Norman Borlaug: the unsung father of the Green Revolution

idag markerar 9-årsdagen av döden av en av de största hjältarna som mänskligheten någonsin har känt. Få har hört namnet Norman Borlaug, men hans handlingar förändrade verkligen hela mänsklighetens öde. Denna känsla bör inte tas som hyperbole, för Borlaugs arbete räddade livet för cirka en miljard människor.Borlaug var en amerikansk agronom och humanitär född i Iowa 1914. Vanligen kallad ”den gröna revolutionens Fader” ägnade han sitt liv åt att utveckla och distribuera genetiskt modifierade grödor till mindre utvecklade länder som var på randen av jordbrukskatastrof.efter att ha fått doktorsexamen från University of Minnesota 1944 flyttade Borlaug till Mexiko för att arbeta med jordbruksutveckling för Rockefeller Foundation. Även om Borlaugs arbetsgrupp initierades för att lära mexikanska bönder metoder för att öka livsmedelsproduktiviteten, blev han snabbt besatt av att utveckla bättre (dvs. högre avkastning och skadedjur och klimatbeständiga) grödor.

som Johan Norberg noterar i sin 2016-bok Progress:

” efter tusentals korsningar av vete lyckades Borlaug komma med en högavkastningshybrid som var parasitresistent och inte känslig för dagsljus, så den kunde odlas i olika klimat. Det var viktigt att det var en dvärgsort, eftersom högt vete förbrukade mycket energi som växte oätliga stjälkar och kollapsade när det växte för snabbt. Det nya vetet introducerades snabbt över hela Mexiko.”

faktum är att 1963 var 95 procent av Mexikos vete Borlaugs sort och Mexikos veteskörd växte sex gånger större än den hade varit när han först satte sin fot i landet nitton år tidigare.Norberg fortsätter: ”1963 flyttade Borlaug vidare till Indien och Pakistan, precis som de befann sig inför hotet om massiv svält. Omedelbart beordrade han trettiofem lastbilar med högavkastande frön att köras från Mexiko till Los Angeles för att skicka dem därifrån.”Tyvärr mötte Borlaugs konvoj problem från början; det hölls upp av mexikansk Polis, blockerades vid den amerikanska gränsen på grund av ett förbud mot utsädesimport och stoppades sedan av rasupplopp som hindrade la harbor.så småningom började Borlaugs försändelse sin resa till Indien, men det var långt ifrån vanlig segling.

innan fröna hade nått subkontinenten började Indiska statsmonopol lobbya mot Borlaugs försändelse och sedan, när det var i land, upptäcktes att hälften av fröna hade dödats på grund av övergasning vid Tullen. Om det inte räckte fick Borlaug veta att den indiska regeringen planerade att vägra import av gödselmedel eftersom de ”ville bygga upp sin inhemska gödselindustri.”Lyckligtvis övergavs den politiken när Borlaug berömt ropade på Indiens vice premiärminister.

Borlaug noterade senare, ” jag gick till sängs och tänkte att problemet äntligen var löst och vaknade till nyheten att krig hade brutit ut mellan Indien och Pakistan.”Mitt i kriget fortsatte Borlaug och hans team att arbeta outtröttligt med att plantera frön. Ofta var fälten inom synhåll för artilleriblixtar.

trots den sena planteringen steg avkastningen i Indien med sjuttio procent 1965. Den bevisade framgången med hans skördar i kombination med rädslan för svält i krigstid innebar att Borlaug fick klartecken från de pakistanska och indiska regeringarna att rulla ut sitt program i större skala. Följande skörd var ännu mer riklig och hungersnöd i krigstid avvärjdes.

båda nationerna berömde Borlaug oerhört. Den pakistanska jordbruksministern tog till radion och applåderade de nya grödorna, medan den indiska jordbruksministern gick så långt som att ploga sin cricketplan med Borlaugs vete. Efter en enorm leverans av utsäde 1968 blomstrade skörden i båda länderna. Det registreras att det inte fanns tillräckligt med människor, vagnar, lastbilar eller lagringsanläggningar för att klara den rikliga grödan.

denna extraordinära omvandling av asiatiskt jordbruk på 1960-och 1970-talet förvisade nästan hungersnöd från hela kontinenten. År 1974 hade veteskörden tredubblats i Indien och för första gången blev subkontinenten en nettoexportör av grödan. Norberg konstaterar, ” idag producerar de (Indien och Pakistan) sju gånger mer vete än de gjorde 1965. Trots en snabbt växande befolkning är båda länderna mycket bättre matade än de brukade vara.”

Borlaugs vete, och dvärgrisvarianterna som följde, krediteras med att inleda den gröna revolutionen. Efter Indo-pakistanska kriget tillbringade Borlaug år i Kina och senare i livet, Afrika.1970 tilldelades Borlaug Nobels fredspris för sina prestationer. Han är bara en av sju som har fått Kongressens guldmedalj och presidentens medalj av frihet, förutom Nobels fredspris. Det sägs att han var särskilt nöjd när folket i Sonora, Mexiko, där han gjorde några av sina första experiment, namngav en gata efter honom.

på nionde årsdagen av hans bortgång borde vi spara en tanke för den okända hjälten Norman Borlaug, mannen som räddade en miljard liv, förvandlade världen och utan tvekan gjorde planeten till en mer välmående plats.

Alexander C R Hammond är forskare vid en Washington DC-tankesmedja och en Young Voices-bidragsgivare.