Valutazione di laboratorio della funzione tiroidea

A colpo d’occhio

• L’ormone stimolante la tiroide sierico è il miglior test iniziale della funzione tiroidea.
• I livelli anormali della proteina possono avere effetto significativo sui risultati totali della tiroxina (T4).
• L’ipertiroidismo subclinico e l’ipotiroidismo subclinico sono esclusivamente diagnosi di laboratorio.
• Rivalutare i pazienti con ipotiroidismo subclinico entro tre mesi dal rilevamento e poi ogni sei mesi.

Gli esami del sangue per misurare la funzione tiroidea sono prontamente disponibili e ampiamente utilizzati. Per comprendere le basi scientifiche di un test e cosa può dirci, è necessaria una rapida revisione della fisiopatologia della ghiandola tiroidea. L’ormone principale secreto dalla tiroide è la tiroxina, chiamata anche T4 perché contiene quattro atomi di iodio.1 Per esercitare i suoi effetti, T4 viene convertito in triiodotironina (T3) mediante la rimozione di un atomo di iodio.

Ciò si verifica principalmente nel fegato e in alcuni tessuti in cui agisce T3, come il cervello. La quantità di T4 prodotta dalla tiroide è controllata dall’ormone stimolante la tiroide (TSH), che viene prodotto e rilasciato dalla ghiandola pituitaria. Come nel caso di molte ghiandole endocrine, la regolazione della tiroide avviene attraverso un ciclo di feedback negativo. Se l’ipofisi rileva pochissimo T4 nel sangue, produce più TSH, che quindi segnala alla tiroide di produrre più T4. Una volta che il T4 nel flusso sanguigno supera un certo livello, la produzione di TSH dell’ipofisi viene interrotta, segnalando così la tiroide a produrre meno T4. Le condizioni che interferiscono con questo normale processo sono classificate come influenzanti la tiroide direttamente o indirettamente. Qualunque sia il caso, semplici esami del sangue sono utili per identificare le cause più comuni di disfunzione tiroidea.

Valutazione della funzione tiroidea

Il TSH sierico è il miglior test iniziale della funzione tiroidea. L’ultima generazione di questo test ha un’alta sensibilità ed è un eccellente strumento di screening per quei pazienti con una bassa probabilità di pre-test di malattia della tiroide.2,3 A TSH di 0,5-4,0 mU / L è altamente diagnostico per la normale funzione tiroidea. Un TSH alto (>5.0 mU / L è un’indicazione per ulteriori test, come una determinazione T4 libera (FT4) o un indice di tiroxina libera (FTI). Quando c’è un’alta probabilità di pre-test per la malattia della tiroide, ad esempio, in presenza di fattori di rischio o segni e sintomi clinici, il test iniziale dovrebbe includere un TSH sierico e un FT4 o un FTI.2,3 Un paziente che ha un TSH nella zona grigia (4.1-5.0 mU/L) è molto probabile che sviluppi ipotiroidismo e dovrebbe essere sottoposto a screening regolarmente. Il trattamento per l’ipotiroidismo subclinico in individui asintomatici con TSH <10 mU/L è controverso.2

Un alto TSH indica che la tiroide sta fallendo a causa di un problema che colpisce direttamente la ghiandola.1 Questa relazione diretta è conosciuta come ipotiroidismo primario. Occasionalmente, un basso TSH può derivare da un’anomalia nell’ipofisi che gli impedisce di produrre abbastanza TSH per stimolare la tiroide. Questo stato indirettamente causato è noto come ipotiroidismo secondario. La situazione opposta, in cui il livello di TSH è basso, di solito indica che la persona ha una tiroide iperattiva che produce troppo ormone tiroideo (ipertiroidismo).1 Nella maggior parte degli individui sani, un valore normale di TSH significa che la tiroide funziona bene e le condizioni del paziente sono considerate eutiroidee. La versione più recente del test TSH è abbastanza sensibile da distinguere l’ipertiroidismo dai valori di TSH inferiori alla norma osservati in circostanze transitorie (come la sindrome malata eutiroidea).2-4 Il TSH è ugualmente utile per i pazienti seguenti sul farmaco della tiroide.2-4

