asthenosfæren

asthenosfæren menes nu at spille en kritisk rolle i bevægelsen af plader over jordens overflade. Ifølge pladetektonisk teori består litosfæren af et relativt lille antal meget store plader af stenet materiale. Disse plader har tendens til at være omkring 60 mi (100 km) tykke og i de fleste tilfælde mange tusinder af miles brede. De menes at være meget stive selv, men i stand til at blive flyttet oven på asthenosfæren. Kollisionen af plader med hinanden, deres laterale glider forbi hinanden, og deres adskillelse fra hinanden menes at være ansvarlig for større geologiske træk og begivenheder såsom vulkaner, lavastrømme, bjergbygning, og dybe skorpefejl og kløfter.

for at pladetektonisk teori skal give mening, skal der være en mekanisme til rådighed for at tillade strømmen af plader. Denne mekanisme er den semi-flydende karakter af selve asthenosfæren. Nogle observatører har beskrevet asthenosfæren som den’ smøreolie’, der tillader bevægelse af plader i litosfæren. Andre betragter asthenosfæren som drivkraften eller transportmidlet til pladerne.geologer har nu udviklet teorier til at forklare de ændringer, der finder sted i asthenosfæren, når pladerne begynder at afvige fra eller konvergere mod hinanden. Antag for eksempel, at en svaghedsregion har udviklet sig i litosfæren. I så fald reduceres trykket på asthenosfæren under det, smeltning begynder at forekomme, og asthenosfæriske materialer begynder at strømme opad. Hvis litosfæren faktisk ikke er brudt, afkøles disse asthenosfæriske materialer, når de nærmer sig jordens overflade og til sidst bliver en del af selve litosfæren. Antag på den anden side, at der faktisk er sket en pause i litosfæren. I så fald kan de asthenosfæriske materialer undslippe gennem denne pause og strømme udad, før de er afkølet. Afhængig af temperaturen og trykket i regionen kan denne udstrømning af materiale (magma) forekomme temmelig voldsomt, som i en vulkan eller mere moderat, som i en lavestrøm. Begge disse tilfælde producerer skorpepladedivergens eller spredes fra hinanden. Trykket på asthenosfæren kan også reduceres i områder med divergens, hvor to plader adskiller sig fra hinanden. Igen kan denne reduktion i tryk tillade asthenosfæriske materialer i asthenosfæren at begynde at smelte og strømme opad. Hvis de to overliggende plader faktisk er adskilt, kan asthenosfærisk materiale strømme gennem adskillelsen og danne en ny sektion af litosfæren.

i konvergensområder, hvor to plader bevæger sig mod hinanden, kan asthenosfæriske materialer også udsættes for øget tryk og begynde at strømme nedad. I dette tilfælde glider lighteren af de kolliderende plader opad og over de tyngre af pladerne, som dykker ned i asthenosfæren. Da det tungere litosfæriske materiale er mere stift end materialet i asthenosfæren, skubbes sidstnævnte udad og opad. Under denne bevægelse af plader opvarmes materiale fra den nedadgående plade i asthenosfæren, smeltning forekommer, og smeltede materialer strømmer opad til jordens overflade. Bjergbygning er resultatet af kontinentale sammenstød i sådanne situationer, og store bjergkæder som Urals, Appalachian og Himalaya er blevet dannet på en sådan måde. Når oceaniske plader møder hinanden, dannes øbuer (f.eks. Store havgrave forekommer på steder med pladekonvergens. I et af de eksempler, der er citeret her, asthenosfæren leverer nyt materiale til erstatning for litosfæriske materialer, der er forskudt af en anden tektonisk eller geologisk mekanisme.

uanset om forskere overvejer oprindelsen af komprimerede bjergkæder som Himalaya eller oprindelsen af de store havgrave (som Peru-Chile-grøften), overvejer de også asthenosfærens aktivitet, som holder jordens plader konstant geologisk aktive.