ottomanska kvinnor och Harem

under de första åren av det tjugonde århundradet, den period då en berättelse om två systrar är inställd, en stereotyp kvarstod i Europa att Turkiska fruar var slavar och chattlar. Sanningen, dock, var mycket annorlunda eftersom den rättsliga ställningen för turkiska kvinnor var, faktiskt, bättre än Europeiska fruar. Den turkiska fruen hade absolut kontroll över sin egendom och lagen tillät henne att göra vad hon ville med det – antingen på äktenskap eller om hon senare ärvde . Och hon kunde agera oberoende av sin man, kanske stämma i domstol, bli stämd själv, utan hänsyn till honom.

i sina egna hem hade turkiska kvinnor absolut suveränitet och behandlades med artighet och respekt. Utanför hemmet respekterades de på samma sätt. Det ansågs vara en synd att stirra på kvinnor offentligt, till exempel. Och om en man uppförde sig dåligt mot en kvinna, oavsett hans ställning eller religion, skulle han inte undgå straff.

kvinnor gick aldrig ut ensamma, men var fria från oönskade uppmärksamheter

haremet var ett heligt utrymme, inte bara en plats där kvinnor bevakades, utan en plats för reträtt som skulle respekteras. Ordet ’harem’ betyder faktiskt heligt eller förbjudet och hänför sig inte bara till ett kvinnligt utrymme. (I ottomansk användning, till exempel, var en moskes innergård en harem) inom detta heliga utrymme hade en man rätt att komma in i sina hustruers lägenheter hela tiden, men utnyttjade sällan privilegiet. Kvinnorna skulle ogillar ett sådant intrång. Istället hölls ett rum i harem för mästaren och det var här han skulle träffa sin utvalda fru. Lydia, en av de två hjältinnorna i A Tale of Two Sisters kommenterar ironiskt på det faktum, en ironi helt förlorad på sin turkiska följeslagare.

kvinnliga och manliga delar av huset var därför tydligt avgränsade. Barn blandades fritt med vuxna och inkluderades som en naturlig del av Haremaktiviteter, med ottomanska kvinnor som hängivna mödrar. Viktorianska kvinnliga besökare, vana vid att barn hålls i helt separata kvarter, drog ofta slutsatsen att barn i Ottomanska familjer var alltför hängivna. Unga pojkar stannade kvar hos sina mödrar i harem tills de var sju, då skulle de börja delta i manligt företag i semalik, den manliga delen av huset. Flickor stannade kvar i harem tills de gifte sig och tog ansvaret för att driva sina egna hushåll – från barndomen utbildades de för att vara fruar och mödrar.

harem av Fernand

goda sätt uppskattades i detta samhälle och personlig renlighet sågs också som väsentlig. Bad och Hammam flödade och Harem själv var ren och ordnad. Trägolv täcktes med mattor slagna dagligen, och resten av huset skrubbades varje vecka. Ingen smuts, damm eller fotmärke tilläts – varje man och kvinna, oavsett rang, skulle ta av sig sina utomhusskor för Tofflor Inomhus. Den kejserliga haremens renhet och ordning är en av de första sakerna som slår Alice, en av de två hjältinnorna i en berättelse om två systrar.

själva haremet var en samling rymliga men glest inredda rum. Det fanns ett stort mötesrum i mitten, med mindre rum som förgrenade sig-det var förrummet där kvinnorna umgicks, tillsammans med sina kvinnliga gäster och kvinnliga slavar. Ett galleri gränsar till hela, med fönster som oftast tittar ut mot trädgården. Alla fönster som vetter mot gatan var täckta med gitterluckor. I de rika hemmen hittades marmorfontäner ibland i förrummen.

fritid i harem

inredning bestod av inbyggda soffor eller divaner, träplattformar upphöjda från golvet, ofta på tre sidor av rummet. Elegant designade kuddar gjorda av siden och brokad, eller broderade med guldtråd på vit satin, förutsatt sittplatser. En fjärde vägg kan innehålla ett stort skåp där sängkläder lagrades under dagen, tillsammans med hyllor för att hysa vattenkannor, sherbet-bägare etc. Väggbonader var till stor del frånvarande – kanske några inramade yafta eller texter från Koranen – eller rummen var wainscoted med cederträ eller målade med blommor. I slutet av artonhundratalet, europeiskt inflytande såg stolar börjar dyka upp, tillsammans med udda konsolbord och spegel. Det gjorde för en eklektisk blandning.

vid måltiderna levererade slavar olika rätter av mat till förrummet och skulle samla brickorna senare. På vintern skulle rummet värmas upp av en brazier, som liknar ett kort runt bord där het aska tömdes och sedan täcktes med en stor trasa. Människor skulle sitta med fötterna under bordet och så mycket av sina kroppar som möjligt under locket för att hålla sig varma.

Harems var alltså gregarious och sociala platser. Alla kvinnor och små barn i huset bodde och arbetade tillsammans, inklusive svärmor om änka, och ibland mostrar, och många kvinnliga slavar. Stora harem kan ha upp till hundra slavar för att utföra dagliga hushållsuppgifter. Dessutom var kvinnliga vänner, släktingar, grannar alltid välkomna. Åldrar, raser och statuser blandade men en strikt etikett observerades: älskarinna och framstående gäster satt på soffan, kvinnor med lägre social status på avstånd på kuddar på golvet. Om en svärmor bodde med sin son, ledde hon den sociala hierarkin, i kejserliga såväl som hushållsharemer, och hölls i högsta aktning och visade stor respekt. En fru kunde inte sitta själv innan hennes mans mamma har tagit sin plats, kunde inte vara den första som hjälpte sig till rätter etc. Svärmor hade det sista ordet i alla frågor som rör harem och övervakade dess dagliga funktion. Valide Sultans roll i Topkapipalatsets Harem är helt enkelt ett större och mer prestigefyllt exempel på denna oskrivna lag på jobbet.

haremet själv var en institution som styrdes av en strikt hierarki, omfattande och intrikat skiktad

kvinnor tillbringade nästan all sin tid inom dessa rum. Om det fanns en trädgård skulle kvinnorna gå dit regelbundet men alltid med en följeslagare. Om de gick ut offentligt var det med en annan kvinna eller med en av deras kvinnliga slavar. Endast äldre kvinnor kunde gå ensam! Och så var en naturlig blygsamhet säkerställd. Om en kvinnas beteende väckte minsta misstanke om att hon kunde vara okysk, blev hon föraktad och hennes man och familj förödmjukad. Även grannar skulle känna sin ära skamfilad.

det är uppenbart att stereotypen i det europeiska sinnet var långt ifrån sanningen!