Babybomme og Buster: hvordan befolkningsvækst sporer påvirker økonomien

en babyboom anses generelt for at være en vedvarende stigning og derefter fald i fødselsraten. USA, Storbritannien og andre industrialiserede økonomier har kun oplevet en sådan babyboom siden 1900 – den der opstod efter Anden Verdenskrig.

derudover har mange i øjeblikket udviklingsøkonomier som Indien, Pakistan og Thailand oplevet en babyboom siden 1950 som et resultat af et vedvarende fald i spædbørns-og børnedødeligheden som følge af forbedret medicin og sanitet.

så hvad er den økonomiske virkning af disse babybomme? Spiller demografi en rolle i bestemmelsen af, hvornår en økonomi udvides og trækker sig sammen? Øger de indkomsterne eller får dem til at falde, når flere unge kommer ind i arbejdsstyrken? Jeg har studeret virkningen af babybomme på lønninger, arbejdsløshed, pensionsmønstre og bruttonationalprodukt (BNP) vækst i 20 år, og selvom der er nogle spørgsmål, der ikke er blevet besvaret, er det her, vi har lært hidtil.

negativ indvirkning på beskæftigelsen

den oprindelige virkning af en babyboom er bestemt negativ for personlige indkomster.

babybomme fører uundgåeligt til ændringer i den relative størrelse af forskellige aldersgrupper – det vil sige en stigning i forholdet mellem yngre og ældre voksne – et fænomen, der først blev beskrevet af økonom Richard Easterlin. (I statistik er en kohorte en gruppe af emner, der har delt en bestemt begivenhed sammen i et bestemt tidsrum.)

disse virkninger medfører et fald i unge mænds indkomst i forhold til arbejdstagere i deres prime, en højere arbejdsløshed, en lavere arbejdsstyrkedeltagelse og en lavere college lønpræmie blandt disse yngre arbejdstagere.

dette sker, fordi yngre arbejdstagere generelt er dårlige erstatninger for ældre, så det øgede udbud af unge fører til disse negative beskæftigelsesresultater.

Tilbage i 1950′ erne var unge mænd på indgangsniveau i USA i stand til at opnå indkomster svarende til deres fædres nuværende indkomst. Dette var på grund af den aldersgruppes reducerede relative størrelse som følge af de lave fødselsrater i 1930 ‘ erne. men i 1985 – omkring det tidspunkt, hvor toppen af babyboomen var kommet ind i arbejdsstyrken – var den relative indkomst faldet til 0,3; med andre ord tjente mænd på indgangsniveau mindre end en tredjedel af, hvad deres Fædre lavede.

i udviklingslandene multipliceres disse relative kohortestørrelseseffekter – reduktionen i unge mænds relative indkomst og stigningen i deres arbejdsløshed – med virkningen af stigende moderne udvikling, især det stigende niveau for kvinders uddannelse.

derudover tvang den store tilstrømning af baby boomers til arbejdsmarkedet i USA mange ældre arbejdstagere, som ellers ville arbejde i “brojob” før pensionering, til tidligere pensionering. Dette forklarer, hvordan gennemsnitsalderen for pensionering for mænd og kvinder faldt i 1980 ‘ erne.

dette fald i indkomst i forhold til deres forældre og deres egne materielle forhåbninger har en lang række konsekvenser for familielivet. Det fører til reduceret eller forsinket ægteskab, lavere fertilitetsrater og øget Kvindelig arbejdsstyrkedeltagelse, da unge kæmper for at reagere på deres forværrede udsigter.

fra boom til bust … til boom?

reduktionen i relativ indkomst – som USA oplevede i 60 ‘erne og 70 ‘erne – resulterer således i en efterfølgende “babybust”, da folk forsinker at starte en familie.

det blev antaget, at disse babybomme kunne være selvreplikerende, da reducerede fødselsrater på bagkanten af bommen fik den efterfølgende kohorte til at være mindre i størrelse, hvilket førte til bedre arbejdsstyrkeforhold, øgede fødselsrater og en “ekko boom” i den næste generation.

denne teori var baseret på, hvad der førte til babyboomen i første omgang, da de gunstige arbejdsmarkedsforhold, der blev oplevet i 1950 ‘erne, opstod som et resultat af, at færre børn blev født i 1930’ erne, hvilket reducerede forholdet mellem unge og gamle voksne.

selvom ekkobommen i 2000 ‘ erne repræsenterede en stigning i det absolutte antal unge voksne, løftede den ikke deres kohortestørrelse i forhold til deres forældre, fordi fødselsraterne har været ret stabile ved lave satser siden slutningen af babyboomen efter Anden Verdenskrig.

