Treating A Scorpion Sting: Mexico 100 In Mexico Or $ 12,000 In U. S.

Say you’re trekking through the desert in Mexico, minding your own business, when all of a sudden a scorpion scrambles up your boot and pints your leg. Zoppichi in una clinica vicina, dove ti viene somministrata una dose di anti-veleno che ti porta un rapido sollievo. La carica per il siero è di circa $100.

Foto di midwinter via Flickr

Ora immagina invece che ti capita di fare escursioni in Arizona, e lo stesso tipo di scorpione ti punge. Si rendono al pronto soccorso, dove la carica per una dose degli stessi costi anti-veleno può costare fino a $12.000, secondo un sondaggio di The Arizona Republic. Poiché i pazienti hanno bisogno di tre a cinque dosi, il costo può raggiungere circa $50.000.

La grande differenza di costo sta causando una certa costernazione tra medici e ospedali in Arizona, dove circa 11.000 persone sono punto da scorpioni ogni anno. Ma il grande markup è comune per i farmaci che vengono utilizzati per condizioni rare, chiamati anche ” farmaci orfani.”

Il farmaco, chiamato Anascorp, è stato disponibile per anni in Messico, ma è stato appena dato l’approvazione della FDA nel mese di agosto per il mercato statunitense. Anascorp è progettato per trattare la puntura dello scorpione della corteccia, una specie particolarmente velenosa. La puntura è raramente fatale ma spesso estremamente dolorosa. Alcune vittime possono richiedere solo impacchi di ghiaccio, ma la puntura può anche causare perdita di controllo muscolare e difficoltà respiratorie, in particolare per neonati e bambini piccoli. Alcuni pazienti possono richiedere una sedazione pesante e diversi giorni nell’unità di terapia intensiva; in questi casi gravi, l’anti-veleno può offrire sollievo rapidamente.

“Questo farmaco si colloca lassù nel più soddisfacente da dare”, dice il dottor Dan Quan, un medico di emergenza presso il Maricopa Medical Center di Phoenix, Ariz., che vede spesso due punture un giorno durante stagione di scorpione. “In un’ora e mezza, puoi mandare a casa un paziente che non riusciva a respirare, deglutire o parlare.”

Dott. Quan cerca di non pensare ai costi quando determina se un paziente richiede l’anti-veleno, ma dice che il “costo ha davvero offuscato l’uso di tutti” del farmaco. “Non si vuole rompere la schiena di un paziente che non fa un sacco di soldi. Potrebbe essere un intero anno di stipendio.”

Milton Ellis, presidente di Rare Disease Therapeutics, una società con sede nel Tennessee che ha i diritti di Anascorp negli Stati Uniti., ha detto all’Arizona Republic che il costo del farmaco si basa su una serie di fattori, tra cui il costoso studio clinico sponsorizzato dall’azienda per ottenere l’approvazione della FDA e la domanda prevista per il siero. La società vende il farmaco per $3.500 a un’altra azienda che lo fornisce agli ospedali dell’Arizona per circa $3.780, ha trovato la Repubblica.

Ospedali mark up il farmaco per coprire altri costi, comprese le spese dei pazienti che non sono assicurati e gli sconti pesanti dà agli assicuratori. Rodney Phillips, un consulente sanitario per gli ospedali, dice che il markup ospedale per Anascorp non è insolito e ogni ospedale imposta il proprio markup in base alle sue finanze.

Il Dr. Leslie Boyer, direttore del Venom Immunochemistry, Pharmacology and Emergency Response (VIPER) Institute e principale investigatore dello studio Anascorp pubblicato sul New England Journal of Medicine, dice di essere stata sorpresa e “un po’ rattristata” dall’alto costo del farmaco. ” Ha un prezzo a un livello in cui possiamo usarlo solo per i pazienti molto malati, quando so che anche le persone con sintomi più moderati ne trarrebbero beneficio ma potrebbero non essere in grado di permetterselo”, spiega.

Se il farmaco fosse “valutato per il miserabile camminare”, invece di solo quei pazienti con i sintomi più gravi, più del farmaco sarebbe venduto e il prezzo potrebbe essere inferiore, spiega. Così com’è, si preoccupa che gli ospedali rurali dell’Arizona, che tendono ad essere i meno ricchi, non saranno in grado di immagazzinare l’anti-veleno e dovranno comunque inviare pazienti criticamente malati su un lungo elicottero o in ambulanza.

I prezzi elevati, dice, sono “un problema di salute pubblica.”