Trilobiti

Introduzione: Uno dei più noti e diversi gruppi di artropodi fossili appartengono alla classe Trilobita e si verificano nel Paleozoico rocce di tutto il mondo. Erano già abbondanti nel cambriano medio (524 milioni di anni fa), raggiunsero il loro picco di diversità alla fine del Cambriano e infine scomparvero dai reperti fossili durante la grande estinzione del Permiano (250 mya). Fossili di trilobite si trovano in tutto il mondo, con molte migliaia di specie conosciute. Poiché si sono evoluti rapidamente e mutati come altri artropodi, i trilobiti servono come eccellenti fossili indice, consentendo ai geologi di datare l’età delle rocce in cui si trovano.
Abbondanza: trilobiti sono molto noti, e forse il secondo più famoso gruppo fossile dopo i dinosauri. Quando i trilobiti appaiono nei reperti fossili del Cambriano inferiore sono già molto diversi e geograficamente dispersi. A causa della loro diversità e di un esoscheletro facilmente fossilizzato, hanno lasciato una vasta documentazione fossile con circa 17.000 specie conosciute che coprono il periodo paleozoico. I trilobiti sono stati importanti nella biostratigrafia, nella paleontologia e nella ricerca tettonica a placche. Per esempio, trilobiti sono stati importanti nella stima del tasso di speciazione durante il periodo noto come l ” esplosione Cambriano perché sono il gruppo più diversificato di metazoans noti dalla documentazione fossile del Cambriano precoce, e sono facilmente distinguibili a causa di morfologie complesse e ben conservati.

Ecologia: la Maggior parte dei trilobiti vissuto abbastanza superficiale dell’acqua e sono stati bentonici. Camminavano sul fondo e probabilmente si nutrivano di detriti. Alcuni, come gli agnostidi, potrebbero essere stati pelagici, galleggiando nella colonna d’acqua e nutrendosi di plancton. I trilobiti cambriani e ordoviciani vivevano generalmente in acque poco profonde. Dopo l’Ordoviciano, quando molti gruppi di trilobiti diminuirono o si estinsero, i sopravvissuti tendevano ad essere limitati alle acque più profonde.
Le particelle di cibo venivano agitate dalle gambe e passate in avanti alla bocca. Poiché la bocca non aveva grandi mandibole, deduciamo che i trilobiti non erano solitamente predatori e si limitavano al cibo morbido. Alcuni trilobiti avevano lunghe spine sul segmento della prima gamba. Questi tipi potrebbero essere stati in grado di strappare pezzi più grandi di cibo, e probabilmente scavenged per vivere. Sono state trovate tane fossili e tracce che corrispondono molto precisamente ai corpi trilobiti; questi mostrano che i trilobiti potrebbero scavare nei sedimenti per nutrirsi o per evitare i predatori. Molti trilobiti che vivevano dopo il Cambriano svilupparono la capacità di arrotolarsi, probabilmente anche come difesa contro i predatori. Ancora altri trilobiti, in particolare la famiglia Olenidae, si pensa che abbiano sviluppato una relazione simbiotica con i batteri che mangiano zolfo da cui hanno derivato il cibo.