Auguste Comte

positivistisk tanke

positivisme som udtryk forstås normalt som en bestemt måde at tænke på. For Comte er metoden desuden et produkt af en systematisk omklassificering af videnskaberne og en generel opfattelse af menneskets udvikling i historien: loven i de tre faser. Comte var ligesom markisen de Condorcet, som han anerkendte som forgænger og G. F. Hegel, som han mødte i Paris, overbevist om, at ingen data kan forstås tilstrækkeligt undtagen i den historiske sammenhæng. Fænomener er kun forståelige med hensyn til deres oprindelse, funktion og betydning i det relative forløb af menneskets historie.

men i modsætning til Hegel mente Comte, at der ikke er nogen Geist eller ånd ud over historien, som objektiverer sig selv gennem tidens vagaries. Comte repræsenterer en radikal relativisme: “alt er relativt; der er den eneste absolutte ting.”Positivisme absolutiserer relativitet som et princip, der gør alle tidligere ideer og systemer til et resultat af historiske forhold. Den eneste enhed, som positivismesystemet giver i sin udtalte antimetafysiske bias, er den menneskelige tankes iboende orden. Således forsøger loven om de tre faser, som han opdagede allerede i 1820, at vise, at det menneskelige sinds historie og videnskabens udvikling følger et determinant mønster, der er parallelt med væksten i sociale og politiske institutioner. Ifølge Comte er positivismesystemet baseret på den naturlige og historiske lov, at “af det menneskelige sinds natur er enhver gren af vores viden nødvendigvis forpligtet til at passere successivt i løbet af tre forskellige teoretiske tilstande: den teologiske eller fiktive tilstand; den metafysiske eller abstrakte tilstand; endelig den videnskabelige eller positive tilstand.”

disse stadier repræsenterer forskellige og modsatte typer af menneskelig opfattelse. Den mest primitive type er teologisk tænkning, der hviler på den “empatiske fejlslutning” ved at læse subjektiv oplevelse i naturens operationer. Det teologiske perspektiv udvikler sig dialektisk gennem fetishisme, polyteisme og monoteisme, da begivenheder forstås som animeret af deres egen vilje, af flere guddomme eller dekretet om et Højeste Væsen. Politisk giver den teologiske stat stabilitet under konger gennemsyret af guddommelige rettigheder og støttet af militær magt. Efterhånden som civilisationen skrider frem, begynder det metafysiske stadium som en kritik af disse forestillinger i navnet på en ny orden. Overnaturlige enheder omdannes gradvist til abstrakte kræfter, ligesom politiske rettigheder kodificeres i lovsystemer. I den sidste fase af positiv videnskab opgives søgen efter absolut viden til fordel for en beskeden, men præcis undersøgelse af naturens relative love. De absolutistiske og feudale sociale ordrer erstattes gradvist af stigende sociale fremskridt opnået gennem anvendelse af videnskabelig viden.

fra denne undersøgelse af udviklingen af menneskeheden var Comte i stand til at generalisere en specifik positiv metode. Ligesom ren Kris Descartes anerkendte Comte en enhed af videnskaberne. Det var imidlertid ikke en entydig tankegang, men den successive udvikling af menneskets evne til at håndtere erfaringens kompleksitet. Hver videnskab besidder en bestemt undersøgelsesform. Matematik og astronomi var videnskaber, som mænd udviklede tidligt på grund af deres enkelhed, generalitet og abstraktion. Men observation og indramning af hypoteser måtte udvides gennem eksperimenteringsmetoden for at håndtere de fysiske videnskaber inden for Fysik, Kemi og biologi. En komparativ metode er også nødvendig for at studere naturvidenskab, mand og sociale institutioner. Således understøtter selv videnskabens og metodologiens historie loven om tretrinene ved at afsløre et hierarki af videnskaber og metodologisk retning fra generel til bestemt og enkel til kompleks. Sociologi studerer bestemte samfund på en kompleks måde, da mennesket både er emnet og genstanden for denne disciplin. Man kan overveje sociale grupper ud fra “social statik”, som omfatter elementer af samhørighed og orden som familie og institutioner eller fra perspektivet af “social dynamik”, som analyserer det stadium af kontinuerlig udvikling, som et givet samfund har opnået.