varför flickor kan vara pojkaktiga men pojkar kan't vara flickaktiga

(CNN) för hans födelsedag i år bad min 5-åriga son om en My Little Pony sweatshirt. Han visste inte att det kategoriserades som tjejkläder, bara att det, som hans älskade Rainbow Dash, var polykromatiskt, glittrande, vinge och perfekt.

Han har tillbringat sina tidiga år i Oakland, Kalifornien, till stor del omgiven av vuxna som undviker användning av substantiven ”pojkar” och ”flickor” om inte nödvändigt. Hans värld är lyckligt, okunnigt könsneutral.

på hösten kommer han att gå till grundskolan, och jag tänkte att det kan vara dags att förklara för honom att så naturligt som hans kärlek till den här tröjan är, det finns många människor som tycker att en pojke i en tjejs tröja är onaturlig och kommer inte att tveka att meddela honom.

den svåraste delen av denna konversation kommer att vara vad som oundvikligen kommer att följa. Han, en noggrann övervakning av rättvisa i stora och små frågor, kommer att fråga om det också finns saker som folk tycker att tjejer inte borde ha på sig. Jag, ångerfullt, måste berätta för honom ” Nej.”

Gender progress: a one-way street

även om feminismen har gjort stora framsteg när det gäller att avlägsna barndom av könsnormer, har ansträngningarna varit väldigt snedställda.

idag finns det inte en enda traditionellt maskulin sak som en tjej kan göra som skulle höja ögonbrynen. Gå med i ett idrottslag? Över hälften av dem gör det. Spela med leksakspistoler? Nerf gör en linje bara för dem. Klippa håret kort? Kändisar Katy Perry, Janelle Monae och Scarlett Johansson har alla lås som mäter under en halv fot. Intresserad av STEM? På trend. Låtsas att de är superhjältar? Förra årets ”Wonder Woman” är en av de mest inkomstbringande superhjältefilmerna genom tiderna.

under tiden finns det fortfarande inte en enda traditionellt feminin sak som en pojke kan göra som inte skulle höja ögonbrynen. En pojke som gillar att bära smycken eller smink, snurra i en tutu eller ta hand om baby dockor är i bästa fall föremål för samtal som utförs sotto voce. I värsta fall: en mobbares mål.

tomboyfenomenet är mer än 400 år gammalt och har gått från outsider till aspirational till anakronistisk under 20-talet; tomgirl förblir en nonstarter. Beskriv en pojke med en fras som innehåller ordet ”flicka” i det, och du kommer sannolikt att göra sina föräldrars ryggar quiver, inklusive de av många av de feministiska pappor jag känner.

föräldrar ger alltmer sina döttrar pojknamn som James och Finn; få bland oss skulle våga ge våra söner ett flicknamn, för synd pojken heter Jenn eller Sofia. Flickor kämpade och vann rätten att gå med i Scouterna; jag tänker inte hålla andan och vänta på att pojkar ska få tillträde till scouterna.

allt detta kan få dig att dra slutsatsen att tjejer har det bättre. Och på vissa sätt gör de det.

”kvinnor har förändrat vad det innebär att vara kvinna och omfamna en mycket större mänsklig duk. Män målar fortfarande på halva duken”, säger Michael Kimmel, professor i sociologi och genusstudier och författare till ” Guyland: the Perilous World Where Boys Become Men.”

” nu är det helt tillåtet för tjejer att (komma in) boyland, men himlen hjälper pojken som vill flytta till andra sidan.”

men en närmare titt på denna könsrevolution bland barn avslöjar i vilken grad hela detta företag har tippats till förmån för det maskulina.

Barbie har varit medlem i de väpnade styrkorna, en presidentkandidat och en ingenjör; pojkedockor fortsätter att vara, nästan uteslutande, actionfigurer som är inskrivna i strid. Disney-filmer har presenterat ett antal macho-eller starka och modiga kvinnliga karaktärer, inklusive ”Pocahontas” (1995), ”Mulan” (1998) och ”Moana” (2016); under tiden fortsätter de manliga karaktärerna att växla mellan brute och Na ouguif.

flickor får bläddra igenom böcker som” Strong is the New Pretty”, men ingen publikation berättar för pojkar att vanligtvis feminina drag som att ta hand om andra eller, ja, intressera sig för skönhet (som ofta är tsked tsked i pojkar) är den nya starka.

Flickor har fått höra att de kan göra vad som helst, vara vad som helst, och de kan till stor del, utan dom. Men-och här är fångsten-det är sant bara om de är fysiskt starka och karriärorienterade och undviker de flesta av de traditionella fångsterna av kvinnlighet. Kort sagt, de kommer att få respekt om de agerar som pojkar.

” det handlar om rörlighet. Flickor som agerar som pojkar flyttar upp den sociala stegen. Pojkar som agerar som allt annat än maskulina flyttar ner och riskerar att förlora sin status,” sa Kimmel.

att utvidga definitionen av’boyhood’

att det inte finns någon kulturell infrastruktur för att stödja lite feminina pojkar som min understryker bara denna punkt. Var är böckerna, bio, leksaker och videospel arbetar för att försiktigt utöka begreppet barndom, tyst och okontroversiellt tillåter dem att vara stolta över sin kärlek till rosa glittrande hjärtan, baby dockor eller vad deras spirande hjärtan önskar?

en bedazzled ninja turtle eller en långfilm om en bondepojke som blir hopplöst förälskad i prinsessan skulle hjälpa alla barn att känna sig mer uppmuntrade av sina flickaktiga böjelser. Richard Gottlieb, grundare och VD för Global Toy Experts och utgivare av Global Toy News, sa att leksaksindustrin har upplevt mycket mer tryck för att utöka definitionen av flickleksaker än den måste utöka definitionen av pojkleksaker.

