Voices of the Revolution: The Five Riders
Grazie al poema epico di Henry Wadsworth Longfellow, Paul Revere è spesso accreditato come l’unico cavaliere che avvisò le colonie che gli inglesi stavano arrivando. Eppure, nonostante questo racconto, c’erano molti cavalieri che uscirono la notte del 18 aprile e negli anni successivi, avvertendo i coloni dell’avvicinamento e del movimento delle forze britanniche. Quattro uomini e una donna fecero corse a tarda notte, avvertendo i primi americani di quali pericoli si presentavano. Si trattava di Paul Revere, Samuel Prescott, Israel Bissell, William Dawes e Sybil Ludington.
Paul Revere
Poeti, storici e libri di scuola hanno raccontato la storia della leggendaria cavalcata di Paul Revere per più di due secoli. La rivisitazione più popolare è il poema intitolato “Paul Revere’s Ride” di Henry Wadsworth Longfellow. Inizia:
Ascoltate i miei figli e sentirete
Della cavalcata di mezzanotte di Paul Revere,
Il diciottesimo di aprile, in settantacinque;
Difficilmente un uomo è ora vivo
Che ricorda quel famoso giorno e anno.
Grazie a Longfellow, difficilmente uno studioso o un bambino della scuola vivo non conosce il nome di Paul Revere, e perché era importante. Anche se il suo ruolo è stato abbellito, era ancora significativo.
Paul Revere, nato a Boston nel 1734 da padre ugonotto francese e madre bostoniana, ha iniziato la sua giovane formazione di vita per essere un argentiere. Dopo la morte di suo padre nel 1754, Paul si arruolò nell’esercito provinciale per combattere nella guerra francese e indiana per il semplice fatto che era il miglior lavoro in circolazione.
Quando la guerra era finita, tornò a Boston per rilevare l’attività di argentiere di suo padre, solo per cadere in difficoltà finanziarie durante il Stamp Act del 1765. Frustrato da questo gli diede motivo di unirsi ai Figli della Libertà, un gruppo di uomini inizialmente responsabili dell’organizzazione dei primi sforzi rivoluzionari e di sviluppare una stretta associazione con Joseph Warren.
La notte del 18 aprile 1775, Joseph Warren inviò Revere per inviare il segnale a Charlestown che le truppe britanniche erano in movimento. Revere cavalcò attraverso Boston settentrionale, attraverso ciò che ora è Medford, Somerville e Arlington avvertendo i patrioti americani del movimento del nemico.
Contrariamente alle credenze popolari, Paul Revere non gridò mai la frase “gli inglesi stanno arrivando”, e invece cavalcò rapidamente e in segreto verso nord. Il suo viaggio si è concluso a Lexington dove ha incontrato altri figli della Libertà John Hancock e Samuel Adams.
In seguito, dopo essersi incontrati con William Dawes e Samuel Prescott, i tre uomini si separarono per migliorare le loro possibilità di fuga dagli ufficiali britannici di stanza lungo la strada. Revere sarebbe stato catturato dagli inglesi, ma i suoi compagni avrebbero avuto più successo nei loro viaggi.
William Dawes
Joseph Warren non solo inviare Paul Revere, quella notte, ma avrebbe commissione William Dawes a rendere la corsa per avvertire coloniale minutemen così.
Nel 1896, la poetessa americana Helen F. Moore fu tra le prime a correggere questa piccola svista della storia quando compose una parodia del poema di Longfellow con una sua versione:
Tis tutto molto bene per i bambini a sentire
Della cavalcata di mezzanotte di Paul Revere;
Ma perché il mio nome dovrebbe essere abbastanza dimenticato,
Chi ha guidato con coraggio e bene, Dio wot?
Perché dovrei chiedere? Il motivo è chiaro –
Il mio nome era Dawes e la sua Venerazione.
Dawes nacque a Boston nel 1745, e sarebbe diventato un conciatore di successo e un eventuale membro della milizia di Boston. La notte del 18 aprile, Joseph Warren assegnò a Dawes, insieme a Revere, la missione di andare a nord a Lexington per avvertire Samuel Adams e John Hancock del loro imminente arresto e per avvisare i minutemen coloniali che gli inglesi erano in movimento. Dawes sarebbe arrivato a Lexington circa mezz’ora dopo Revere, perché il cavallo di quest’ultimo era stato presumibilmente più veloce.
Dalla casa Hancock-Clark a Lexington, i due uomini scelsero di cavalcare su Concord, incontrando Samuel Prescott lungo la strada. Sfortunatamente, sono stati incontrati lungo la strada dai soldati britannici. I tre uomini si separarono, Dawes cavalcando nel cortile di una casa di campagna lungo la strada, dove il suo cavallo lo gettò via e poi scappò. Incapace di localizzare il suo cavallo, Dawes fu costretto a tornare a piedi a Lexington.
Samuel Prescott
Con il permesso di Joseph Warren, Paul Revere organizzò per Samuel Prescott di incontrare se stesso e Dawes sulla strada da Lexington a Concord la notte del 18 aprile. Nativo di Concord, Massachusetts, Prescott aveva familiarità con il territorio e sarebbe stato in grado di servire come guida per i due uomini nel loro viaggio notturno.
