Troppo caldo per dormire? Qui s perché

Gli incendi boschivi stanno dominando in modo appropriato le preoccupazioni della nostra nazione durante l’attuale ondata di calore australiana. Ma per molti, la lotta per dormire attraverso temperature impennata è un inferno personale che domina conversazione intorno uffici e case in tutto il paese.

Il sonno e il controllo corporeo della temperatura (termoregolazione) sono intimamente collegati. La temperatura corporea del nucleo segue un ciclo di 24 ore collegato al ritmo sonno-veglia. La temperatura corporea diminuisce durante la fase di sonno notturno e aumenta durante la fase di veglia. Il sonno è più probabile che si verifichi quando la temperatura interna diminuisce e molto meno probabile che si verifichi durante gli aumenti.

Le nostre mani e i nostri piedi svolgono un ruolo chiave nel facilitare il sonno in quanto consentono al sangue riscaldato dal corpo centrale di perdere calore all’ambiente attraverso la superficie della pelle. L’ormone del sonno melatonina svolge una parte importante della complessa perdita di calore attraverso le parti periferiche del corpo.

All’inizio del sonno, la temperatura corporea interna diminuisce ma la temperatura cutanea periferica aumenta. Ma i cambiamenti di temperatura diventano più complessi durante il sonno poiché la nostra autoregolazione della temperatura varia in base alla fase del sonno.

La ricerca ha dimostrato come il calore ambientale possa disturbare questo delicato equilibrio tra sonno e temperatura corporea. Una temperatura ambiente di 22 o 23 gradi Celsius è l’ideale. Qualsiasi variazione maggiore in questo porta a disturbi del sonno con una riduzione del sonno a onde lente (una fase del sonno in cui l’attività delle onde elettriche del cervello rallenta e il cervello “riposa”), e si traduce anche in un sonno meno sognante (movimento rapido degli occhi o sonno REM).

Infatti durante il sonno REM, la nostra capacità di regolare la temperatura corporea è compromessa, quindi in un modo intelligente il corpo “evita” questa fase del sonno durante il freddo o il caldo estremo. Un’ondata di calore può causare diverse notti di sonno frammentato con onde meno lente e sonno REM. Ciò causerà certamente una corretta percezione del sonno cattivo e irrequieto con conseguenti effetti negativi sull’umore e sulla vigilanza.

In teoria, può anche avere effetti sottili come problemi con ritenzione di memoria complessa, giudizio più elevato (processo decisionale più povero e aumento del comportamento di assunzione del rischio), controllo della pressione sanguigna e regolazione del glucosio nel corpo. Il messaggio chiaro è questo: se avete intenzione di prendere alcune grandi decisioni durante un’ondata di caldo, dormire in un ambiente accuratamente controllato con aria condizionata.

Ma a parte l’aria condizionata, cosa si può fare per dormire meglio durante un’ondata di caldo? Dormire in posizione laterale (su un fianco) con meno contatto con il materasso può essere buono, ma il corpo tende a farlo comunque durante il sonno, in risposta all’aumento delle temperature.

Il raffreddamento del corpo centrale con un panno o un asciugamano bagnato ha senso. Una doccia fresca può anche aiutare. È importante evitare di fare qualcosa di troppo faticoso nelle ore prima di andare a letto, in quanto ciò renderà più difficile la caduta della temperatura corporea durante il sonno. E quando ti svegli caldo, appiccicoso e irritato perché non hai l’aria condizionata o credi che tali dispositivi siano dannosi per l’ambiente, ricorda quelli che combattono gli incendi-potrebbe essere molto peggio.