när vanilj var brun och hur vi kom att se den som vit

Malcolm Manners via Flickr

säg att du känner någon, kanske en vän till en vän, som är helt trevlig men bara saknar någon form av oomph. Du vill inte vara elak (för att du är ovänlig? Aldrig), men om du var tvungen att beskriva den personen på ett riktigt, riktigt ärligt sätt, hur skulle du göra det?

Ring FOF tråkigt? Intetsägande? Tråkig?

vanilj?

Vi använder ofta ”vanilj” som stenografi för blandness. Och kanske är resonemanget lätt nog: vanilj som smak är överanvänd, och det är i så många saker. Nilla Wafers. Yoghurt. Glass. Läsk. Praktiskt taget allt du bakar. Det kan vara så att vanilj har blivit så standard att vi inte ens smakar det.

”explosionen av låg fetthalt och lågkolhydratprodukter har skapat ett behov av starka smaker för att göra dessa livsmedel på distans aptitretande”, skrev Amanda Fortini på Slate — och vanilj sågs som lösningen. Men det visar sig att vaniljen vi hittar i de flesta produkter inte är riktigt ren vanilj. De flesta produkter är gjorda med denna sak som kallas vanillin, som finns i äkta vanilj men vanligtvis tillverkas syntetiskt.

Så hur blev vanilj en slags kulturell metafor för vithet? Det är inte för långt för att säga att vi har sett denna SAT-ish synonym match i verkligheten: vanilj är vithet :: choklad är svarthet.metaforer som detta fungerar inte isolerat, säger Harryette Mullen, en poet och professor som undervisar engelska och afroamerikanska studier vid University of California, Los Angeles. Tänk på uttrycket” vanlig vanilj”, säger hon till mig. När du tänker på den frasen tänker du förmodligen på något som saknar andra smaker.

vithet har alltid, alltid definierats i närheten av svarthet.

”vithet är också förknippad med renhet, renhet, men också blankhet — bristen på färg. Så jag tror att dessa tankar är typ av parallella, den vita kontra färgglada – ”färgade” – och choklad kontra vanlig vanilj”, säger Mullen. ”Så det är ett sätt att vända den typ av underförstådd överlägsenhet av vithet genom att säga att vithet är den mindre intressanta färgen … eftersom det upprätthålls som en norm. Och vi har också några tankar om hur normalt önskas men också tråkigt.”

Med tanke på dess tumultiga historia är den vaniljen nu en analog för tråkig och vit är ganska udda.

För, du ser, vanilj kommer från Totonac-indianerna i det som nu är Mexiko. De odlade först bönorna och använde dem för medicinska ändamål — inte för smakämnen. Totonacs var tvungna att hylla aztekerna i form av tusentals och tusentals vaniljbönor. Och det var aztekerna som använde vaniljbönor för smakämnen. De blandade dem med andra saker — som kakao. (För att choklad drack. Aka choclatl, aka xocolatl.) Men det var den slutliga spanska erövringen av aztekerna som förde vanilj som en smak till Europa och därefter.

många källor krediterar Hern Actub Cort Actubs och hans soldater som erövrade aztekerna För att föra vanilj från Mexiko till Europa. Bernardino de Sahag och Bernal D Sahag var bland de första i Europa som beskrev vaniljbönor i sitt skrivande.

europeer använde vanilj på ett par olika sätt:

1. medicinska skäl. Och av medicinska skäl, jag menar sex skäl. Enligt Encyclopedia of American Indian bidrag till världen var roten till namnet som spanjorerna gav växten vaina. Detta hänvisade till både vanilj pod och det latinska ordet för vagina. Vanilj användes som både en afrodisiakum och en nervstimulant. (Så kanske om du vill ta några ledtrådar från spanjorerna, kommer du att ge ut vaniljbönor istället för choklad nästa Alla hjärtans dag, va? Eh?)
2. tobak. På tal om växtprodukter som vi antog från andra kulturer: vanilj blandades med tobaksväxter, som fördes från Amerika till Europa.

det är allmänt citerat att i 1602 introducerade Hugh Morgan, en apotekare för drottning Elizabeth I, drottningen till vanilj som smak. (Det sägs att Elizabeth hade en riktig söt tand.) Drottningen gick helt nötter-eller är det bönor? – om vanilj, och ville ha det överallt. Elizabeth är allmänt krediteras för att popularisera smaken, och i slutet av 18th century, det hade fångats på i USA. Thomas Jefferson, som var minister till Frankrike innan han blev president, troligen först haft vanilj i Europa. Han hade till och med detta vaniljglassrecept, vilket är ganska likt hur vi gör glass idag.

vaniljbönor användes först av Totonac-indianerna, som använde bönorna för att hylla aztekerna. Brian Boucheron via Flickr dölj bildtext

växla bildtext

Brian Boucheron via Flickr

men det var ett problem. Folk visste inte hur man odlar eller effektivt bearbetar vaniljbönor. (Efter att Cort Ubics utförde Montezuma, var aztekerna enligt uppgift inte så stolta över att shelling ut sina vaniljhemligheter. Och kan du skylla på dem?)

Tänk på hur vaniljväxter ser ut: bönorna ligger inbäddat i pods som växer på gnarly vinstockar som kan bli så långa som 350 meter och har orchids som du kan förvänta dig att se i en blomsterbutik. (Du har nog sett en kock som rasande skrapar vaniljbönor med en löjligt stor kniv på en viss tidsbestämd konkurrenskraftig matlagningsshow. Ahh, ja. Chef Chow lägger i några riktiga vanilj till denna ångade granatäpple fisk souffl Bisexuell. Fem minuter kvar på klockan!)

Så hur lärde folk sig att odla växterna? Tja, slaveri.

året var 1841. Edmond Albius, en 12-årig franskägd svart slav från Bourbonöarna, räknade ut vad andra botaniker hade försökt göra i århundraden. Albius upptäckte att vaniljväxten kunde pollineras för hand med hjälp av ett gräsblad eller en tumme. Det var effektivt och arbetsintensivt, men när folk räknade ut hur man pollinerar växterna blev vanilj som smak mer tillgänglig.

hans upptäckt fick den franska botanisten Jean Michel Claude Richard att hävda att han faktiskt hade lärt Albius tekniken år tidigare, och en del av den franska pressen skulle senare hävda att Albius var vit. (Denna tidskriftsartikel från 1900 erkänner att Albius var en svart slav, och säger också att hans herre hade honom studera botanik.) Albius befriades så småningom när slaveriet avskaffades 1848, och han dog i fattigdom. Men den handbestämande tekniken han skapade används fortfarande på vaniljväxter idag, vilket är en av anledningarna till att ren vaniljsmak fortfarande är så dyr.

Med tanke på dess otroligt mörka och fascinerande historia är det ganska fantastiskt att vanilj har blivit en metafor för blandness.