Tolson, Melvin B(eaunorus) 1898-1966
Poeta, drammaturgo, educatore
Insegnate Durante lo Sviluppo di Stile Poetico
è Diventato Liberiano Poeta Laureato
Ricevuto il Meritato Pubblico Riconoscimento
scritti Selezionati
Fonti
Un insegnante e allenatore, Melvin Beaunorus Tolson divenne meglio conosciuto come poeta. Ha iniziato esplorando e commemorando gli artisti del Rinascimento di Harlem in poesia, per poi passare a una molteplicità di altri argomenti. Nel 1947 fu scelto per essere il poeta laureato della Liberia, e la poesia che scrisse durante quel periodo stabilì un nuovo standard nella poesia afro-americana.
Melvin Beaunorus Tolson è nato il 1 febbraio 1898, a Moberly, Missouri. Il padre di Tolson, il reverendo Alonzo Tolson, era figlio di un ex schiavo e del suo padrone bianco. Il reverendo Tolson ebbe solo otto anni di istruzione formale, che limitarono gravemente la sua ascesa all’interno della gerarchia della Chiesa episcopale metodista. Tuttavia, nonostante i limiti della sua educazione formale, il reverendo Tolson continuò a cercare di migliorare la sua vita professionale attraverso l’autoeducazione, seguendo una serie di corsi per corrispondenza in latino, greco ed ebraico. Poco si sa circa la madre di Tolson, Lera Hurt Tolson, che è stato costretto a spostare i loro quattro figli di frequente, come il Reverendo Tolson è stato spostato da un distacco al successivo.
Anche se Tolson è nato a Moberly, frequenti spostamenti di suo padre da parrocchia a parrocchia ha fatto sì che, come un bambino, Tolson ha vissuto in diverse piccole città in tutto il Missouri e Iowa. Ha pubblicato la sua prima poesia, sul naufragio del Titanic, in un giornale locale a Oskaloosa, Iowa. Quando Tolson era 16 anni, la famiglia si trasferì a Kansas City, Missouri, in quello che doveva diventare un distacco più permanente. Tolson ha trascorso i suoi ultimi due anni di liceo a Kansas City, dove ha pubblicato storie e poesie nei suoi libri anno di scuola superiore. Nel suo ultimo anno, Tolson è stato eletto poeta di classe. Dopo il liceo, Tolson si iscrisse alla Fisk University di Nashville, Tennessee; tuttavia, dopo aver completato il suo primo anno, si trasferì alla Lincoln University vicino a Oxford, in Pennsylvania. Come studente del secondo anno, Tolson ha partecipato a un ballo fraternità dove ha incontrato Ruth Southall di Charlottesville, Virginia. Dopo un corteggiamento di diversi mesi, la coppia si sposò il 29 gennaio 1922. Tolson completò la sua laurea nel 1923, dopo essersi laureato con lode, e divenne padre all’incirca nello stesso periodo. Suo figlio maggiore, Melvin B. Tolson, Jr., è stato presto raggiunto da fratelli più giovani, Arthur Lincoln Tolson, Wiley Wilson Tolson, e Ruth Marie Tolson. Nel 1928, la famiglia di Melvin Tolson era completa.
Insegnò mentre sviluppava lo stile poetico
Nel 1924 Tolson fu assunto per insegnare inglese e discorso al Wiley College di Marshall, Texas, una piccola scuola metodista episcopale ai margini dei giacimenti petroliferi. Anche se piccolo, Wiley aveva un’eccellente reputazione accademica, e Tolson ha fatto bene, diventando come suo figlio Melvin Jr. in seguito affermato, ” una delle stelle intellettuali di questo ambiente.”Tolson si è distinto in diverse aree anche al di fuori degli accademici. Ha giocato a tennis competitivo e ha allenato la squadra di calcio junior-varsity, ma era in attività accademiche in cui eccelleva principalmente. Tolson era stato un discutitore di talento e di grande competenza mentre era al college, e presto gli fu chiesto di organizzare e allenare una squadra di dibattito. Nei 15 anni che seguirono, il team di dibattito di Tolson ha creato una leggenda, perdendo solo una volta-una perdita attribuita a una giuria di parte. Il dibattito di Tolson
A colpo d’occhio Born
Nato il 6 febbraio 1898, a Moberly, MO; morto il 29 agosto 1966; sposato Ruth Southall 29 gennaio 1922; figli: Melvin Jr, Arthur, Wiley, Ruth. Formazione: Lincoln University, B. A., 1923; Columbia University, M. A, 1940.
