Den hvirveldyr, der graver den dybeste rede

af Karl Gruber

den gulplettede skærm firben graver i spiraler (billede: Reg Morrison/Auscape)>

arter: den gule plettede skærm firben graver i spiraler (billede: Reg Morrison / Auscape)>

arter: den gule plettede skærm firben graver i spiraler (billede: Reg Morrison / Auscape) >

arter: gul-plettet skærm firben (Varanus Panoptes)
habitat: kystnære strande, flodsletter, græsarealer og skovområder i det nordlige Australien.

dette mysterium har reelle drejninger. 3 meter ned i jordens mørke dybder.

de unikke strukturer er kendt som djævelens proptrækkere. Forstenede eksempler blev først fundet i slutningen af 1800 ‘ erne og forvirrede forskere i årtier. Nogle troede, at de var kæmpe svampe; andre at de var plante vinstokke svarende til tropiske lianer.

til sidst førte hvirveldyrskeletter og klomærker, der blev fundet inde i korketrukkerfossilerne, til den konklusion, at disse var huler af uddøde bæverlignende dyr kaldet Paleocastor, der levede for mere end 20 millioner år siden.

sidste år blev lignende strukturer gravet af levende gulplettede skærmøgler opdaget. De tager et par skarpe sving, før de begynder at spiral ned.

det menes, at de usædvanlige strukturer bruges som reder, der kan beskytte æg mod tørt og varmt vejr ovenfor – måske af samme grund, som den uddøde bæver gravede dem.

inspirerede spiraler

et hold ledet af Sean Doody fra University of Nyslot, Australien, opdagede klynger af hulerne i hekkekrigene i savanneskoven i Kimberley-regionen i den nordlige ende af det vestlige Australien. De har nu udgravet 52 huler for at få præcise målinger, inklusive temperatur-og fugtighedsaflæsninger på forskellige dybder.firbenene er de eneste kendte krybdyr, der graver spiralformede huler – som med en dybde på op til 3,6 meter er de dybeste reder, der er gravet af ethvert kendt hvirveldyr. Selv den største af krybdyr, såsom havskildpadder og krokodiller, reden kun omkring en halv meter under jorden.

hulerne slutter med et kammer, hvor firbenene deponerer deres æg. Det meste af reden fyldes derefter med jord for at forsegle det.

holdet fandt ud af, at rederne har det mest stabile miljø blandt dem, der er lavet af krybdyr, med ringe temperaturvariation – og dette kan hjælpe embryonudviklingen.

fugtighed er også meget højere end i den lavere jord, hvilket kan hjælpe æg med at overleve deres otte måneders inkubation i den tørre sæson.

” vores data viser, at den mest sandsynlige forklaring på den dybe reden er at forhindre, at æggene tørrer ud over den lange inkubation i tørsæsonen,” siger Doody.

runde og runde

så det giver mening at grave dybt-men hvorfor i en spiral?

“det er dyrt at bygge en spiral i forhold til at udgrave en lige grav, så der skal være en pay-off,” siger Doody. Men han er endnu ikke pin en ned.

en mulighed er, at formen spiller en rolle i at afskrække rovdyr – store hanner af samme art, som kan have svært ved at grave gennem det stramme spiralformede design.

alternativt kan strukturens store overfladeareal fremme dræning fra oversvømmelse under kraftig regn tidligt i hekkesæsonen eller kan hjælpe firben med at udgrave mere effektivt ved at forhindre jorden i at falde tilbage, når de graver.

men det er ikke altid almindelig sejlads for firbenene. Næsten 2 meter under jorden fandt Doodys hold knoglerne på en, der syntes at være begravet i våd jord. Og på trods af det stabile miljø fandt de fire uhåndterede æg indeholdende døde embryoner.