”nästan all social efterfrågan har varit på flickornas sida”, sa Gottlieb.

men han är inte utan hopp. I 2017 gjorde leksaksindustrin bort kategorierna ”boy toy” och ”girl toy” i årets Toy Awards, och det har varit en liten uptick i dockor som marknadsförs till pojkar.

” Jag tror att du kommer att se mer (”tjejleksaker som marknadsförs till pojkar eller som könsneutrala), men det kommer att komma senare”, sa Gottlieb. ”Kom ihåg att du fortfarande har 20-talets ledarskapsmarknadsföring till 21-talets unga vuxna. När dessa unga vuxna flyttar sig upp genom stegen, du kommer att se mer och mer könsneutralitet.”

min sökning efter pojkleksaker och media inriktade på ”feminina” pojkar har gett mycket lite. Jag hittade en handfull böcker skrivna för könsbestämmande pojkar som gör en del av detta arbete, men de är inte rätt passform. Min son identifierar sig fritt och enkelt som en pojke. Han behöver inte vår hjälp i hans avslag på etiketten ”pojke”; han behöver betydelsen av den etiketten för att expandera.

jag förstår det. Att tillåta, än mindre uppmuntra, pojkar att vara mer flickaktiga är skrämmande. Vi vill att våra pojkar ska fortsätta vara som pojkar eftersom maskulinitet fortfarande är där kraften ligger. Och vi vill att våra flickor ska vara mer som pojkar av samma anledning. Men medan den metoden att söka jämställdhet har fungerat, Det finns gränser för hur långt det kan få oss.

i sin senaste bok ”kvinnor och makt: Ett manifest, ” Mary Beard uppmuntrar läsarna att granska våra föreställningar om makt, särskilt de ogästvänliga beteenden och upplevelser som traditionellt förknippas med kvinnor. ”Om kvinnor inte uppfattas vara helt inom maktstrukturerna, är det säkert makt som vi behöver omdefiniera snarare än kvinnor?”hon skriver.

att utvidga pojkens omkrets skulle vara ett bra ställe att börja detta arbete med att omdefiniera makten. Det borde, som andra har föreslagit, hjälpa inokulera pojkar mot stoicism och aggression några av dem upplever i tonåren.

Raewyn Connell, författare till” Masculinities”, sa att många tonårspojkar fortfarande känner sig som om de måste undvika tecken på svaghet eller kvinnlighet. Detta matar i sin tur homofobi, eftersom homosexuella män är förknippade med de delar av sig själva som de känner att de måste undertrycka.

” med tonårspojkar resulterar sökandet efter respekt och erkännande ofta i överdrivna skärmar av dominerande maskulinitet: fotbollshjälten, den första killen i kamratgruppen som röker, lekplatsmobbaren etc.”, Säger Connell. Detta åtföljs ofta av ”ett starkt avslag på” tjejsaker.”att bredda pojkåren kommer också att bidra till att ge legitimitet åt kvinnors arbete och intressen, vilket ger saker som försköning, kompromiss och omsorg för andra i det officiella utbudet av mänskliga strävanden som verkligen betyder något.

nyligen kom jag över en Twitter-tråd som förklarar bakgrunden till Etsy-favoritcitatet ”välskötta kvinnor gör sällan historia.”Vi har länge tolkat det som en uppmaning till vapen för kvinnor att lägga ner sina barn, ugnshandskar eller läppstift och börja göra lite ljud-som en man. Men det visar sig att linjen skrevs med en annan agenda i åtanke. historikern Laurel Thatcher Ulrich inkluderade meningen i ett papper om kvinnor i koloniala Amerika, vars inhemska existenser till stor del hade gjort dem ointressanta för historiker och därför frånvarande från historikböcker. Ulrich berättade inte för kvinnor att agera mer som män; hon berättade för oss att ägna mer uppmärksamhet och lägga större vikt vid en traditionellt feminin existens. Med andra ord, ”väluppfostrade kvinnor gör sällan historia”… eftersom ingen tycker att det de gör är värt.

Jag köpte min son Rainbow Dash sweatshirt, och han bär den regelbundet, på toppen av hans lika adored superhero T-shirts och parade med sina knä-slitna byxor. Vi hade aldrig ett föredrag, men hans blåsiga förtroende för att bära denna flamboyant hoodie tyder på att han inte behöver en, åtminstone inte ännu. För honom finns det ingen inkonsekvens mellan pojke och glittrande regnbåge, och denna påtagliga säkerhet fungerar som en inbjudan för andra att känna detsamma.

han behöver inte heller mitt skydd. Han behöver mitt stöd, en strålande mamma som vinkar från sidan när han försöker göra sin version av väluppfostrad historia, genom glittrande vingar eller vad han än väljer att hålla honom flytande.