Carriera: Wiley College, professore, 1923-47; Langston University, professore, 1947-65; Washington Tribune, editorialista, 1937-44; Langston City, OK, mayor, 1952-60, Poet and playwright: Rendezvous with America, 1944, Libretto per la Repubblica di Liberia, 1953, Harlem Gallery, Book I, The Curator, 1965, Λ Gallery of Harlem Portraits, 1979.
Premi: American Negro Exposition Poetry Contest, 1939; Poet Laureate of Liberia, 1947; Bess Hokin Prize for Poetry, 1951; Bread Loaf Writers ‘ Conference, Permanent Fellow in Poetry and Drama, 1954; Lincoln University, Honorary Doctor of Letter, 1954; Distretto di Columbia Citation and Award for Cultural Achievement in the Fine Arts, 1965; Lincoln University, Second Honorary Doctor of Letters, 1965; Avalon Chair in Humanities at Tuskegee Institute, Appointee, 1965; National Institute and American Academy of Arts and Letters, grant 2500.00 grant, 1965; Rockefeller Foundation Award, 1966.
il team ha superato le barriere della corsa e ha sconfitto squadre provenienti da scuole molto più grandi e prestigiose, come l’University of Southern California, l’University of Kansas e l’Università di Oxford, in Inghilterra. Tolson ha anche diretto il college theatre group e ha contribuito a fondare la black intercollegiate Southern Association of Dramatic and Speech Arts, che ha istituito concorsi di festival in cui i suoi studenti potevano trovare sbocco competitivo per le opere che hanno scritto e diretto.
Nel 1931 Tolson prese un breve congedo dal Wiley College. Si trasferì con la famiglia a casa dei suoi genitori a Kansas City, Missouri, e con l’aiuto di una borsa di studio, Tolson si iscrisse a un Master of Arts alla Columbia University. Come studente di letteratura comparata, Tolson ha iniziato a studiare gli scrittori del Rinascimento di Harlem, alla fine scrivendo la sua tesi su ” The Harlem Group of Negro Writers.”Tolson ha ricevuto il suo Master of Arts dalla Columbia University nel 1940. In World Literature Today, il figlio di Tolson, Melvin Jr., raccontò che mentre suo padre era alla Columbia, mostrò a un compagno di stanza un sonetto che aveva scritto su Harlem. “Il coinquilino ridic ridicolizzò l’idea di inserire Harlem in un sonetto.”Come risultato di questo episodio, Tolson iniziò a pensare alla poesia e ad Harlem in termini molto più ampi. Quando aveva completato questo periodo cruciale di studio, Tolson aveva iniziato a lavorare al suo primo libro di poesie, A Gallery of Harlem Portraits (1979). Il quadro per questo libro era una serie di 340 poesie che offrivano “ritratti” degli artisti e degli scrittori del Rinascimento di Harlem. Tolson fece diversi tentativi di trovare un editore, ma con scarso successo. Infine, secondo Melvin Jr., Tolson abbandonò i suoi tentativi di far pubblicare l’opera e mise il manoscritto in un baule. Durante il decennio successivo, le poesie di questo libro cominciarono ad apparire in pubblicazioni come Arts Quarterly, Modern Monthly e Modern Quarterly. Tuttavia, nonostante la pubblicazione di alcune delle poesie di questo primo libro, la raccolta di poesie, una galleria di ritratti di Harlem, non sarebbe stata pubblicata durante la vita di Tolson.
