Den ændrede demografi i Amerika

skøn over USAs befolkning i midten af det 21.århundrede varierer fra FN ‘s 404 millioner til US Census Bureau’ s 422 til 458 millioner. For at udvikle et øjebliksbillede af nationen i 2050, især dens forbløffende mangfoldighed og ungdommelighed, bruger jeg det dejlige runde antal 400 millioner mennesker, eller omtrent 100 millioner mere, end vi har i dag.

USA forventes også at vokse noget ældre. Den del af befolkningen, der i øjeblikket er mindst 65 år gammel—13 procent—forventes at nå omkring 20 procent inden 2050. Denne” grånende Amerika ” har hjulpet overbevise nogle kommentatorer af nationens faldende eminence. For eksempel, et essay af international relations-ekspert Parag Khanna forestiller sig et “krympet Amerika”, der er heldig at skabe en mager eksistens mellem et “triumferende Kina” og et “genoptaget Europa.”Morris Berman, en kulturhistoriker, siger Amerika” kører på tom.”

men selv når babyboomerne bliver ældre, forventes befolkningen i arbejdende og unge også at fortsætte med at stige i modsætning til de fleste andre avancerede nationer. Amerikas relativt høje fertilitetsrate—antallet af børn, som en kvinde forventes at have i sin levetid-ramte 2,1 i 2006 med 4,3 millioner samlede fødsler, de højeste niveauer i 45 år, takket være de seneste indvandrere, der har tendens til at have flere børn end beboere, hvis familier har været i USA i flere generationer. Desuden er nationen på randen af en baby boomlet, når børnene til de oprindelige boomers har deres egne børn.

mellem 2000 og 2050 antyder folketællingsdata, at den amerikanske aldersgruppe 15 til 64 forventes at vokse 42 procent. I modsætning hertil forventes antallet af unge og i den erhvervsaktive alder at falde andre steder: med 10 procent i Kina, 25 procent i Europa, 30 procent i Sydkorea og mere end 40 procent i Japan.

inden for de næste fire årtier vil de fleste af de udviklede lande i Europa og Østasien blive ægte aldershjem: en tredjedel eller flere af deres befolkninger vil være over 65. På det tidspunkt vil USA sandsynligvis have mere end 350 millioner mennesker under 65 år.udsigten til yderligere 100 millioner amerikanere i 2050 bekymrer nogle miljøforkæmpere. Nogle få har tilsluttet sig traditionelt konservative fremmedhad og anti-immigrationsaktivister i at opfordre til en national politik for at bremse befolkningstilvæksten ved alvorligt at begrænse indvandringen. amerikansk. fertilitetsgraden-50 procent højere end Rusland, Tyskland og Japan og langt over Kina, Italien, Singapore, Sydkorea og stort set hele resten af Europa—har også ført til kritik.Colleen Heenan, en feministisk forfatter og miljøaktivist, siger, at amerikanere, der favoriserer større familier, ikke tager ansvar for “deres skadelige Bidrag” til befolkningsvækst og “ressourcemangel.”På samme måde sammenlignede Peter Kareiva, chefforsker ved Nature Conservancy, forskellige bevaringsforanstaltninger og konkluderede, at ikke at have et barn er den mest effektive måde at reducere kulstofemissioner og blive en” øko-helt.”

sådanne kritikker synes ikke at tage højde for, at en faldende befolkning og mangel på unge kan udgøre en større trussel mod nationens trivsel end befolkningsvækst. En hurtigt faldende befolkning kunne skabe et samfund, der ikke har arbejdsstyrken til at støtte de ældre og generelt er mindre bekymret over nationens langsigtede fremtid.

den næste stigning i vækst kan blive forsinket, hvis hårde økonomiske tider fortsætter, men med tiden vil stigningen i fødsler, der producerer en generation, der er lidt større end boomerne, øge arbejdsstyrken, øge forbrugerudgifterne og generere nye iværksættervirksomheder. Og selv med 100 millioner flere mennesker vil USA kun være en sjettedel så overfyldt som Tyskland er i dag.

indvandring vil fortsat være en vigtig kraft i det amerikanske liv. De Forenede Nationer anslår, at to millioner mennesker om året vil flytte fra fattigere til udviklede nationer i løbet af de næste 40 år, og mere end halvdelen af dem vil komme til USA, verdens foretrukne destination for uddannede, kvalificerede migranter. I 2000 var USA ifølge organisationen for Økonomisk Samarbejde og udvikling, en sammenslutning af 30 demokratiske, frie markedslande, hjemsted for 12.5 millioner kvalificerede indvandrere, svarende til det samlede beløb for Tyskland, Frankrig, Det Forenede Kongerige, Australien, Canada og Japan.

