Applehvid, Jr., Marshall Herff (1931-1997)

i marts 1997 fik Marshall Applehvid en vis grad af skændsel, da 39 medlemmer af den lille kommunale gruppe, han ledede, begik selvmord sammen. Gruppen, kendt under forskellige navne, herunder menneskelig individuel metamorfose og Heaven ‘s Gate, var først opstået i 1970’ erne, da han og gruppens medstifter, Bonnie Lu Truesdale Nettles, rejste i hele USA og rekrutterede folk til at slutte sig til dem på en flyvende tallerken.Applehvid blev født den 17. marts 1932 i Spur, og voksede op som søn af en presbyteriansk minister. Efter at have afsluttet college gik han ind i Union Theological Seminary of Virginia for at studere for det presbyterianske ministerium, men afsluttede ikke sin grad. Hans talent syntes at være musik, og han fik en stilling som musikdirektør for en kirke i North Carolina. Han tjente i hæren i to år (1954-56) og efter at have haft flere forskellige job landede en stilling som leder af musikafdelingen ved University of St. Thomas i Houston. Han underviste der gennem 1960 ‘ erne, men mistede sin stilling i 1971.

kort efter hans afgang fra St. Thomas, Æblehvid mødte Nettles, en sygeplejerske, der var vidende om okkulte forhold, især astrologi og kanalisering. Efterhånden som deres forhold voksede, blev de overbeviste om, at de var de “to vidner”, der omtales i Bibelen (Åb 11:1-14). Kort efter begyndte de at rejse rundt i landet og søge efter nogle mennesker, der ville slutte sig til dem i en bevægelse for at overskride deres jordiske containere (kroppe) og stige op til et højere eksistensniveau. Flere hundrede mennesker svarede. I denne periode omtalte Æblehvid og brændenælder sig selv som Bo og Peep.

gruppen, der samlet sig omkring parret, forventede fuldt ud at blive taget af jorden i en flyvende tallerken kort efter, at de blev medlem af gruppen. Da det ikke skete, Applehvide, brændenælder, og deres tilhængere bosatte sig først i Denver og derefter i Fort værd, Italien, hvor de boede stille i de næste to årtier. Nettles døde i 1985, og Applehvide opstod som leder af gruppen. Han havde tidligere lært, at døden ville afskære folk fra at flytte til det højere niveau, og kun de levende ville blive taget ombord på tallerkenen. Imidlertid, han foreslog, at Bonnie faktisk var den, der i Bibelen blev omtalt som Faderen, der var gået foran resten for at forberede et sted for dem.omkring samme tid blev Applehvide opereret for at få fjernet sine seksuelle organer og foreslog, at mændene i gruppen fulgte hans eksempel. Flere gjorde, selvom kastration ikke er rutinemæssig operation, de fandt det vanskeligt at finde en læge, der ville acceptere at gøre det. I løbet af det følgende årti holdt Applehvid gruppen fokuseret på den nærliggende sluttid og behovet for at give afkald på alle jordiske tilknytninger.

i begyndelsen af 1990 ‘ erne kom Applehvid tilbage i offentligheden, da han førte nye bestræbelser på at rekruttere medlemmer til den svindende gruppe i det, han så som et sidste skub. Disse bestræbelser omfattede nogle programmer på tv med offentlig adgang og produktion og distribution af flere videobånd og en bog. I midten af 1990 ‘ erne begyndte han at injicere ideen om, at bevægelsen til det højere niveau kunne omfatte det, der generelt blev betragtet som selvmord. Kort tid senere førte han gruppen til Californien, hvor et stort hus blev lejet i en eksklusiv del af Ranch Santa Fe, en forstad til San Diego. De var der i begyndelsen af 1997, da Applehvide hørte om den nyopdagede Hale Bopp-komet og om rygter om, at et rumskib fulgte den på sin tilgang til jorden. Da han troede, at dette var det tegn, de ventede på, forberedte han gruppen på, at de forlod planeten. Endelig, da kometen kom tættest på jorden i marts 1997, over en periode på flere dage (23.-25. Marts), begik Æblehvid og de resterende gruppemedlemmer selvmord ved hjælp af vodka og phenobarbital. Da ligene ikke blev opdaget i flere dage, forbliver det nøjagtige dødstidspunkt ukendt. I kølvandet på dødsfaldene har Applehvid tilsluttet sig listen over religiøse ledere, der er kendt for den destruktive vri, de gav til deres oprindelige vision og de mange dødsfald, der resulterede.