Christa McAuliffe-Lærer, Astronaut, helt

rumfærgen Challenger brød fra hinanden kun 73 sekunder ind i sin flyvning den 28.januar 1986 og dræbte alle syv besætningsmedlemmer. Jeg gik i gymnasiet og så lanceringen på et osteagtigt tv, som jeg havde hjulpet med at rulle ind i min franske klasse. Jeg kan stadig se det sidde på en skør sort vogn, antenne justeret bare-så for at få et anstændigt billede, da søster Yvette skruede op for lydstyrken, så vi alle kunne høre nedtællingen. Og jeg kan stadig huske hendes hviskende bønord, da billedet af rumfærgen blev erstattet af snoede røgslør.

i kølvandet på tragedien sørgede min skole over tabet af hele Challenger-besætningen, men blev især hårdt ramt af tabet af Christa McAuliffe. Hun var lærer i Concord, ny Hampshire lige nord for hvor jeg boede, og hun var blevet en daglig kamp på de lokale nyheder. Hver aften så vi klip og billeder af denne kvinde, der “bare” var en lærer, der fik chancen for livet. Christa havde endda været planlagt til at tale ved vores eksamen det år og var blevet en helt for pigerne på min lille private skole. Hvis en lærer fra vores lille stat kunne flyve på rumfærgen, tænkte vi, forestil dig bare, hvad vi kunne gøre en dag.

Challenger-katastrofen blev et afgørende øjeblik i livet for ikke kun mine klassekammerater, men i livet for utallige unge mænd og kvinder, der så lanceringen i klasseværelser rundt om i verden. Det indpodede dem en vilje til at skabe en slags mening ud over tårerne og hjertesorg. Christa tog en enorm risiko, da hun valgte at tage det sæde på rumfærgen. Hun gjorde noget, som mange troede, hun ikke kunne gøre, eller burde ikke gøre, og som mange aldrig engang ville prøve at gøre. Men det gjorde hun. Hun tog risikoen. Hun prøvede. Selvom hun aldrig fik chancen for at gennemføre de lektioner fra rummet, hun havde planlagt, nåede hun stadig millioner af børn. Jeg kan ikke tælle antallet af mennesker, der i de femogtyve år siden hendes død har fortalt mig, at de forfulgte karriere inden for videnskab og teknik, fordi de var inspireret af Christa. Den mission, Hun startede, er aldrig rigtig afsluttet.

Du kan nu finde navnet Christa McAuliffe på skoler, plaketter, museer og endda aplanetarium. Så vidunderligt som alle disse mindesmærker er, de bedste mindesmærker er dem, vi bærer i vores hjerter. Dem, der holder os stræber efter at opnå det, som vi mener er umuligt.

“Hvis jeg kan få nogle studerende interesseret i videnskab, hvis jeg kan vise medlemmer af offentligheden, hvad der foregår deroppe i rumprogrammet, så er mit job blevet gjort.”- Christa McAuliffe