Why girls can be boyish but boys can't be girlish

(CNN) Per il suo compleanno quest’anno, mio figlio di 5 anni ha chiesto una felpa My Little Pony. Non sapeva che fosse classificato come abbigliamento femminile, solo che, come il suo amato Rainbow Dash, era policromatico, scintillante, alato e perfetto.

Ha trascorso i suoi primi anni a Oakland, in California, in gran parte circondato da adulti che evitano l’uso dei nomi “ragazzi” e “ragazze” se non necessario. Il suo mondo è beatamente, ignorantemente neutrale rispetto al genere.

In autunno, andrà alla scuola elementare, e stavo pensando che potrebbe essere il momento di spiegargli che, per quanto naturale sia il suo amore per questa felpa, ci sono molte persone che trovano un ragazzo con la felpa di una ragazza innaturale e non esiteranno a dirglielo.

La parte più difficile di questa conversazione sarà ciò che, inevitabilmente, seguirà. Lui, uno scrupoloso monitor di equità in questioni grandi e piccole, chiederà se ci sono anche cose che la gente pensa che le ragazze non dovrebbero indossare. Io, con rimorso, dovrò dirgli ” no.”

Progresso di genere: una strada a senso unico

Sebbene il femminismo abbia fatto grandi progressi nello spogliare l’infanzia delle norme di genere, gli sforzi sono stati terribilmente sbilanciati.

Oggi, non c’è una sola cosa tradizionalmente maschile che una ragazza possa fare che sollevi le sopracciglia. Entrare in una squadra sportiva? Più della metà di loro lo fanno. Giocare con le pistole giocattolo? Nerf fa una linea solo per loro. Tagliare i capelli corti? Celebrità Katy Perry, Janelle Monae e Scarlett Johansson tutti hanno serrature che misurano meno di mezzo piede. Interessato a STEM? Di tendenza. Far finta che siano supereroi? “Wonder Woman” dello scorso anno è uno dei film di supereroi di maggior incasso di tutti i tempi.

Nel frattempo, non c’è ancora una sola cosa tradizionalmente femminile che un ragazzo possa fare che non sollevi le sopracciglia. Un ragazzo che ama indossare gioielli o trucco, roteare in un tutù o prendersi cura di bambole è al massimo oggetto di conversazioni condotte sotto voce. Nel peggiore dei casi: il bersaglio di un bullo.

Il fenomeno tomboy ha più di 400 anni ed è passato da estraneo a aspirazionale a anacronistico nel corso del 20 ° secolo; il tomgirl rimane un nonstarter. Descrivi un ragazzo con una frase che include la parola “ragazza”, e probabilmente farai tremare le spine dei suoi genitori, comprese quelle di molti dei papà femministi che conosco.

I genitori danno sempre più alle loro figlie nomi da ragazzo come James e Finn; pochi tra noi oserebbero dare ai nostri figli un nome da ragazza, perché peccato che il ragazzo di nome Jenn o Sofia. Le ragazze hanno combattuto e vinto il diritto di unirsi ai Boy Scout; non ho intenzione di trattenere il respiro in attesa che i ragazzi ottengano l’ingresso alle Girl Scouts.

Tutto ciò potrebbe farti concludere che le ragazze lo hanno meglio. E in qualche modo, lo fanno.

“Le donne hanno cambiato cosa significa essere una donna e abbracciare una tela umana molto più grande. Gli uomini stanno ancora dipingendo su metà della tela”, ha detto Michael Kimmel, professore di sociologia e studi di genere e autore di ” Guyland: The Perilous World Where Boys Become Men.”

” Ora, è perfettamente lecito per le ragazze (entrare) boyland, ma il cielo aiuta il ragazzo che vuole trasferirsi dall’altra parte.”

Ma uno sguardo più attento a questa rivoluzione di genere tra i bambini rivela fino a che punto questa intera impresa è stata capovolta a favore del maschile.

Barbie è stato un membro delle forze armate, un candidato presidenziale e un ingegnere; bambole dei ragazzi continuano ad essere, quasi esclusivamente, action figure arruolati in battaglia. I film Disney hanno caratterizzato un certo numero di personaggi femminili macho o forti e coraggiosi, tra cui” Pocahontas “(1995),” Mulan “(1998) e” Moana ” (2016); nel frattempo, i personaggi maschili continuano ad alternarsi tra bruto e naïf.

Le ragazze possono sfogliare libri come “Strong is the New Pretty”, ma nessuna pubblicazione sta dicendo ai ragazzi che tratti tipicamente femminili come prendersi cura degli altri o, sì, interessarsi alla bellezza (che è spesso tsked tsked nei ragazzi) è il nuovo forte.

Alle ragazze è stato detto che possono fare qualsiasi cosa, essere qualsiasi cosa, e in gran parte possono, senza giudizio. Tuttavia here ed ecco il trucco — questo è vero solo se sono fisicamente forti e orientati alla carriera e evitano la maggior parte delle tradizionali trappole della femminilità. In breve, guadagneranno rispetto se si comportano come ragazzi.

” Si tratta di mobilità. Le ragazze che si comportano come ragazzi stanno salendo la scala sociale. Ragazzi che si comportano come tutt’altro che maschile si stanno muovendo verso il basso e rischiano di perdere il loro status,” Kimmel ha detto.

Espandere la definizione di ‘boyhood’

Che non esiste un’infrastruttura culturale per supportare ragazzi leggermente femminili come il mio sottolinea solo questo punto. Dove sono i libri, i film, i giocattoli e i videogiochi che lavorano per espandere delicatamente la nozione di fanciullezza, permettendo loro di essere orgogliosi del loro amore per i cuori scintillanti rosa, le bambole o qualsiasi altra cosa desiderino i loro cuori in erba?