Generalmente, il siero T4 rappresenta circa il 90% dell’ormone tiroideo circolante.4 T4 circola nel sangue in due forme: T4 legato alle proteine che impediscono all’ormone di entrare nei vari tessuti che ne hanno bisogno e FT4 (non legato alle proteine), che entra nei vari tessuti bersaglio ed esercita i suoi effetti. La frazione FT4 rappresenta solo circa il 5% del T4 totale, ma è la più importante per determinare come funziona la tiroide poiché è la forma metabolicamente attiva dell’ormone.4 Livelli di proteine anormali possono avere un effetto significativo sui risultati totali di T4.4 Ad esempio, un aumento delle globuline leganti la tiroxina (TBG) aumenterà il livello di T4 totale, mentre una diminuzione del TBG abbasserà il T4 totale.4 Si noti che mentre i cambiamenti nei TBG, che trasportano T4 e T3, possono influenzare i livelli di T4 circolante, tali alterazioni non possono influenzare lo stato metabolico del paziente.

Le variazioni tra i metodi di test di laboratorio e la varianza nello stato della globulina dei pazienti rendono l’FTI un indicatore migliore della vera funzione tiroidea rispetto all’FT4.4 Poiché l’FTI corregge i cambiamenti nei TBGs, può essere utilizzato per diagnosticare i disturbi della tiroide in pazienti con anomalie proteiche e per monitorare la loro terapia. Per esempio, le donne che sono incinte hanno aumentato i livelli della globulina, mentre le persone su determinati farmaci globulin-leganti, per esempio, fenitoina (Dilantin), possono avere livelli diminuiti della globulina disponibile.

Un FT4 elevato o FTI indica ipertiroidismo, mentre un FT4 basso o FTI indica ipotiroidismo.1,4 La combinazione del test TSH con FT4 o FTI determina con precisione il funzionamento della tiroide. Il ritrovamento di un elevato TSH e basso FT4 o FTI indica ipotiroidismo primario a causa di malattia nella tiroide stessa.1,4 Un basso TSH e un basso FT4 o FTI indicano ipotiroidismo secondario, cioè un problema al di fuori della tiroide, che probabilmente coinvolge l’ipofisi.1,4 Un basso TSH con un elevato FT4 o FTI si trova in individui che hanno ipertiroidismo.1,4 (Tabella 1 riassume l’interpretazione dei vari risultati dei test.)

I test T3 sono spesso utili per diagnosticare l’ipertiroidismo o per determinarne la gravità. I pazienti ipertiroidei avranno un livello elevato di T3. In alcuni pazienti con un basso TSH, solo il T3 è elevato e il FT4 o FTI è normale.Il test 1,4 T3 raramente è utile nel paziente ipotiroideo, poiché è l’ultimo test a diventare anormale.1,4 Clinicamente, ciò solleva la possibilità per i pazienti di essere gravemente ipotiroidei con un alto TSH, un basso FT4 o FTI e un T3 normale.

Alcune persone producono anticorpi contro la loro tiroide che stimolano o danneggiano la ghiandola. I due anticorpi principali che interferiscono con la funzione tiroidea sono perossidasi antitiroidea (anti-TPO) e antitiroglobulina.1,4 Entrambi gli anticorpi sono prontamente rilevati nel siero. La presenza di anticorpi anti-TPO e/o antitiroglobulina in un paziente con ipotiroidismo clinico è diagnostica per la tiroidite di Hashimoto.1,4 Quando questi stessi anticorpi vengono rilevati in un paziente con ipertiroidismo clinico, sospetta malattia autoimmune della tiroide.1,4

Un riassunto dei test utilizzati per valutare la funzione tiroidea appare nella Tabella 2.

Dal numero del 01 dicembre 2009 di Clinical Advisor