プレートテクトニクス

プレートテクトニクスは、地球の地下の動きの結果として主要な地形がどのように作成されるかを説明する科学的理論です。 1960年代に固化したこの理論は、造山運動、火山、地震などの多くの現象を説明することによって地球科学を変えました。
プレートテクトニクスでは、地球の最外層、または地殻と上部マントルからなるリソスフェアは、大きな岩のプレートに分割されています。 これらのプレートは、asthenosphereと呼ばれる部分的に溶融した岩の層の上にあります。 アンセノスフェアとリソスフェアの対流のために、プレートは年間2〜15センチメートル（1〜6インチ）の異なる速度で互いに相対的に移動する。 この構造プレートの相互作用は、アジアのヒマラヤ山脈、東アフリカの裂け目、米国カリフォルニア州のサンアンドレアス断層などの多くの異なる地層の原因となっている。
大陸が時間の経過とともに移動するという考えは、20世紀以前に提案されていた。 しかし、1912年にアルフレッド-ウェゲナーというドイツの科学者が大陸漂流と呼ばれる概念に関する二つの記事を発表したとき、科学界は注目を集めた。 彼は200万年前、パンゲアと呼ばれる超大陸がバラバラになり始め、その部分が互いに離れて移動し始めたことを示唆しました。 私たちが今日見ている大陸は、その超大陸の断片です。 彼の理論を支持するために、ウェゲナーは、ブラジルと西アフリカで一致する岩石と同様の化石を指摘した。 さらに、南アメリカとアフリカは、パズルのピースのように一緒に収まるように見えました。
最初は却下されたにもかかわらず、この理論は1950年代と1960年代に新しいデータが大陸漂流の考えを支持し始めたために蒸気を得た。 海底の地図は、地球全体をほぼ丸で囲んだ大規模な海底山脈を示しました。 アメリカの地質学者ハリー・ヘス(Harry Hess)は、これらの尾根は、アセノスフェアから上昇する溶融岩の結果であると提案した。 それが表面に来ると、岩は冷却され、新しい地殻を作り、コンベアベルト運動で尾根から海底を広げました。 数百万年後、地殻は沈み込み帯と呼ばれる場所で海溝に消え、地球に戻って循環します。 海底と海洋地殻の比較的若い年齢からの磁気データは、ヘスの海底拡散の仮説を支持した。
プレートテクトニクス理論には、ほとんどの火山は沈み込み帯の上にありますが、いくつかはこれらのプレート境界から遠く離れて形成されています。 これはどのように説明できますか？ この質問は、1963年にカナダの地質学者、John Tuzo Wilsonによって最終的に答えられました。 彼は、ハワイ諸島のような火山島の鎖は、マントルの固定された”ホットスポット”によって作成されることを提案した。 これらの場所では、マグマは海底の移動プレートを通って上向きにその方法を強制します。 プレートがホットスポットの上を移動すると、1つの火山島が次々に形成されます。 ウィルソンの説明は、プレートテクトニクスへのさらなる支持を与えた。 今日、この理論はほぼ普遍的に受け入れられています。