Una tartaruga ninja bedazzled o un lungometraggio su un ragazzo contadino che si innamora perdutamente della principessa aiuterebbe tutti i bambini a sentirsi più incoraggiati dalle loro inclinazioni girlier.

Richard Gottlieb, fondatore e CEO di Global Toy Experts ed editore di Global Toy News, ha affermato che l’industria dei giocattoli ha sperimentato molta più pressione per espandere la definizione di giocattoli per ragazze di quanto non debba espandere la definizione di giocattoli per ragazzi.

“Quasi tutta la domanda sociale è stata dalla parte delle ragazze”, ha detto Gottlieb.

Ma non è senza speranza. Nel 2017, l’industria del giocattolo ha eliminato le categorie di “boy toy” e “girl toy” nei suoi premi Toy of the Year, e c’è stato un piccolo aumento delle bambole commercializzate ai ragazzi.

“Penso che vedrai di più (giocattoli’girl’ commercializzati per ragazzi o come neutri rispetto al genere), ma arriverà più tardi”, ha detto Gottlieb. “Ricorda, hai ancora il marketing della leadership del 20 ° secolo per i giovani adulti del 21 ° secolo. Mentre questi giovani adulti si fanno strada attraverso la scala, vedrai sempre più neutralità di genere.”

La mia ricerca di giocattoli per ragazzi e media orientati ai ragazzi “femminili” ha dato molto poco. Ho trovato una manciata di libri scritti per ragazzi non conformi al genere che fanno parte di questo lavoro, ma non sono la giusta misura. Mio figlio si identifica liberamente e facilmente come un ragazzo. Non ha bisogno del nostro aiuto nel suo rifiuto dell’etichetta di “ragazzo”; ha bisogno del significato di quell’etichetta per espandersi.

Ho capito. Permettere, per non parlare di incoraggiare, ragazzi di essere più girly è spaventoso. Vogliamo che i nostri ragazzi continuino ad essere come ragazzi perché la mascolinità è ancora dove sta il potere. E vogliamo che le nostre ragazze siano più simili ai ragazzi per lo stesso motivo. Ma mentre questo metodo di ricerca della parità di genere ha funzionato, ci sono limiti a quanto ci può arrivare.

Nel suo recente libro ” Donne e potere: Un manifesto, ” Mary Beard incoraggia i lettori a scrutare le nostre nozioni di potere, in particolare quelle inospitali ai comportamenti e alle esperienze tradizionalmente associate alle donne. “Se le donne non sono percepite come pienamente all’interno delle strutture del potere, sicuramente è il potere che dobbiamo ridefinire piuttosto che le donne?”scrive.

Allargare i perimetri della fanciullezza sarebbe un ottimo posto per iniziare questo lavoro di ridefinizione del potere. Dovrebbe, come altri hanno suggerito, aiutare a inoculare i ragazzi contro lo stoicismo e l’aggressività che alcuni di loro sperimentano durante l’adolescenza.

Raewyn Connell, autore di “Mascolinità”, ha detto che molti ragazzi adolescenti si sentono ancora come se dovessero evitare qualsiasi segno di debolezza o femminilità. Questo, a sua volta, alimenta l’omofobia, perché gli uomini gay sono associati alle parti di se stessi che sentono di dover sopprimere.

“Con i ragazzi adolescenti, la ricerca di rispetto e riconoscimento spesso si traduce in esagerate manifestazioni di mascolinità dominante: l’eroe del calcio, il primo ragazzo del gruppo di pari che fuma, il bullo del parco giochi, ecc.”, ha detto Connell. Questo è spesso accompagnato da “un netto rifiuto di’ cose ragazza.'”

Ampliare la fanciullezza aiuterà anche a dare legittimità al lavoro e agli interessi delle donne, portando cose come l’abbellimento, il compromesso e la cura per gli altri nella gamma ufficiale degli sforzi umani che contano veramente.

Recentemente, mi sono imbattuto in un thread di Twitter che spiega il retroscena alla citazione preferita da Etsy “Le donne ben educate raramente fanno la storia.”Abbiamo a lungo interpretato come una chiamata alle armi per le donne a mettere giù i loro bambini, guanti da forno o rossetto e iniziare a fare un po’ di rumore like come un uomo. Ma si scopre che la linea è stata scritta con un altro ordine del giorno in mente.

Lo storico Laurel Thatcher Ulrich incluse la frase in un articolo sulle donne nell’America coloniale, le cui esistenze domestiche le avevano in gran parte rese poco interessanti agli storici e quindi assenti dai libri di storia. Ulrich non stava dicendo alle donne di comportarsi più come gli uomini; lei ci stava dicendo di prestare più attenzione, e infondere più importanza, a un’esistenza tradizionalmente femminile. In altre parole, “le donne ben educate raramente fanno la storia”… perché nessuno pensa che quello che stanno facendo valga la pena.

Ho comprato a mio figlio la felpa Rainbow Dash, e la indossa regolarmente, sopra le sue altrettanto adorate magliette da supereroe e abbinata ai suoi pantaloni indossati al ginocchio. Non abbiamo mai parlato, ma la sua sicurezza ventilata nell’indossare questa felpa con cappuccio fiammeggiante suggerisce che non ne ha bisogno, almeno non ancora. Per lui, non c’è incoerenza tra boy e glittery rainbow, e questa palpabile certezza serve come invito per gli altri a sentirsi allo stesso modo.

Anche lui non ha bisogno della mia protezione. Ha bisogno del mio sostegno, una mamma raggiante che saluta da bordo campo mentre cerca di fare la sua versione della storia ben educata, per mezzo di ali scintillanti o qualsiasi altra cosa scelga di tenerlo a galla.