Las mujeres otomanas y el Harén
En los primeros años del siglo XX, el período en el que se ambienta A Tale of Two Sisters, persistió en Europa un estereotipo de que las esposas turcas eran esclavas y bienes muebles. Sin embargo, la verdad es muy diferente, ya que la condición jurídica de la mujer turca es, de hecho, mejor que la de las esposas europeas. La esposa turca tenía el control absoluto de sus bienes y la ley le permitía hacer lo que quisiera con ellos, ya fuera en el matrimonio o si posteriormente heredaba . Y podía actuar independientemente de su marido, tal vez demandar en la corte, ser demandada a sí misma, sin tener en cuenta a él.
Dentro de sus propios hogares, las mujeres turcas tenían soberanía absoluta y eran tratadas con cortesía y respeto. Fuera de la casa, eran igualmente respetados. Se consideraba un pecado mirar a las mujeres en público, por ejemplo. Y si un hombre se comportaba mal con una mujer, independientemente de su posición o religión, no escaparía al castigo.
Las mujeres nunca salieron solas, pero estaban libres de atenciones no deseadas
El harén era un espacio sacrosanto, no solo un lugar donde las mujeres estaban vigiladas, sino un lugar de retiro para ser respetado. La palabra «harén» en realidad significa sagrado o prohibido y no solo se refería a un espacio femenino. (En el uso otomano, por ejemplo, el patio interior de una mezquita era un harén) Dentro de este espacio sagrado, un marido tenía derecho a entrar en los apartamentos de sus esposas a todas horas, pero rara vez se aprovechaba del privilegio. A las mujeres les molestaría tal intrusión. En cambio, una habitación del harén se guardaba para el maestro y era aquí donde se reuniría con su esposa elegida. Lydia, una de las dos heroínas de A Tale of Two Sisters, comenta irónicamente el hecho, una ironía completamente perdida en su compañera turca.Por lo tanto, las partes femeninas y masculinas de la casa estaban claramente demarcadas. Los niños se mezclaban libremente con los adultos y se incluían como parte natural de las actividades del harén, siendo las mujeres otomanas madres devotas. Las visitantes victorianas, acostumbradas a mantener a los niños en cuartos totalmente separados, a menudo concluían que los niños de las familias otomanas eran demasiado indulgentes. Los niños pequeños permanecían con sus madres en el harén hasta los siete años, luego comenzaban a participar en la compañía masculina en el semalik, la porción masculina de la casa. Las niñas permanecieron en el harén hasta que se casaron y asumieron la responsabilidad de dirigir sus propios hogares, desde la infancia fueron entrenadas para ser esposas y madres.
El Harem por Fernand
los Buenos modales eran muy apreciados en esta sociedad y la limpieza personal,también fue visto como esencial. Abundaban los baños y los hammams y el harén en sí estaba limpio y ordenado. Los pisos de madera se cubrían con alfombras golpeadas a diario, y el resto de la casa se fregaba cada semana. No se permitía la suciedad, el polvo o las marcas en los pies: todos los hombres y mujeres, independientemente de su rango, se quitaban los zapatos al aire libre por zapatillas de interior. La limpieza y el orden del harén imperial es una de las primeras cosas que sorprende a Alice, una de las dos heroínas de A Tale of Two Sisters.
El harén en sí era una colección de habitaciones espaciosas pero escasamente amuebladas. Había una gran sala de reuniones en el medio, con salas más pequeñas que se ramificaban, esta era la antesala donde las mujeres socializaban, junto con sus invitadas y esclavas. Una galería bordeaba el conjunto, con ventanas que a menudo daban al jardín. Todas las ventanas que daban a la calle estaban cubiertas con persianas enrejadas. En las casas de los ricos, a veces se encontraban fuentes de mármol en las antesalas.
El tiempo de ocio en el harén
El mobiliario consistía en sofás o divanes incorporados, plataformas de madera levantadas del suelo, a menudo en tres lados de la habitación. Cojines elegantemente diseñados hechos de seda y brocado, o bordados con alambre dorado sobre satén blanco, proporcionaron el asiento. Una cuarta pared podría contener un gran armario donde se almacenaba la ropa de cama durante el día, junto con estantes para albergar jarras de agua, copas de sorbetes, etc. Los tapices de las paredes estaban en gran parte ausentes, tal vez algunos yaftas enmarcados o textos del Corán, o las habitaciones estaban recubiertas de madera de cedro o pintadas con flores. A finales del siglo XIX, la influencia europea vio que comenzaban a aparecer sillas, junto con la mesa de consola y el espejo. Fue una mezcla ecléctica.
A la hora de comer, los esclavos entregaban varios platos de comida a la antesala y recogían las bandejas más tarde. En invierno, la habitación se calentaba con un brasero, que parecía una mesa redonda corta en la que se vaciaban las cenizas calientes y luego se cubrían con un paño grande. La gente se sentaba con los pies debajo de la mesa y la mayor parte de sus cuerpos bajo la cubierta, para mantenerse caliente.
Los harenes eran, por lo tanto, lugares sociables y sociables. Todas las mujeres y los niños pequeños de la casa vivían y trabajaban juntos, incluida la suegra si era viuda, y a veces tías, y numerosas esclavas. Los harenes grandes podían tener hasta cien esclavos para realizar tareas domésticas diarias. Además, las amigas, parientes y vecinas siempre eran bienvenidas. Edades, razas y estados se mezclaron, pero se observó una estricta etiqueta: la señora y los invitados distinguidos se sentaron en el sofá, mujeres de estatus social inferior a distancia en cojines en el suelo. Si una suegra vivía con su hijo, ella encabezaba la jerarquía social, tanto en harenes imperiales como domésticos, y se la tenía en la más alta estima y mostraba una gran deferencia. Una esposa no podía sentarse antes de que la madre de su esposo tomara su lugar, no podía ser la primera en servirse los platos, etc. La suegra tenía la última palabra en todos los asuntos relacionados con el harén y supervisaba su funcionamiento diario. El papel del Sultán Valide en el harén del Palacio de Topkapi es simplemente un ejemplo más grande y prestigioso de esta ley no escrita en funcionamiento.
El harén en sí era una institución gobernada por una jerarquía estricta, extensa e intrincada
Las mujeres pasaban prácticamente todo su tiempo dentro de estas habitaciones. Si hubiera un jardín, las mujeres caminarían allí regularmente, aunque siempre con un compañero. Si salían públicamente, era con otra mujer o con una de sus esclavas. ¡Sólo las ancianas podían ir solas! Y así se aseguró una modestia natural. Si el comportamiento de una mujer despierta la más mínima sospecha de que puede ser impura, es despreciada y su marido y su familia humillados. Incluso los vecinos sentirían su honor empañado.
¡Está claro que el estereotipo alojado en la mente europea estaba muy lejos de la verdad!