Quando i tre furono incontrati lungo la strada per Concord dagli ufficiali britannici e furono costretti a dividersi, Prescott sarebbe stato l’unico dei tre a raggiungere Concord, portando le notizie di Warren in quella parte dello stato. La sua conoscenza del terreno e la sua audace abilità a cavallo gli hanno permesso di raggiungere la sua destinazione in sicurezza.
Israel Bissell
A differenza dei nomi più famosi di Revere, Dawes e Prescott, Israel Bissell (noto anche alla storia come “Isaac” o “Trail” Bissell) fu l’uomo che fece la corsa più lunga a metà aprile 1775, iniziando intorno al 13 di quel mese. Secondo la leggenda, un post rider professionista per i coloni americani, Bissell ha guidato quattro giorni e sei ore lungo la Old Post Road, coprendo un totale di 345 miglia in quel momento. Secondo la storia, ha gridato lungo la strada “Alle armi, alle armi, la guerra è iniziata”, nel modo sensazionalista che avrebbe portato la massima attenzione, e molto probabilmente fare i migliori titoli dei giornali.
Bissell iniziò il suo viaggio a Watertown, Massachusetts, appena ad ovest di Boston, e guidò il suo primo cavallo così forte che morì appena fuori Worcester, Massachusetts. Ha continuato fino a Philadelphia avvertendo le milizie lungo la strada.
Il poeta e storico americano, Clay Perry, alla maniera di Longfellow, scrisse un’ode a Bissell con queste battute iniziali:
Ascoltate, figli miei, la mia epistola
Della lunga, lunga cavalcata di Israel Bissell,
Che ha superato Paul per miglia e tempo
Ma non ha valutato la rima di un poeta.
Bissell aveva presumibilmente portato un messaggio dal generale Joseph Palmer, che è stato stampato sui giornali del giorno, tra cui un errore di stampa del nome di Bissell. Leggeva:
A tutti gli amici della libertà americana sia noto che questa mattina prima dell’alba, una brigata, composta da circa 1.000-1.200 uomini sbarcò alla Fattoria di Phip a Cambridge e marciò verso Lexington, dove trovarono una compagnia della nostra milizia coloniale in armi, sulla quale spararono senza alcuna provocazione e uccisero sei uomini e ne ferirono altri quattro. Da un espresso da Boston, troviamo un’altra brigata sono ora sulla loro marcia da Boston dovrebbe essere di circa 1.000. Il portatore, Tryal Russell, è incaricato di allarmare il paese abbastanza per Connecticut e tutte le persone sono desiderosi di fornirgli cavalli freschi come possono essere necessari. Ho parlato con diverse persone che hanno visto morti e feriti. Pregate che i delegati da questa colonia al Connecticut vedano questo.
È interessante notare che, poiché queste giostre sono così intrise di mito, Israel Bissell stesso è diventato un po ‘ una leggenda. Alcuni storici sostengono che non sia mai esistito, o che “Israel Bissell” fosse il nome dato a un certo numero di post rider che fecero il viaggio da Boston a Filadelfia. Palmer, che aveva incaricato Bissell, lo spedì solo fino a Hartford, Connecticut, dove avrebbe passato il messaggio a un altro corriere, che avrebbe continuato lungo la prossima tappa del viaggio. Questo è il modo in cui il primo servizio postale era destinato a funzionare.
Dopo questo viaggio, Bissell si arruolò nel reggimento del Connecticut e alla fine divenne sergente sotto il colonnello Erastus Wolcott, firmatario della Dichiarazione di Indipendenza.
Ancora, cavalcando da Watertown a Hartford, Bissell (o qualunque sia il suo nome in realtà era) ha guidato il più lontano dei cinque piloti, e dovrebbe essere ricordato per questo servizio ai coloni americani.
Sybil Ludington
L’ultimo dei famosi night riders era, sorprendentemente, una donna. Anche se non avrebbe fatto il suo viaggio fino al 26 aprile 1777, il suo servizio alle forze americane fu notevole. La figlia del colonnello Henry Ludington, Sybil, alla giovane età di sedici anni, avrebbe fatto un viaggio doppio a quello di Revere (per un totale di 40 miglia) per avvertire i coloni a Danbury, Connecticut dell’avvicinamento degli inglesi.
Commissionato da suo padre, che sapeva che la Sibilla era familiarità con il terreno, la ragazza di cui alla 9 di sera, la notte del 26 aprile attraverso il Kent a Farmers Mills e poi tornato a casa, di nuovo, umido dalla pioggia e stanca, poco prima dell’alba. Gli uomini che reclutò erano troppo tardi per salvare la città di Danbury, che era stata data alle fiamme dagli inglesi, ma furono in grado di cacciare le truppe nemiche dalla zona.
In seguito fu lodata da George Washington per il suo eroismo. Una sua statua (vista sopra) è stata eretta lungo il suo percorso a Carmel, New York, insieme a molti altri segni della sua corsa storica.
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