Det har dog ikke oversat til væsentligt bedre arbejdsvilkår, i det mindste ikke den slags, som unge voksne oplevede i 1950 ‘ erne, der førte til babyboomen. Årsagerne til dette fænomen er endnu ikke blevet forklaret.

så kan ændring af demografi forårsage recessioner?

en anden måde at undersøge virkningerne af ændringer i andelen af unge voksne i befolkningen er at se på udsving i den relative størrelse af den unge voksne befolkning over tid. Disse synes at have en betydelig indvirkning på økonomien.

når unge voksne flytter ud af gymnasiet og college og opretter deres egne husstande, skaber de nye krav til boliger, forbrugsapparater, biler og alle de andre varer, der følger med at starte et nyt voksenliv. Disse nye husstande tegner sig ikke for en stor del af de samlede udgifter, men de repræsenterer en stor del af væksten i de samlede forbrugerudgifter hvert år.

så hvad sker der, hvis tendensen efter en vækstperiode i denne aldersgruppe vender tilbage? Det er sandsynligt, at industrier, der regner med yderligere stærk vækst, vil blive tvunget til at skære ned på produktionen og igen skære ned på leverancer fra leverandører – hvilket igen vil skære ned på leverancer fra deres leverandører, hvilket skaber en sneboldeffekt i hele økonomien.

dette billede understøttes af mønstrene i de sidste 110 år afbildet i grafen vist nedenfor.

kurven på grafen repræsenterer et treårigt glidende gennemsnit af den årlige ændringshastighed i andelen af unge voksne i den amerikanske befolkning, som givet af United States Census Bureau. “Unge voksne” defineres som dem i alderen 15-19 før 1950 og 20-24 i årene efter, givet skiftende uddannelsesniveauer over tid. Denne kurve er overlejret med lodrette linjer, der markerer starten på recessioner, som defineret af National Bureau of Economic Research.

der er en meget tæt korrespondance mellem de lodrette linjer og toppe i kurven samt punkter, hvor kurven bliver negativ. Derudover indeholdt det dybe trug mellem 1937 og 1958 yderligere fire recessioner, og der var to i truget mellem 1910 og 1920 (ikke markeret på grafen). De eneste recessioner i løbet af de sidste 110 år, der ikke ser ud til at svare til kurvens træk, er dem i 1920, 1926 og 1960.

mønsteret af årsagssammenhæng – hvis det er en – kan ikke løbe fra økonomien til demografi, da dette er unge mennesker født over 15 år før hver økonomisk afmatning. Derudover er der et års forsinkelse i aldersgrupperne, der er blevet brugt til at kontrollere mulige migrationseffekter af en recession – det vil sige, hvor mange mennesker der forlod USA som følge af dårligere arbejdsmarkedsforhold.

det faktum, at der ikke opstod nogen “dobbelt dip” – recession i 2012, selv da andelen af unge faldt det år, kan være resultatet af den økonomiske stimulans, der blev anvendt efter den seneste recession.

mad til fremtidig tanke

Der er naturligvis mange andre faktorer forbundet med økonomiske afmatninger, men aspekter af den empiriske regelmæssighed, der er demonstreret her, kan ses i mange lande i løbet af de sidste 50 år – især med hensyn til de internationale finansielle kriser i 1980-82, 1992-94 og 1996-98 og 2007-2008.

dette betyder ikke, at demografi var den eneste årsag til recessionerne, men snarere at de påvirkede tidspunktet for sådanne begivenheder i betragtning af en række andre mulige faktorer. Spillede de for eksempel en rolle i bestemmelsen af, hvornår den nylige boligboble sprængte? Dette spørgsmål er endnu ikke besvaret, men yderligere undersøgelse kan skinne noget lys.

denne artikel er en del af en serie om, hvad der er næste for baby boomers.