo, North Dakota, hanno registrato una crescita della popolazione e dell’occupazione superiore alla media negli ultimi dieci anni. Queste comunità, una volta spopolate, ora vantano economie complesse basate su energia, tecnologia e agricoltura. (È anche possibile trovare buoni ristoranti, boutique hotel e caffetterie in alcune città. Gary Warren dirige Hamilton Telecommunications, una società di call center e servizi di telecomunicazione che impiega 250 persone ad Aurora, Nebraska. ” Non c’è alcun senso di morire qui”, dice Warren. “Aurora è tutto sul futuro.”

Le preoccupazioni sulle fonti energetiche e le emissioni di idrocarburi rafforzeranno anche l’interno dell’America. La regione sarà fondamentale per la sfida ambientale più importante del secolo: il passaggio ai combustibili rinnovabili. Stime recenti suggeriscono gli Stati Uniti ha la capacità di produrre ogni anno più di 1.3 miliardi di tonnellate secche di biomassa, o combustibili derivati da materiali vegetali-abbastanza per spostare il 30 per cento dell’attuale domanda nazionale di combustibili petroliferi. Tale importo potrebbe essere prodotto solo con modesti cambiamenti nell’uso del suolo, nelle pratiche agricole e di gestione forestale.

Non dal 19 ° secolo, quando il heartland era una delle principali fonti della supremazia economica, sociale e culturale americana, la vasta distesa continentale è stata destinata a svolgere un ruolo così potente nel plasmare il futuro della nazione.

Ciò che gli Stati Uniti fanno con il suo dividendo demografico—la sua popolazione relativamente giovane in età lavorativa-è fondamentale. Semplicemente per tenere il passo con la crescente popolazione degli Stati Uniti, la nazione ha bisogno di aggiungere 125.000 posti di lavoro al mese, stima la New America Foundation. Senza una robusta crescita economica, ma con una popolazione in espansione, il paese dovrà affrontare un massiccio calo degli standard di vita.

Gli imprenditori, le piccole imprese e i lavoratori autonomi diventeranno più comuni. Tra il 1980 e il 2000 il numero di lavoratori autonomi si è ampliato, raggiungendo circa il 15% della forza lavoro. Più lavoratori vivranno in un ambiente economico come quello di Hollywood o della Silicon Valley, con continui salti di lavoro e cambiamenti nelle alleanze tra le aziende.

Per gran parte della storia americana, la razza è stata la più grande barriera ad una visione comune della comunità. La razza rimane ancora fin troppo sinonimo di povertà: persistono tassi di povertà considerevolmente più elevati per i neri e gli ispanici. Ma il futuro vedrà molto probabilmente un oscuramento delle distinzioni economiche basate sulle origini etniche.

Dal 1960, la percentuale di famiglie afro-americane pari o al di sotto della soglia di povertà (annually 22.000 all’anno per una famiglia di quattro persone nel 2008 dollari) è scesa dal 55 al 25 per cento, mentre la classe media nera è cresciuta dal 15 al 39 per cento. Dal 1980 al 2008, la percentuale che sono considerati prospera—famiglie che fanno più di $100.000 l’anno nel 2008 dollari—è cresciuto della metà, al 10,3 per cento. Circa il 50 per cento in più di afro-americani vivono in periferia ora che nel 1980; la maggior parte di quelle famiglie sono classe media, e alcuni sono benestanti.

Il problema sociale più urgente che l’America della metà del 21 ° secolo adempirà alla promessa storica della mobilità verso l’alto. Negli ultimi decenni alcuni redditi da lavoro di fascia alta sono cresciuti rapidamente, mentre i salari per i lavoratori a basso reddito e della classe media hanno ristagnato. Anche dopo la crisi economica del 2008, in gran parte causata da Wall Street, sono stati principalmente i proprietari di case della classe media e i proprietari di posti di lavoro a sopportare il peso, a volte perdendo le loro residenze. La cosa più preoccupante è che il tasso di mobilità verso l’alto ha ristagnato nel complesso, poiché i salari non sono in gran parte riusciti a tenere il passo con il costo della vita. Non è più facile per i poveri e la classe operaia salire la scala socio-economica oggi di quanto non fosse negli 1970; in qualche modo, è più difficile. Il reddito dei giovani con istruzione universitaria, corretto per l’inflazione, è in calo dal 2000.

Per invertire queste tendenze, penso che gli americani dovranno occuparsi degli investimenti e delle industrie di base della nazione, tra cui produzione, energia e agricoltura. Ciò è in contrasto con l’affermazione alla moda che il futuro americano può essere costruito attorno a una manciata di posti di lavoro creativi di fascia alta e non richiederà il rilancio della vecchia economia industriale.

Un’America più competitiva e sostenibile dal punto di vista ambientale si baserà sulla tecnologia. Fortunatamente, nessuna nazione è stata più prodigiosa nella sua capacità di applicare nuovi metodi e tecniche per risolvere problemi fondamentali; il termine “tecnologia” è stato inventato in America nel 1829. Nuove scoperte energetiche, fonti di combustibile non convenzionali e tecnologie avanzate potrebbero migliorare la catastrofe energetica a lungo profetizzata. E la tecnologia può alleviare o addirittura invertire i costi ambientali della crescita. Con una popolazione di 300 milioni, gli Stati Uniti hanno aria e acqua più pulite rispetto a 40 anni fa, quando la popolazione era di 200 milioni.

L’America del 2050 molto probabilmente rimarrà l’unica superpotenza veramente trascendente in termini di società, tecnologia e cultura. Si baserà su quella che è stata chiamata la “religione civile” americana—la sua capacità di forgiare una cultura nazionale comune unica in mezzo a una grande diversità di persone e luoghi. Non abbiamo motivo di perdere la fiducia nelle possibilità del futuro.

Adattato da The Next Hundred Million di Joel Kotkin. © 2010. Con il permesso dell’editore, The Penguin Press, membro di Penguin Group (USA) Inc.