ægte mariehøns
mariehøns til tjeneste for en mester og herre.
uddrag fra novemberudgaven af National Geographic-magasinet på spansk.
fotografier af Anand Varma.
Ladybugs er godt beskyttet mod de fleste af deres fjender. Dens røde og sorte skal, kaldet elytron, så sød for det menneskelige øje, er faktisk en advarsel til rovdyr: de vil fortryde det. Når en fugl eller et andet dyr forsøger at angribe, udskiller mariehøne gift fra leddene på benene. Angriberen smager den bitre hæmolymph og spytter ud mariehøne. Rovdyr lærer, at rød og sort elytra er en besked.
således synes mariehøne at have et perfekt liv, hvis det ikke var for hvepsene, der lægger deres æg inde i deres levende krop.
en af disse hveps, Dinocampus coccinellae, er størrelsen af en chokoladegnist. Når en kvindelig hveps er klar til at lægge sine æg, sidder den nær en mariehøne og indsætter hurtigt sin stinger i bunden ved at injicere sit offer med et æg og en blanding af kemikalier. Når ægget klækker, lever larven af væsker, der fylder værtsens kropshulrum.
selvom mariehøne gradvist fortæres, ser det ud til at være uændret på ydersiden. Den angriber bladlus med den sædvanlige smag, men efter at den fordøjer sit bytte, føder dens parasit. Tre uger senere vrider hvepslarven udad gennem en revne i mariehøns eksoskelet.
selvom mariehøns krop allerede er fri for parasitten, er hans sind stadig fanget. Vepsens larve rulles ind i en silkekokon under mariehøne, som forbliver ubevægelig.
fra vepsens synspunkt er denne udvikling meget positiv. En udviklende D. Coccinellae hveps i sin kokon er meget sårbar. Men mariehøne er blevet parasitens livvagt og vil fortsætte med at gøre dette job loyalt i en uge, indtil en voksen hveps laver et hul med kæberne i kokonen, kommer ud af det og flyver. Det er da, at de fleste mariehøns dør, når tjenesten for deres parasit, mester og herre er afsluttet.
denne uhyggelige scene forekommer i store dele af Nordamerika. Hvepse gør mariehøns til livvagter, og mariehøns er ikke de eneste. Forskere finder ud af, at det samme gælder for et stort antal værtsarter, der spænder fra insekter til fisk og pattedyr. De tjener deres parasit, selvom det betyder at kaste sig selv til deres egen død for at gøre det.
Hestehårorm/Paragordius varius
indenlandsk cricket / Acheta domesticus
den indenlandske cricket mister sin vilje-og sit liv – til hestehårormen. Parasitens larver infiltrerer cricket, når den lever af døde insekter og derefter vokser inde i den. Cricket er jordbaseret, men den voksne fase af ormens livscyklus er akvatisk, så når ormen modnes og er klar til at dukke op, ændrer den sin værts hjerne, hvilket får cricket til at forlade Jordens sikkerhed og gøre et selvmordsspring til nærmeste vandmasse. Når cricket drukner, dukker en voksen orm op, nogle gange op til cirka 30 centimeter i længden. (Ben Hanelt, Københavns Universitet)