The port-wine clistere

Le bevande alcoliche erano una parte importante dell’armeria del medico fino a sorprendentemente recentemente. Nei primi anni del ventesimo secolo, il brandy (o whisky, negli Stati Uniti) veniva ancora somministrato ai pazienti come stimolante dopo aver subito un intervento chirurgico maggiore. Ogni bevanda che si può pensare – dalla birra debole agli spiriti forti-è stato prescritto in un momento o in un altro. Recentemente ho scritto di un caso di tetano trattato con 24 pinte di madeira.

Ma i medici non si limitavano a far bere alcolici ai loro pazienti; anzi, erano straordinariamente fantasiosi nelle strane cose che facevano con esso – per esempio, iniettando claret nell’addome. Ma questo caso, pubblicato nel British Medical Journal nel 1858, supera anche quello per pura leggerezza.

No, non hai letto male il titolo: questo articolo suggerisce seriamente un clistere di vino porto come sostituto di una trasfusione di sangue. L’autore è il dottor Llewellyn Williams da St Leonard’s-on-Sea nel Sussex:

Il 22 settembre 1866, sono stato chiamato nel paese, una distanza di quattro miglia, per frequentare la signora C., all’età di 42 anni, poi in procinto di essere confinato del suo decimo figlio. Tutti i suoi precedenti accouchements erano stati favorevoli. Quando circa sei mesi avanzato in gravidanza, ha ricevuto un violento shock per la morte improvvisa del suo bambino più piccolo, da allora la sua salute generale era diventata molto compromessa. Aveva un aspetto anemico pastoso particolare, e si lamentava molto di debolezza generale.

Poco dopo l’arrivo del medico è nata senza troppe difficoltà una “bella bambina”. Ma poi:

Il mio paziente esclamò: “Sto inondando via” e svenne. Ho subito fatto ricorso a tali restaurativi che erano a portata di mano, e subito ha cominciato a rivivere.

Qualsiasi miglioramento è stato di breve durata. Il paziente sanguinava pesantemente, e il dottor Llewellyn Williams divenne seriamente preoccupato.

I miei sforzi sono ancora sventati, e l’emorragia continua, i poteri della vita che manifestano sintomi evidenti di flagging, ho introdotto la mia mano sinistra nell’utero, secondo il modo raccomandato da Gooch, cercando di comprimere i vasi sanguinanti con le nocche di questa mano, mentre con l’altra ho premuto sul tumore uterino dall’esterno. Questa combinazione di pressioni esterne e interne era altrettanto inevitabile come qualsiasi altro piano già provato. Alla fine, comprimendo l’aorta addominale, come raccomandato da Baudelocque il giovane, mi è stato permesso di frenare efficacemente ogni ulteriore emorragia.

L’aorta addominale – il più grande vaso sanguigno nell’addome – è a pochi centimetri dalla colonna vertebrale, quindi comprimerlo a mano è una procedura tanto difficile quanto drastica.

La condizione della mia paziente era ormai diventata sufficientemente allarmante, essendo stata per più di mezz’ora abbastanza impulsiva al polso, le estremità fredde, la continua jactitation presente, gli sfinteri rilassati e l’intera superficie ricoperta di sudore freddo e sudato.

’ Jactitation ‘è pomposo medico-parlare per’rigirarsi e girare’. Era probabilmente arcaico anche nel 1850.

Ora è diventato una domanda a quale rimedio si potrebbe ricorrere, che dovrebbe salvare il paziente da questo stato allarmante, essendo assolutamente impossibile somministrare qualsiasi stimolante per bocca. La mia lontananza da casa, insieme a notevoli obiezioni all’operazione stessa, su cui non è qui necessario soffermarsi, mi hanno fatto abbandonare l’idea della trasfusione di sangue.

La prima trasfusione di sangue umano di successo fu condotta da James Blundell nel 1818, anche per emorragia postpartum. Ma era terribilmente rischioso: i gruppi sanguigni non sono stati scoperti fino al 1901, quindi non è stato possibile abbinare il donatore al ricevente, con risultati spesso catastrofici.

Ma il dottor Llewellyn Williams ha avuto un’altra idea. Uno davvero, davvero brutto.

Come mezzo che credo si rivelerà altrettanto potente come la trasfusione nell’arrestare lo spirito vitale, ho fatto ricorso a enemata di vino di porto, credendo che questo rimedio possieda un triplice vantaggio. Gli effetti stimolanti e vitali del vino si manifestano nel sistema in generale; l’applicazione del freddo al retto eccita l’azione riflessa dei nervi che forniscono l’utero; e la proprietà astringente del vino di porto può agire beneficamente facendo contrarre le estremità aperte dei vasi stessi.

Mi chiedo cosa abbiano fatto i consulenti di Londra leggendo questo articolo del ragionamento del medico di campagna.

Ho iniziato somministrando circa quattro once di vino di porto, insieme a venti gocce di tintura di oppio. È stato interessante notare la rapidità con cui gli effetti stimolanti del vino si sono manifestati sul sistema. Due minuti dopo la somministrazione del primo clistere, c’era una leggera pulsazione distinguibile nell’arteria radiale, che aumentava sensibilmente di forza per lo spazio di cinque minuti, dopo di che il polso ricominciava a flagellare, e ho fatto ricorso alla somministrazione di un secondo clistere venti minuti dopo il primo. Un miglioramento più marcato era ora manifesto nel paziente. Ha ripreso conoscenza; il polso ha continuato debolmente percepibile al polso. In mezz’ora, ho fatto di nuovo ricorso al clistere, con il risultato più gratificante; e, dopo dieci ore più ansiosi guardando, ho avuto la felicità di lasciare il mio paziente fuori pericolo.

Se la Dott. ssa Llewellyn Davies fosse in qualche modo responsabile del suo miglioramento rimane un punto controverso.

La quantità di vino consumata era piuttosto più di una normale bottiglia.

Non è il modo più piacevole di consumare una bottiglia di porto, con qualsiasi mezzo.

Un postscript: sei mesi dopo la pubblicazione di questo articolo, il British Medical Journal annunciò che la moglie del dottor Llewellyn Davies aveva dato alla luce un figlio. Per il suo bene, speriamo che abbia lasciato la consegna del proprio figlio a uno dei suoi colleghi.