Dopo aver completato la sua laurea alla Columbia, Tolson tornò a Wiley per insegnare, ma non lasciò la sua scrittura alle spalle. Oltre alla sua poesia, Tolson scrisse anche prosa e dramma. Nel 1937 aveva scritto due opere teatrali. Una delle opere teatrali, The Moses of Beale Street, era una commedia-dramma musicale, scritta in collaborazione con Edward Boater. Sfortunatamente, il manoscritto è stato successivamente perso. Il successo di Tolson nel discutere e il suo amore per la discussione lo portarono anche ad abbracciare la polemica. Uno dei primi esempi della volontà di Tolson di difendere i suoi principi fu evidente nella sua difesa del poeta e drammaturgo, Langston Hughes, pubblicato nel Pittsburgh Courier, 1933, in cui Tolson difese il controverso uso della religione da parte di Hughes in una delle sue poesie. Dal 1937 al 1944, Tolson scrisse una rubrica settimanale per il giornale afroamericano, il Washington Tribune. La colonna si chiamava “Caviar and Cabbage” e forniva a Tolson un veicolo per esporre le sue opinioni sul trattamento dei neri durante il periodo di depressione e guerra mondiale in America. Una poesia di Tolson del 1939, “Dark Symphony”, vinse il concorso nazionale di poesia sponsorizzato dall’American Negro Exposition di Chicago. Questo poema è iniziato come un romanzo, chiamato anche Dark Symphony, ma è rimasto incompiuto come un romanzo fino a quando Tolson finalmente convertito il lavoro in poesia. Quando “Dark Symphony” fu poi pubblicato su Atlantic Monthly nel settembre del 1941, la sua pubblicazione attirò l’attenzione di un editore della Dodd Mead Publishers che aprì la strada alla pubblicazione del primo libro di poesie di Tolson, Rendezvous with America (1944). Le poesie di Tolson celebravano i successi neri e ricordavano al pubblico la diversità razziale dell’America, che il poeta suggeriva, prestava al suo paese la sua forza. Le poesie in questo, il suo primo libro di poesie pubblicato, ricordavano anche ai lettori di Tolson i molti contributi che i neri americani avevano fatto alla crescita e alla forza degli Stati Uniti. Appuntamento con l’America, concluso con una nota di ottimismo, con la poesia “Arazzi del Tempo”, una poesia destinata a profilarsi la promessa di una migliore worldfor nero persone che Tolson sperava che emergono dalla distruzione della seconda Guerra Mondiale.
Divenne Liberiano Poeta Laureato
Nel 1947 Tolson sinistra Wiley College per iscriversi alla facoltà di Langston Università dell’Oklahoma. Aveva trascorso 24 anni al Wiley College e questa mossa ha rappresentato un significativo cambiamento di carriera accademica. Tolson trascorse i successivi 17 anni alla Langston University, dedicando un totale di 41 anni della sua vita all’insegnamento. Ma la poesia è sempre rimasta ugualmente importante per lui come dimostra il fatto che nel 1947 Tolson è stato selezionato per essere poeta laureato della Liberia. Come nuovo poeta laureato, Tolson fu incaricato di scrivere una poesia per celebrare il prossimo centenario della Liberia, che sarebbe avvenuto nel 1956. Il primo libro pubblicato da Tolson, Rendezvous with America, servì da modello per il nuovo incarico di Tolson come poeta laureato. Libretto per la Repubblica di Liberia ripete molti dei temi presenti nel suo libro pubblicato in precedenza. Ma mentre Tolson si sforzava per la stessa voce ottimista come nel suo lavoro precedente, il suo libretto ha chiarito che, per il poeta, un ideale utopico sarebbe stato difficile da raggiungere. Tolson postulò la Liberia come la nuova America, un tentativo di stabilire una nuova nazione, e riconobbe che l’amara storia dell’umanità appoggiava un senso di urgenza alla necessità di uguaglianza per tutti gli uomini. Il lavoro di Tolson ha incontrato recensioni generalmente favorevoli, anche se ci sono state alcune reazioni contrastanti. La maggior parte dei recensori, tuttavia, riconobbe che Tolson aveva stabilito un nuovo standard per la poesia afro-americana. Secondo Modern American Poetry Online, in una panoramica introduttiva per un’edizione del 1999 dell’opera di Tolson, Rita Dove ha scritto che nel Libretto di Tolson per la Repubblica di Liberia, l’autore “non ha evitato le contraddizioni in esso per cercare problemi risoluti o soluzioni semplici.”Tolson poteva concentrarsi ottimisticamente sul melting pot della vita americana che ha dato all’America la sua forza, ma non ha mai dimenticato che i neri americani non stavano beneficiando allo stesso modo. Ha sempre compreso la complessità del cambiamento.
Nel 1951 Tolson ricevette il premio Bess Hokin della rivista Poetry per la sua poesia, “E.&O. E.” L’anno seguente Tolson fu eletto sindaco di Langston City, Oklahoma, una comunità tutta nera. Fu rieletto di nuovo nel 1954, 1956 e 1958. Solo l’intervento della sua famiglia, che lo costrinse a concentrarsi sul suo ultimo libro, impedì a Tolson di correre per un quinto mandato in carica. Anche quando era sindaco, Tolson stava ancora insegnando, scrivendo e parlando. Scrisse e poi diresse una versione drammatica del romanzo di Walter S. White sulla segregazione e l’intolleranza nel Sud americano, Fire in the Flint (1924), che fu rappresentato alla convention nazionale della NAACP a Oklahoma City il 28 giugno 1952. Tolson fu anche ammesso al Cavalierato liberiano dell’Ordine della Stella d’Africa nel 1954. Sempre nel 1954, Tolson è stato insignito di un dottorato onorario di lettere presso la Lincoln University, dove aveva completato la sua formazione universitaria più di 30 anni prima. Ancora un altro onore è stato assegnato nel 1954, quando Tolson è stato nominato Permanent fellow in poetry and drama alla Bread Loaf Writers’ Conference al Middlebury College di Middlebury, Vermont. Questo premio ha portato a un’amicizia per tutta la vita con il poeta Robert Frost.
