Teddy Roosevelts roll i skapandet av NCAA

College fotboll har sett sin andel av skandaler, fusk och brist på institutionell kontroll under de senaste tjugo åren. Under de senaste åren har vi bevittnat oöverträffade sanktioner mot Penn State, stora problem med Miami och flera regelbrott i Oklahoma State som rapporterats i Sports Illustrated. Det verkar som om nästan varje skola har fått det fruktade meddelandet från National Collegiate Athletic Association (NCAA) rules enforcement group att en undersökning av oegentligheter är överhängande. Sporten har dock inte bara överlevt utan blomstrat med mega-miljoner dollar TV-kontrakt, oöverträffad speldeltagande och kultur, åtminstone i söder, som har utvecklats kring fotbollslördagar. Sådan är det nuvarande läget för college fotboll. Men college fotboll kom otroligt nära att avskaffas vid många universitet i början av 1900-talet. Om inte för president Theodore Roosevelts ansträngningar 1905 skulle spelet verkligen inte ha utvecklats till vad det är idag.College fotboll började på många skolor på 1890-talet. tidens krafter var östra skolor som Harvard, Yale, Pennsylvania, Columbia, Union, Swarthmore och Princeton. Fotboll, även då, var ett stort företag. Spel producerade tusentals dollar för skolorna och alumner och studenter krävde vinnande lag. Trycket att vinna fick vissa skolor att använda sådan oetisk taktik som att erkänna fotbollsspelare som inte kvalificerade sig akademiskt, uppmuntra professorer att passera spelare i sina klasser för att hålla spelarna berättigade och uppfinna klasser bara för fotbollsspelare. Alumni betalade spelare under bordet för att komma till sina alma maters eller att stanna kvar på sina fotbollslag. Det var inte ovanligt för idrottare att spela på en annan skola varje år eller byta skolor i mitten av säsongen.

kanske den mest flagranta praxis inblandade överdriven brutalitet i samband med spelen. Elitspelare riktades mot oppositionen och skadades avsiktligt. Till exempel, i ett spel mellan Princeton och Dartmouth, bröt Princetons spelare avsiktligt kragebenet till Dartmouths bästa spelare tidigt i spelet. Andra överlagrade handlingar som att bryta motståndarens näsa var vanliga. I vissa fall dog spelare av alltför aggressivt spel. En Union College spelare dog efter en pjäs under ett spel med New York University. Mitt i denna bakgrund av oetiska handlingar och öppen brutalitet avskaffade Columbia och Union fotboll och fler skolor hotade att göra detsamma. Harvards president krävde också avskaffandet av sporten. Som fotbollsfan och Harvard-examen bestämde Roosevelt att det var dags att ingripa. Han trodde att fotboll byggde karaktär och att fysiskt spel var en nödvändig del av spelet. Roosevelt tolererade dock inte sportens brutalitet och dåliga sportsmanship. Presidenten bjöd in representanter från tre av de östra fotbollsmakterna – Harvard, Yale och Princeton – att träffa honom i Vita Huset den 9 oktober 1905. Roosevelt hoppades att denna grupp kunde utveckla en plan för att reformera college fotboll.

gruppen diskuterade spelets nuvarande tillstånd, inklusive exempel på oetiskt beteende och osportsligt spel som begåtts av varje skola. I ett nyligen spel mellan Harvard och Yale krävde en Harvard-spelare en rättvis fångst av en Yale-punkt. Två Yale-försvarare sprang avsiktligt in i Harvard-spelaren efter att fair catch kallades. En Yale-försvarare bröt Harvard-spelarens näsa medan den andra levererade ett kroppsslag med fötterna som knackade Harvard-spelaren medvetslös. Roosevelt hänvisade också till ovannämnda Dartmouth-Princeton incident. Skolrepresentanterna förnekade all kunskap om deras respektive skolas indiskretioner. Men på presidentens uppmaning kom en representant från varje skola överens om att utarbeta ett avtal som uppgav att de tre institutionerna skulle spela med bokstaven och andan i de etablerade fotbollsreglerna.

detta avtal mellan Harvard, Yale och Princeton medförde inte omedelbar förändring av spelet. Roosevelt hade inga verkställighetsbefogenheter över skolorna, så Vita husets möte visade sig misslyckas. Roosevelt hade dock gett legitimitet åt problemen med college fotboll genom att offentligt erkänna att allvarliga problem fanns. Drivkraften för reform ledde till ett möte med cirka 60 skolor i New York den 28 December 1905. Gruppen skapade en ny regelutskott, bestående av män från hela landet, för att övervaka spelet. Dessutom krävde gruppen verkställighet av dessa regler av ett kompetent organ av välutbildade tjänstemän. Inter-Collegiate Athletic Association blev den nya organisationen för att genomdriva reglerna. År 1910 bytte organisationen namn till National Collegiate Athletic Association eller NCAA.

Roosevelt kanske inte har sparat college fotboll men han säkert fläktade lågorna för reformer som så småningom ledde till inrättandet av NCAA. Det är diskutabelt hur effektivt NCAA har varit under de följande åren, men det är ett ämne för en annan tid.