Transizione del Pleistocene medio

La transizione del Pleistocene medio (MPT), nota anche come Rivoluzione del Pleistocene medio (MPR), è un cambiamento fondamentale nel comportamento dei cicli glaciali durante le glaciazioni quaternarie. La transizione avvenne circa 1,25-0,7 milioni di anni fa, nell’epoca del Pleistocene. Prima dell’MPT, i cicli glaciali erano dominati da una periodicità di 41.000 anni con lastre di ghiaccio sottili e di bassa ampiezza e una relazione lineare con la forzatura di Milankovitch dall’inclinazione assiale. Dopo l’MPT ci sono stati cicli fortemente asimmetrici con raffreddamento di lunga durata del clima e accumulo di spesse lastre di ghiaccio, seguito da un rapido cambiamento da condizioni glaciali estreme a un interglaciale caldo. Le lunghezze del ciclo sono variate, con una lunghezza media di circa 100.000 anni.

Vengono mostrati cinque milioni di anni di cicli glaciali, basati sul rapporto isotopico dell’ossigeno ritenuto un buon proxy del volume globale del ghiaccio. L’MPT è la transizione tra le periodicità mostrate in verde.

La transizione del Pleistocene medio fu a lungo un problema da spiegare, come descritto nell’articolo problema di 100.000 anni. L’MPT può ora essere riprodotto da modelli numerici che assumono un livello decrescente di anidride carbonica atmosferica, un’alta sensibilità a questa diminuzione e una graduale rimozione dei regoliti dalle aree dell’emisfero settentrionale soggette a processi glaciali durante il Quaternario. La riduzione di CO
2 può essere correlata a cambiamenti nel degassamento vulcanico, sepoltura di sedimenti oceanici, alterazione del carbonato o fertilizzazione del ferro degli oceani da polvere indotta dai ghiacciai.

Si ritiene che i regoliti influenzino la glaciazione perché il ghiaccio con la sua base su regolite al punto di fusione della pressione scivolerà con relativa facilità, il che limita lo spessore della calotta di ghiaccio. Prima del Quaternario, si ritiene che il Nord America settentrionale e l’Eurasia settentrionale siano stati coperti da spessi strati di regoliti, che sono stati portati via su vaste aree dalle successive glaciazioni. Le glaciazioni successive erano sempre più basate su aree centrali, con spesse lastre di ghiaccio fortemente accoppiate a bedrock nudo.

Tuttavia, uno studio del 2020 ha concluso che le terminazioni dell’era glaciale potrebbero essere state influenzate dall’obliquità dalla transizione del Pleistocene medio, che ha causato estati più forti nell’emisfero settentrionale.