hvis de seneste tendenser fortsætter, vil indvandrere spille en ledende rolle i vores fremtidige økonomi. Mellem 1990 og 2005 startede indvandrere en ud af fire venturestøttede offentlige virksomheder. Store amerikanske virksomheder ledes også i stigende grad af mennesker med rødder i fremmede lande, herunder 15 af Fortune 100-administrerende direktører i 2007.

af alle disse grunde vil USA i 2050 se anderledes ud end i dag: hvide vil ikke længere være i flertallet. amerikansk. mindretalsbefolkningen, i øjeblikket 30 procent, forventes at overstige 50 procent før 2050. Intet andet avanceret, folkerigt land vil se sådan mangfoldighed.faktisk vil det meste af Amerikas netto befolkningstilvækst være blandt dets mindretal såvel som i en voksende befolkning med blandet race. Latino og asiatiske befolkninger forventes at næsten tredobles, og indvandrernes børn bliver mere fremtrædende. I dag i USA er 25 procent af børn under 5 år spansktalende; i 2050 vil denne procentdel være næsten 40 procent.

vækst placerer USA i en radikalt anderledes position end Rusland, Japan og Europa. Ruslands lave fødsel og høje dødelighed antyder, at dens samlede befolkning vil falde med 30 procent i 2050 til mindre end en tredjedel af De Forenede Stater. Ikke underligt, at premierminister Vladimir Putin har talt om ” den alvorlige trussel om at blive en forfaldende nation.”Mens Kinas befolkning vil fortsætte med at vokse i et stykke tid, kan det begynde at opleve tilbagegang så tidligt som i 2035, først i arbejdsstyrken og derefter i den faktiske befolkning, hovedsagelig på grund af regeringens etbarnsmandat, der blev indført i 1979 og stadig i kraft. I 2050 vil 31 procent af Kinas befolkning være ældre end 60 år. Mere end 41 procent af japanerne vil være så gamle.politiske prognostikere siger, at Kina og Indien udgør de største udfordringer for amerikansk dominans. Men Kina, ligesom Rusland, mangler de grundlæggende miljøbeskyttelse, pålidelige juridiske strukturer, gunstig demografi og social modstandsdygtighed i USA. Indien har på sin side stadig en overvældende fattig befolkning og lider af etniske, religiøse og regionale splittelser. Langt størstedelen af den indiske befolkning forbliver semiliterat og bor i fattige landsbyer. USA producerer stadig langt flere ingeniører pr.indbygger end Indien eller Kina.Suburbia vil fortsat være en grundpille i det amerikanske liv. På trods af kritik af, at forstæder er kulturelt golde og energiineffektive, har de fleste amerikanske storbybefolkningstilvækst fundet sted i forstæder, hvilket forvirrer ofte gentagne forudsigelser om dens tilbagegang.

nogle aspekter af forstædernes liv—især langdistancependling og stor afhængighed af fossile brændstoffer-bliver nødt til at ændre sig. Den nye forstæder vil være langt mere miljøvenlig-hvad jeg kalder “greenurbia.”Internettet, trådløse telefoner, videokonferencer og andre kommunikationsteknologier vil give flere mennesker mulighed for at arbejde hjemmefra: mindst en ud af fire eller fem vil gøre det på fuld tid eller deltid, op fra omtrent en ud af seks eller syv i dag. Den større brug af træer til afkøling, mere bæredygtig arkitektur og mindre spild af apparater vil også gøre fremtidens forstæder langt mindre til en fare for økologisk sundhed end tidligere. Huse kan være mindre-partistørrelser er allerede faldende som følge af jordpriserne—men de vil for det meste forblive enfamiliehuse.

der kan opstå et nyt landskab, der ligner netværket af mindre byer, der er karakteristiske for Amerika fra det 19.århundrede. Landets landmasse er stor nok—omkring 3 procent er i øjeblikket urbaniseret-til at imødekomme denne vækst, mens man stadig husbander kritisk landbrugsjord og åbent rum.

i andre avancerede nationer, hvor boliger er blevet både dyre og tætte—Japan, Tyskland, Sydkorea og Singapore—er fødselsraten faldet, dels på grund af de høje leveomkostninger, især for hjem, der er store nok til komfortabelt at opdrage børn. Bevarelse af forstæder kan derfor være kritisk for amerikansk demografisk vitalitet.en undersøgelse fra 2009 af Brookings Institution fandt, at mellem 1998 og 2006 skiftede job væk fra centrum og til periferien i 95 ud af 98 førende storbyregioner—fra Dallas og Los Angeles til Chicago og Seattle. Siembab, en planlægningskonsulent, kalder processen med at skabe bæredygtige arbejdsmiljøer i byens periferi “smart spredning.”Fremtidens superbrændstofeffektive biler vil sandsynligvis anspore smart spredning. De kan være en mere rimelig måde at imødekomme miljøbehov på end at skifte tilbage til de massetransitbaserede modeller i den industrielle tidsalder; kun 5 procent af den amerikanske befolkning bruger massetransit dagligt.en af de urbane legender fra det 20.århundrede—støttet af byplanlæggere og kloge hoveder (og en hæfteklammer)—er, at forstæder er fremmedgjorte, autonome individer, mens byboere har en dyb forbindelse til deres kvarterer. Som 2001-bogen Suburban Nation udtrykker det, når forstæder forlader “tilflugt” i deres hjem, reduceres de til “bilist, der konkurrerer om asfalt.”

