Virginia Johnson obituary
Nel 1957 William Masters, un ginecologo della Washington University School of Medicine di St Louis, ingaggiò Virginia Johnson per assisterlo nella ricerca sulla sessualità umana che aveva iniziato alcuni anni prima. Dovevano lavorare insieme per più di tre decenni, pubblicando una serie di libri di riferimento e trasformando gli atteggiamenti verso il sesso e la sessualità.
Prima che Masters e Johnson facessero le loro ricerche, il sesso era spesso avvolto da misteri e idee sbagliate, con discussioni ostacolate da imbarazzo e tabù. Alfred Kinsey e le sue relazioni sulla sessualità negli anni ’40 e’ 50 avevano aperto la strada a Masters e Johnson. A loro volta hanno reso possibile il lavoro di Alex Comfort e del suo manuale del sesso del 1972 The Joy of Sex, diverse generazioni di zie di agonia e esperti di sesso, e l’accettazione del sesso come argomento per il dibattito a cena.
Johnson, che è morto all’età di 88 anni, è spesso descritto come sessuologo o psicologo. Infatti, aveva studiato per una laurea in sociologia quando i Maestri l’hanno assunta, e le esigenze del loro lavoro insieme le hanno impedito di completarlo. È cresciuta da assistente a collaboratore e una componente essenziale della partnership: i maestri avevano credenziali accademiche ed esperienza di ricerca; Johnson aveva calore, abilità delle persone e capacità amministrative. È stata lei che è riuscita a convincere infermieri, studenti e altri volontari a liberarsi dei vestiti e delle inibizioni per prendere parte a quello che è diventato uno dei più grandi studi sulla sessualità umana negli Stati Uniti.
È nata a Springfield, Missouri, figlia di Edna e Harry Eshelman. Quando Virginia aveva cinque anni, la sua famiglia si trasferì a Palo Alto, in California, dove suo padre lavorava come giardiniere ospedaliero, ma alla fine tornarono nel Missouri e nell’agricoltura. Anche se a 16 Virginia iscritto al Drury College (ora Università) a Springfield, ha lasciato a lavorare in stato di assicurazione ufficio per quattro anni. La passione per la musica l’ha portata all’istruzione-all’Università del Missouri e al Kansas City Conservatory of Music – e ha cantato con una band durante la seconda guerra mondiale.
All’inizio dei suoi 20 anni, si era sposata e divorziata due volte e si era trasferita a St Louis. Dopo il suo terzo matrimonio, a George Johnson, un bandleader, si è conclusa con un divorzio, ha deciso che non voleva più intraprendere una carriera di cantante, e si iscrisse a Stato di Washington, dove ha incontrato Masters. Era stata una scrittrice di affari per il St Louis Daily Record, e le sue abilità di segreteria e di scrittura erano forse ciò che lo attraeva, ma ha ottenuto molto di più.
Masters aveva ottenuto finanziamenti e il permesso di studiare la sessualità umana e aveva osservato le prostitute nei bordelli locali – difficilmente rappresentative della media, come uno dei lavoratori ha apparentemente sottolineato. Decise che aveva bisogno di un partner di ricerca femminile per essere in grado di rassicurare e quindi attirare volontari per permettergli di valutare le loro reazioni fisiche mentre facevano sesso o si masturbavano. Nel corso di un decennio, Masters e Johnson hanno studiato 382 donne e 312 uomini di età compresa tra 18 e 89, collegandoli e filmandoli per misurare una serie di reazioni.
Scritto in un linguaggio volutamente asciutto e scientifico per placare le accuse di essere osceno, il loro primo libro, Human Sexual Response (1966), era comunque una sensazione. Tra le altre cose, la loro ricerca pose a riposo l’idea di Sigmund Freud che l’orgasmo femminile era o clitorideo (secondo Freud, immaturo e quindi cattivo) o vaginale (maturo, dato dagli uomini e quindi buono). Gli strumenti poligrafo-like Masters e Johnson progettati e creati hanno mostrato che l’orgasmo femminile, sia stimolato direttamente o indirettamente, era clitorideo.
Hanno identificato le quattro fasi della risposta sessuale – eccitazione, plateau, orgasmica e risoluzione – e hanno dimostrato che questi si sono verificati in entrambi i sessi. Hanno dimostrato che la dimensione del membro maschile non è legata alle prestazioni; che le donne possono essere multi-orgasmiche; e che non esiste un limite di tempo per il desiderio sessuale, poiché il sesso tra gli anziani è comune e normale. Il modo accessibile di Johnson e il linguaggio accessibile hanno fatto sì che lei e Masters fossero molto richiesti per apparire su chatshow e pubblicati su riviste, inclusa la copertina di Time. Il loro libro è diventato un bestseller e parole come clitoride, orgasmo e masturbazione erano improvvisamente fuori di dominio pubblico.
Usando ciò che avevano imparato sul ciclo di risposta sessuale, Masters e Johnson hanno iniziato a offrire una terapia progettata per aiutare le coppie colpite da disfunzione sessuale. Invece della terapia psicoanalitica a lungo termine, il loro suggerimento era un corso breve e mirato per aiutare le persone a riconoscere i propri trigger, blocchi e preferenze. Questo divenne noto come sensate focus: un modo per le coppie di riconnettersi e per gli individui di sviluppare l’autocoscienza sessuale che è ancora lo standard per la terapia sessuale. Come diceva Masters: “Il sesso è una funzione naturale. Non puoi farlo accadere, ma puoi insegnare alla gente a lasciarlo accadere.”Nel 1970 pubblicarono le loro scoperte sull’inadeguatezza sessuale umana.
Essendo stati amanti fin dagli inizi della loro collaborazione, Johnson e Masters si sposarono nel 1971. Avevano fondato la Reproductive Biology Research Foundation a St Louis nel 1964 e nel 1978 l’avevano ribattezzata Masters and Johnson Institute.
Il loro tocco sicuro è scomparso con due pubblicazioni successive. Gli oppositori dei diritti gay obiettarono quando Masters e Johnson, in Homosexuality in Perspective (1979), sostenevano il diritto degli uomini e delle donne gay di avere i loro problemi sessuali rispettati e trattati; mentre altri erano sconvolti dal fatto che i trattamenti offerti includessero “cure” per le persone gay. In Crisis: Comportamento eterosessuale nell’era dell’Aids (1988, con Robert C Kolodny), il loro linguaggio e le loro affermazioni apparivano allarmistiche e imprecise.
Masters e Johnson divorziarono nel 1993, anche se continuarono ad essere amici e collaboratori. L’anno seguente, Masters si ritirò e chiuse l’istituto. È morto nel 2001. Alla fine del 1990 Johnson ha aperto il Virginia Johnson Masters Learning Center, a Creve Coeur, Missouri, fornendo consigli su come superare la disfunzione sessuale.
Lei è sopravvissuto da due figli, Scott e Lisa, e due nipoti.
• Virginia Johnson, ricercatrice del sesso, data di nascita 11 febbraio 1925; died 24 July 2013
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