Utah invia dipendenti in Messico per i prezzi più bassi prescrizione

SALT LAKE CITY-Ann Lovell non aveva mai posseduto un passaporto prima dello scorso anno. Ora, l’insegnante 62-year-old è un frequent flier, che viaggia ogni pochi mesi a Tijuana, in Messico, per acquistare farmaci per l’artrite reumatoide — con biglietti pagati dall’assicuratore pubblico dello stato dello Utah.

Lovell è uno dei circa 10 lavoratori statali che partecipano a un programma anno-vecchio per abbassare i costi di prescrizione di farmaci da avere dipendenti pubblici acquistare i loro farmaci in Messico ad uno sconto ripida rispetto ai prezzi degli Stati Uniti. Il programma sembra essere il primo del suo genere, ed è un esempio drammatico di passi stati stanno prendendo per alleviare l’alto costo dei farmaci da prescrizione.

In una lunga ed estenuante giornata, Lovell vola da Salt Lake City a San Diego. Lì, una scorta la prende e la porta oltre il confine in un ospedale di Tijuana, dove ottiene una ricarica sulla sua prescrizione. Dopo di che, ha fatto la spola di nuovo all’aeroporto e si dirige a casa.

Lovell aveva pagato co 450 in co-paga ogni pochi mesi per il suo farmaco, anche se ha detto che sarebbe aumentato a circa $2.400 se non avesse iniziato a viaggiare in Messico. Senza il programma, non sarebbe in grado di permettersi la medicina di cui ha bisogno.

“Questo è il farmaco che mi mantiene funzionante, funzionante”, ha detto Lovell, che lavora in un programma di intervento precoce per studenti sordi che fa parte delle scuole dello Utah per non udenti e ciechi. “Penso che se non fossi su questo farmaco … Sarei sulla disabilità piuttosto che vivere la mia vita normale.”

La differenza di costo è così grande che il programma di assicurazione dello stato per i dipendenti pubblici può pagare per il volo di ogni paziente, dare loro un bonus di trip 500 per viaggio e comunque risparmiare decine di migliaia di dollari.

Altri stati hanno adottato nuovi approcci per affrontare gli alti costi dei farmaci da prescrizione. La California sta cercando di lanciare la propria etichetta di farmaci generici. Louisiana ha un programma in stile Netflix per i farmaci per l’epatite C, dove lo stato ha negoziato un accordo per pagare una tassa piatta, piuttosto che per ogni prescrizione.

Diversi stati stanno cercando di creare schede volte a mantenere i prezzi accessibili, e quattro hanno iniziato quello che dovrebbe essere un lungo processo per iniziare l’importazione di farmaci dal Canada nell’ambito di un nuovo piano di amministrazione Trump.

Il programma Utah è stato creato in base a una legge statale del 2018 soprannominata “diritto di fare acquisti” dal Rep. repubblicano Norm Thurston. Il programma di salute dei dipendenti pubblici lo offre solo per le persone che usano un farmaco in un elenco di circa una dozzina di farmaci in cui lo stato può ottenere risparmi significativi. Dei 160.000 dipendenti pubblici statali e locali coperti dall’assicuratore, meno di 400 sono ammissibili, secondo l’amministratore delegato Chet Loftis.

I funzionari hanno monitorato i farmaci dal produttore alla farmacia al paziente, per assicurarsi che le persone stanno ottenendo gli stessi farmaci che avrebbero a casa, ha detto. Essi contratto con una farmacia di specialità che lavora con uno dei più grandi sistemi ospedalieri privati della regione. Un rappresentante di una società, Fornire Rx, accompagna i pazienti dall “aeroporto di San Diego all” ospedale Angeles a Tijuana e di nuovo attraverso il confine.

Lovell ha una prescrizione dal suo medico nello Utah, e ogni volta che viaggia in Messico vede anche un medico all’ospedale. Aggiorna il medico sulle sue condizioni, ottiene la sua prescrizione e la porta dal farmacista, che le dà il farmaco.

