3 marvelous days grouse hunting in the Maine woods

under de senaste veckorna har jag hört spännande, om anekdotiska, rapporter om hur bra fågeljakten i Maine woods är i år.

”Vi gick ut för en dag med jakt, och tre timmar senare hade vi alla fyllt våra gränser”, sa en bekant till mig.

från 20 Mile Gate of the North Maine Woods, en annan, liknande rapport: ”den här gruppen kom tillbaka genom besviken. Jag trodde att de inte hade sett några fåglar, ” sa portvakten. ”Ingen. De var ledsna eftersom de redan hade fyllt sina gränser och inte kunde jaga längre.”

dessa typer av rapporter, Du kanske känner igen, räcker för att sporra en fågeljägare (eller i detta fall en grupp fågeljägare) till handling. Och tidigare i veckan, jag gick med i en grupp vänner på vad som har blivit en traditionell alltför kort resa in i skogen på jakt efter ruffed grouse att skjuta på, och älg att prata med.

frekventa besökare i denna kolumn kan känna igen detta tema, som jag ibland har kallat vår ”catch-and-release moose hunt.” Skäl: Min grupp kompisar och jag har inte låtit bristen på en älg tillstånd komma i vägen för våra försök att fånga video och stillbilder av de magnifika critters.

tyvärr, i år deltog inte älgen. Under tre dagar och hundratals miles av körning, vi såg massor av spår, och pratade med några folk som hade erbjudit upp den välbekanta ”du borde ha varit här 10 minuter sedan! Han var den största älgen vi någonsin sett ” avstå. Men foton? Video? Nepp. Vi har ingenting.

men vår sökning efter ruffed grouse visade sig mycket, mycket bättre och gjorde våra mooseless vandringar genom skogen oväsentliga.

enkelt uttryckt (och för att echo biologer, jägare och markförvaltare jag har hört från) såg vi mer grouse än vi någonsin sett i våra liv.

årets resa till de stora kommersiella skogarna runt Moosehead och Brassua Lakes var en tre dagars affär, med bröderna Chris Lander och Billy Lander, tillsammans med Pete Warner, återförenas för ännu ett utomhusäventyr. I år hade vi turen att ha Warners son, Will, med oss.

som jag har hittat är en av de få fördelarna med pandemin vi lever genom: människor är mer kapabla eller villiga att gå in i skogen för lite friluftsliv. Under de senaste åren har Will Warners yrkesliv tagit prejudikat. I år var han angelägen om att hitta ett utlopp för sin växande kabinfeber och taggade gärna med.

vi var glada över att ha honom, och när vi långsamt rullade oss längs grusvägarna, bytte samma bekanta historier och tittade på de tidlösa utsikterna som sträckte sig framför mig, verkade årets jakt fräsch och ny, för första gången på lång, lång tid.

någon gång under vår andra dag av jakt, när vi mötte fågel efter fågel efter fågel, insåg jag att mina kompisar och jag hade fallit i en bit av ett spår. Varje år gör vi samma sak, äter samma mat och berättar till och med samma historier, om och om och om igen.

Jag fann mig själv förklara för Will, fylla honom på detaljerna i ännu ett inre skämt eller hänvisning till berättelser som vi först började underhålla varandra med 20 eller mer tidigare.Will var godmodig, lyssnade på alla våra inaktuella skämt och halvt sanna berättelser och tycktes njuta av att absorbera de sällsynta bitarna av woods visdom som vi kastade sin väg.

och så småningom sköt han till och med sin första ruffed grouse.

det, efter hur denna kolumn började, kan ha verkat som en självklarhet. Men som någon fågeljägare kan berätta för dig är det sällan så enkelt.

Ibland är fåglarna nervösa. Ofta springer de eller flyger bort innan du kan få ett skott av. Och i slutet av en lång dag av jakt, när vi sträckte våra vägtrötta ben, kunde vi alla komma överens om att bara se rikliga fåglar, få några skott och ha ett varmt läger att återvända till för en trevlig dag.

vi åt som kungar, skrattade som lommar och Ribbade varandra för skott vi missade, skott vi aldrig tog eller vägar vi önskade att vi aldrig hade slösat bort vår tid på jakt.

och slutligen skakade vi hand och lovade att vi skulle göra det igen.

fåglarna kanske inte är lika rikliga. Vädret kanske inte är så härligt. Men vi kommer tillbaka.

samma tid nästa år.

John Holyoke kan nås på [email protected] eller 207-990-8214. Följ honom på Twitter: @ JohnHolyoke. Hans första bok, ”Evergreens”, en samling av hans favorit BDN-kolumner och funktioner, publiceras av Islandport Press och är tillgänglig varhelst böcker säljs.