Anche se il periodo del 1950 è stato particolarmente occupato per Tolson, il progetto per il suo prossimo libro di poesie era già in fase di formazione, anche se ha scritto il suo libretto e adempiuto ai suoi obblighi come sindaco. Nel suo tempo in Colombia, Tolson si era ispirato al Rinascimento di Harlem, e le influenze di quel periodo avevano impregnato il suo lavoro negli anni successivi. L’Harlem Renaissance ebbe un’influenza cruciale su quel primo manoscritto, una Galleria di ritratti di Harlem, che non era mai stato pubblicato. Tuttavia, per il suo ultimo libro, Tolson non era interessato a riscrivere il suo primo libro. Invece di catturare gli artisti del Rinascimento di Harlem, l’ultimo libro di Tolson, Harlem Gallery: Book I, The Curator (1965), tentò di espandere l’idea del suo primo libro nell’intera storia degli afroamericani. Il piano era per cinque volumi, ma il deterioramento della salute di Tolson rese impossibili i volumi dal due al cinque.
Ha ricevuto riccamente meritato riconoscimento pubblico
Nel 1964 Tolson aveva subito due interventi chirurgici per il cancro addominale, ed era chiaramente molto malato. L’anno seguente Tolson ebbe diversi onori conferitigli in riconoscimento di tutto ciò che aveva compiuto. Ha ricevuto una seconda laurea honoris causa dalla Lincoln University, la sua alma mater. Nello stesso anno è stato eletto al New York Herald Tribune book-review board, e il Distretto di Columbia lo ha presentato con una citazione e premio per la realizzazione culturale nelle Belle Arti. Dopo il suo ritiro dalla Langston University, Tolson divenne il primo nominato alla cattedra Avalon in Scienze Umane presso il Tuske-gee Institute dal 1965 al 1966. Negli ultimi mesi della sua vita, Tolson ha ricevuto una borsa di studio dal National Institute and American Academy of Arts and Letters. Fu anche onorato con un Rockefeller Foundation Award, ma Tolson morì il 29 agosto 1966, prima che potesse accettare l’ultimo di questi premi. In un saggio autobiografico che ha scritto sul lavoro e sulla vita di suo padre, il figlio di Tolson, Melvin Jr., ha raccontato quanto efficacemente suo padre potesse raccontare storie sulla sua vita. Era in grado di dare vita al famoso, all’ordinario e alle persone infamanti che avevano riempito la sua vita. Questi racconti erano in grado di ipnotizzare il suo pubblico, eppure esistono poche interviste o letture registrate. Melvin Jr. ha dichiarato in World Literature Today che suo padre “non avrebbe permesso ai suoi figli di registrare la storia orale che ha raccontato in modo così entusiasta e divertente.”
Ciò che rimane di Tolson sono i ricordi dei suoi studenti, molti dei quali si sono fatti avanti per raccontare la sua influenza sulle loro vite, il riconoscimento dei suoi colleghi e,naturalmente, i suoi libri. Secondo Modern American Poetry Online, nella sua Prefazione del 1953 al Libretto per la Repubblica di Liberia, Allen Tate suggerì che ” per la prima volta, mi sembra, un poeta negro ha assimilato completamente il linguaggio poetico completo di questo tempo e, implicitamente, il linguaggio della tradizione poetica anglo-americana.”È chiaro che alla fine della sua vita, molti nella comunità editoriale e accademica avevano trovato la verità nelle parole di Tate.
Scritti selezionati
Appuntamento con l’America, Dodd, Mead, 1944.
“E.& O. E.” Poetry 78: 330-42, pp. 369-72.
Libretto per la Repubblica di Liberia, Twayne, 1953.
Harlem Gallery, Libro I, Il curatore, Twayne, 1965.
A Gallery of Harlem Portraits, University of Missouri Press, 1979.