men forstadsbeboere udtrykker en stærkere følelse af identitet og borgerinddragelse end byboere. En nylig undersøgelse foretaget af Jan Brueckner, et universitet i Californien ved Irvine economist, fandt, at tæthed ikke, som det ofte antages, øger social kontakt mellem naboer eller øger det samlede sociale engagement; sammenlignet med beboere i bykerner med høj densitet, folk i forstæder med lav densitet var 7 procent mere tilbøjelige til at tale med deres naboer og 24 procent mere tilbøjelige til at tilhøre en lokal klub.forstæder indbegrebet meget af, hvad der udgør den amerikanske drøm for mange mennesker. Mindretal, engang stort set forbundet med byer, har tendens til at bo i forstæderne; i 2008 var de et flertal af indbyggerne i Californien. Landsdækkende er omkring 25 procent af forstæder mindretal; i 2050 vil indvandrere, deres børn og indfødte mindretal blive en endnu mere dominerende kraft i udformningen af forstæder.

baby boom-generationen er klar til en storstilet “tilbage til byen” – bevægelse, ifølge mange nyhedsrapporter. Men Sandra Rosenbloom, professor ved universitetet i gerontologi, siger, at omkring tre fjerdedele af pensionister i den første blok af boomers ser ud til at holde sig tæt på forstæderne, hvor langt de fleste bor. “Alle i denne forretning ønsker at tale om den ulige person, der flytter i centrum,” bemærker Rosenbloom. “de fleste går på pension. Når de flytter, flytter de ikke i centrum, de flytter til kanten.”

for at være sikker vil der være 15 millioner til 20 millioner nye byboere i 2050. Mange vil bo i det, som professor Joseph Gyourko kalder “superstjernebyer”, såsom San Francisco, Boston, Manhattan og det vestlige Los Angeles—steder tilpasset forretning og rekreation for eliten og dem, der arbejder for dem. I 2050 kunne Seattle, Portland og Austin slutte sig til deres rækker.

men fordi disse elitebyer bliver for dyre for middelklassen, vil bylivets fokus skifte til byer, der er mere spredte og efter nogle standarder mindre attraktive. De er det, jeg kalder “aspirationsbyer”, såsom Houston, Dallas, Atlanta og Charlotte. De vil lette opadgående mobilitet, som Ny York og andre store industribyer engang gjorde, og begynde at konkurrere med superstar cities for finans -, kultur-og medieindustrier og de faciliteter, der typisk følger med dem. Kommerciel succes har allerede forvandlet Houston, engang betragtet som et bagvand, til “et kunstmekka.”

en af de mindst forventede udviklinger i nationens geografi fra det 21.århundrede vil være genopblussen af regionen, der ofte afskediges af kystbeboere som ” flyover-land.”I den bedre del af det 20.århundrede faldt landdistrikter og småbysamfund i procentdel af befolkningen og i økonomisk betydning. I 1940 boede 43 procent af amerikanerne i landdistrikter; i dag er det mindre end 20 procent. Men befolknings-og omkostningspresset er bestemt til at genoplive baglandet. Internettet har brudt den traditionelle isolering af Landdistrikterne, og som massekommunikation forbedres, migrationen af teknologivirksomheder, forretningstjenester og fremstillingsvirksomheder til hjertet vil sandsynligvis accelerere.

små midtvestlige byer som Fargo, North Dakota, har oplevet højere befolkning og jobvækst end gennemsnittet i det sidste årti. Disse samfund, der engang affolkede, kan nu prale af komplekse økonomier baseret på energi, teknologi og landbrug. (Du kan endda finde gode restauranter, luksushoteller og kaffehuse i nogle byer. Hamilton Telecommunications, et callcenter og telecommunications-servicefirma, der beskæftiger 250 ansatte i Aurora, Nebraska. “Der er ingen følelse af at dø her,” siger han. “Aurora handler om fremtiden.”

bekymringer om energikilder og kulbrinteemissioner vil også styrke Amerikas indre. Regionen vil være afgørende for århundredets vigtigste miljøudfordring: skiftet til vedvarende brændstoffer. Nylige skøn tyder USA har kapacitet til at producere årligt mere end 1.3 milliarder tørre tons biomasse eller brændstoffer afledt af plantematerialer—nok til at fortrænge 30 procent af den nuværende nationale efterspørgsel efter oliebrændstoffer. Dette beløb kunne produceres med kun beskedne ændringer i arealanvendelse, landbrugs-og skovforvaltningspraksis.ikke siden det 19.århundrede, da hjertet var en vigtig kilde til Amerikas økonomiske, sociale og kulturelle overherredømme, har den store kontinentale vidde været sat til at spille en så magtfuld rolle i udformningen af nationens fremtid.