Fornire Rx funziona anche con una dozzina di aziende private, alcune delle quali offrono programmi di bonus simili ai loro membri dello staff, ha detto il direttore generale Javier Ojeda.

Poco più di un anno dopo l’inizio del programma, lo stato ha risparmiato circa $225.000, ha detto Loftis.

Anche se il numero di persone che partecipano è relativamente piccolo, i risparmi si sommano rapidamente. Il prezzo di listino annuale degli Stati Uniti per il farmaco Lovell prende, Enbrel, è di oltre $62.000 per paziente. Con il programma Messico, dopo il costo del volo e il bonus, lo stato taglia ancora le sue spese a metà.

“Ha senso per noi farlo”, ha detto Loftis.

Thurston aveva sperato che più persone si sarebbero iscritte, risparmiando allo stato million 1 milione ormai.

Ma i funzionari sono ottimisti più persone firmeranno ora che vedono il programma sta funzionando. Si sono espansi per offrire voli per il Canada, dove c’è una clinica nell’aeroporto di Vancouver e le spese di viaggio sono circa le stesse.

Mentre l’importazione di farmaci da prescrizione è illegale perché i farmaci venduti in altri paesi non sono stati approvati dalla Food and Drug Administration, gli Stati Uniti permettono alle persone di portare in una fornitura di tre mesi per uso personale.

Ci sono stati a lungo viaggi più informali attraverso il confine altrove; Candidato democratico alla presidenza Bernie Sanders ha preso viaggi in autobus con i pazienti provenienti da stati di confine in Canada per evidenziare il costo dei farmaci da prescrizione. Ma il programma Utah sembra essere l’unico programma statale formale del suo genere, ha detto David Mitchell, un malato di cancro e il fondatore del gruppo di advocacy Pazienti per farmaci a prezzi accessibili.

“È sfortunato e, di fatto, sbagliato che i cittadini di questo grande paese debbano recarsi in altri paesi per ottenere farmaci di cui hanno bisogno a prezzi accessibili”, ha detto.

Altri dicono che l’approccio “turismo farmaceutico” ha rischi e non risolve il problema dei prezzi elevati dei farmaci da prescrizione negli Stati Uniti. Peter Maybarduk con il gruppo di advocacy senza scopo di lucro Public Citizen ha detto che le persone possono imbattersi in farmaci non sicuri in altri paesi, ed è importante non sottovalutare l’importanza dei regolatori statunitensi.

“È un cerotto per le persone che ne hanno davvero bisogno”, ha detto. “Abbiamo bisogno di una riforma del sistema nel suo complesso.”

Nella maggior parte degli altri paesi, i programmi sanitari nazionali negoziano prezzi più bassi dei farmaci su larga scala e talvolta si rifiutano di coprire quelli più costosi. Nel frattempo, i brevetti generalmente corrono molto più a lungo negli Stati Uniti rispetto ad altri paesi, consentendo monopoli. I produttori di droga spesso indicano anche l’alto costo della creazione di un farmaco da portare sul mercato.

Utah camionista Jason Pierce è stato grato di trovare il farmaco Stelara, l’unico trattamento efficace per la sua psoriasi. È anche costoso, così lui e sua moglie, un impiegato del dipartimento sanitario dello Utah, hanno iniziato a viaggiare in Messico per ottenere i suoi scatti.

La loro assicurazione attraverso il suo lavoro statale lo copre completamente, quindi i viaggi non risparmiano loro denaro. Ma con entrambi i voli coperti attraverso il programma statale e i bonus 5 500, possono fare una breve vacanza.

“È abbastanza facile”, ha detto. Il farmaco è ” esattamente lo stesso.”

E il viaggio significa che il farmaco salva le loro migliaia assicuratore pubblico, contribuendo a risparmiare denaro dei contribuenti e abbattere i premi, sua moglie, Robbin Williams, ha detto.

“Penso solo che sia la cosa morale e giusta da fare”, ha detto.