Tratti dominanti e recessivi

I tratti dominanti e recessivi esistono quando un tratto ha due forme diverse a livello genico. Il tratto che appare per la prima volta o è visibilmente espresso nell’organismo è chiamato tratto dominante. Il tratto che è presente a livello genico ma è mascherato e non si mostra nell’organismo è chiamato tratto recessivo.

Per comprendere il concetto di tratti dominanti e recessivi, è necessario sapere cosa si intende con la parola “allele.”Gli alleli hanno a che fare con i geni, e i geni sono i portatori di informazioni che determinano i tratti di un organismo. La nostra altezza, il colore dei capelli, il gruppo sanguigno e l’aspetto generale sono solo alcuni esempi di tratti che sono il risultato delle attività chimiche dirette dai nostri geni. Ogni essere umano è prodotto dalla riproduzione sessuale e quindi riceve ventitré cromosomi contenenti geni (strutture arrotolate nel nucleo di una cellula che trasporta il DNA della cellula) da ciascun genitore, risultando in un complemento completo di quarantasei cromosomi. Quando i cromosomi si accoppiano per formare un individuo nuovo e unico (poiché i cromosomi esistono sempre in coppia), lo fanno in un modo molto particolare in modo che lo stesso tratto sia sempre portato sullo stesso posto o posizione sul cromosoma. In altre parole, poiché la prole riceve informazioni su ciascun tratto da entrambi i suoi genitori, ci sono coppie corrispondenti (o due geni) che corrispondono insieme per ogni tratto. A volte questi sono gli stessi (quando una persona eredita un gene per il gruppo sanguigno O da entrambi i suoi genitori), e talvolta questi sono diversi (quando la persona eredita il gruppo sanguigno O dal padre e il gruppo sanguigno A dalla madre). Quando queste forme dello stesso tipo di gene sono versioni diverse o alternative, sono chiamate “alleli.”Pertanto, gli alleli sono forme diverse di un gene per una particolare caratteristica. Tuttavia, sempre più la parola allele è usata in modo intercambiabile per gene.

Molto spesso quando un individuo riceve due alleli diversi per un dato tratto, un allele è espresso e l’altro no. Ad esempio, una persona può ricevere un allele per un’attaccatura dei capelli diritta e un altro per il picco di una vedova (quando i capelli scendono fino a un punto nel mezzo della fronte). In tal caso, la persona avrà il picco di una vedova poiché quell’allele è “dominante” o è quello che è in grado di esprimersi o mostrarsi. Allo stesso modo, l’allele per gli occhi marroni è noto per essere dominante sull’allele per gli occhi azzurri. Al contrario, l’allele che è mascherato o non è in grado di mostrarsi (nonostante sia lì) è chiamato “recessivo.”

Monaco austriaco Gregor Mendel (1822-1884) ha fatto la prima indagine dettagliata dei tratti ereditari nel 1860. Dal lavoro innovativo di Mendel, la regola è stata che quando due organismi che mostrano tratti diversi sono incrociati, il tratto che si presenta nella prima generazione è considerato il tratto dominante. Un tratto dominante potrebbe essere paragonato a un atleta che domina un gioco o una persona che domina una conversazione. Ognuna di queste persone monopolizzare le cose al punto in cui gli altri non hanno alcuna possibilità di esprimere la loro capacità o idee. È in questo modo che un allele dominante si esprime e sopprime o maschera l’attività dell’altro allele per quel tratto. Sebbene l’allele mascherato non sia espresso, è ancora lì e rimane parte del pacchetto ereditato della persona. Ciò significa che l’allele recessivo può ancora essere trasmesso alla generazione successiva. I tratti mascherati o recessivi possono esprimersi solo quando l’individuo ha un allele recessivo corrispondente (per un totale di due alleli per quel tratto).

Sebbene Mendel non sapesse esattamente cosa fossero il gene e l’allele, sapeva molto bene che esistevano in qualche forma (chiamò allora “fattori”) e che seguivano certe leggi. Fu quindi in grado di formulare quella che divenne nota come la legge del dominio. Questa legge afferma che quando una forma dominante e una recessiva di un gene si uniscono, la forma dominante maschera la forma recessiva. Pertanto, anche se l’allele recessivo (o membro della coppia genica) è ancora presente, non è visibile.