Hvad USA gør med sit demografiske udbytte—dets relativt unge befolkning i den erhvervsaktive alder-er kritisk. For blot at holde trit med den voksende amerikanske befolkning skal nationen tilføje 125.000 job om måneden, vurderer det nye America Foundation. Uden robust økonomisk vækst, men med en voksende befolkning, vil landet stå over for et massivt fald i levestandarden.

iværksættere, små virksomheder og selvstændige vil blive mere almindelige. Mellem 1980 og 2000 voksede antallet af selvstændige til omkring 15 procent af arbejdsstyrken. Flere arbejdstagere vil leve i et økonomisk miljø som Silicon Valley, med konstant jobhopping og ændringer i alliancer mellem virksomheder.

i store dele af amerikansk historie har race været den største barriere for en fælles vision om samfund. Race er stadig alt for synonymt med fattigdom: betydeligt højere fattigdomsrater for sorte og latinamerikanere vedvarer. Men fremtiden vil sandsynligvis se en dæmpning af økonomiske forskelle baseret på etnisk oprindelse.

siden 1960 er andelen af afroamerikanske husstande ved eller under fattigdomsgrænsen ($22.000 årligt for en familie på fire i 2008 dollars) faldet fra 55 til 25 procent, mens den sorte middelklasse er vokset fra 15 til 39 procent. Fra 1980 til 2008 voksede andelen, der betragtes som velstående—husstande, der tjener mere end $100.000 om året i 2008—dollars-med halvdelen til 10,3 procent. Omkring 50 procent flere afroamerikanere bor i forstæder nu end i 1980; de fleste af disse husstande er middelklasse, og nogle er velhavende.

det mest presserende sociale problem, som Amerika i midten af det 21.århundrede står over for, vil opfylde det historiske løfte om opadgående mobilitet. I de seneste årtier voksede visse high-end besættelsesindkomster hurtigt, mens lønningerne for lavindkomst-og middelklassearbejdere stagnerede. Selv efter den økonomiske afmatning i 2008 var det primært middelklassens husejere og jobholdere, der bar hovedparten og undertiden mistede deres boliger. Mest foruroligende er antallet af opadgående mobilitet generelt stagneret, da lønningerne stort set ikke har holdt trit med leveomkostningerne. Det er ikke lettere for fattige og arbejderklassefolk at bevæge sig op på den socioøkonomiske stige i dag, end det var i 1970 ‘ erne; på nogle måder er det vanskeligere. Indkomsten for universitetsuddannede yngre mennesker, justeret for inflation, har været i tilbagegang siden 2000.

for at vende disse tendenser tror jeg, at amerikanerne bliver nødt til at tage sig af nationens grundlæggende investeringer og industrier, herunder fremstilling, energi og landbrug. Dette er i modstrid med den fashionable påstand om, at den amerikanske fremtid kan bygges op omkring en håndfuld avancerede kreative job og ikke kræver genoplivning af den gamle industrielle økonomi.

et mere konkurrencedygtigt og miljømæssigt bæredygtigt Amerika vil stole på teknologi. Heldigvis har ingen nation været mere vidunderlig i sin evne til at anvende nye metoder og teknikker til at løse grundlæggende problemer; udtrykket “teknologi” blev opfundet i Amerika i 1829. Nye energifund, ukonventionelle brændstofkilder og avanceret teknologi vil sandsynligvis forbedre den længe profeterede energikatastrofe. Og teknologi kan lette eller endda vende miljøomkostningerne ved vækst. Med en befolkning på 300 millioner har USA renere luft og vand nu end for 40 år siden, da befolkningen var 200 millioner.

Amerika i 2050 vil sandsynligvis forblive den ene virkelig transcendente supermagt med hensyn til samfund, teknologi og kultur. Det vil stole på det, der er blevet kaldt Amerikas “civile religion”—dets evne til at skabe en unik fælles national kultur midt i stor mangfoldighed af mennesker og sted. Vi har ingen grund til at miste troen på fremtidens muligheder.

tilpasset fra de næste hundrede millioner af Joel Kotkin. © 2010. Med tilladelse fra udgiveren, Penguin Press, medlem af Penguin Group (USA) Inc.