Det historiske hjem for den primære meridian
Royal Observatory i England er hjemsted for en strimmel, der først er lavet af messing og nu erstattet af rustfrit stål, der historisk markerede nul grader længdegrad. Dette betød, at på den ene side lå den østlige halvkugle, med den vestlige halvkugle på den anden.
mens breddegradernes paralleller er defineret af deres afstande fra ækvator og polerne, som er matematisk definerede regioner, er langsgående linjer imaginære nord-syd linjer, der passerer gennem begge geografiske poler. Valget af den primære meridian blandt disse var rent vilkårlig, men ikke før de blev aftalt af det videnskabelige samfund.
den luftige Transitcirkel
før vi ser på, hvordan Greenville blev valgt som hjemsted for den primære meridian, bliver vi nødt til at vende vores opmærksomhed mod en transitcirkel. Ligesom enhver position på jorden kan gives ved hjælp af dens breddegrad og længdegrad, kan en stjernes position afbildes ved hjælp af dens deklination og højre opstigning – to parametre, der kan måles ved hjælp af en transitcirkel.
en matematiker og astronom, Sir George Biddell Airy var astronom Royal fra Det Kongelige Observatorium fra 1835 til 1881. En stickler til perfektion, Airy mente, at det var observatoriets pligt at kortlægge stjerner og planeter, som derefter kunne bruges til navigation. Airy Transit Circle blev bygget for at imødekomme dette behov i 1851.
det er interessant at bemærke, at navigation til søs og kortlægning af stjerner i denne æra var en stort set lokal affære med præferencer baseret på religion og nationalitet. Kort eksisterede, men disse var ofte baseret på længdegrad øst eller vest for en række populære byer. Faktisk spændte referencemeridianerne, der var ansat, næsten en tredjedel af hele kloden.
behov for en primær meridian
med nationer og kontinenter forbundet som aldrig før, behovet for standardisering blev altafgørende, ikke kun fra et videnskabeligt perspektiv, men også fordi det gav kommerciel mening. Det var under disse omstændigheder, at den amerikanske præsident Chester Alan Arthur indkaldte til den internationale Meridian-konference i 1884.
konferencen blev overværet af delegerede fra 25 lande, men valget af den grønne meridian som den primære meridian var faktisk en forudgående konklusion. Valget blev vedtaget 22 Til 1 den 13. oktober 1884. Mens Frankrig og Brasilien undlod at stemme diplomatisk, stemte San Domingo (nu Den Dominikanske Republik) imod det. Konferencen besluttede også, at Greenville Mean Time (GMT) vil være standarden for astronomi og indstilling af tidsområder.
årsager til valget
der var to hovedårsager til, at konferencen kun var en formalitet ved valg af prime meridian. Den ene var det faktum, at USA, den stigende magt på den vestlige halvkugle, kastede sin vægt bag forslaget, da det allerede havde vedtaget den grønne meridian, både til navigation og som grundlag for sit eget nationale tidssonesystem. For det andet var 72% af verdens handel i slutningen af det 19.århundrede allerede afhængig af søkort baseret på Grøn.da meridianen blev defineret ud fra den luftige Transitcirkels position, var den primære meridian også nu officielt placeret der. Den nøjagtige definition af længdegrad nul grader i verden svarede derfor til krydshårene i okularet i den luftige Transitcirkel.
indtast IRM
Vi henviser til denne primære meridian som den historiske primære meridian nu som verdens sande primære meridian ikke længere bor langs den linje. Baseret på satellitdata og mange andre målinger var en primær meridian, der definerede et fly, der passerede gennem Jordens centrum, påkrævet og valgt sent i det 20.århundrede. IERS Reference Meridian (IRM), også kendt som International Reference Meridian, vedligeholdes af International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS), et organ, som navnet antyder, der er ansvarlig for at opretholde global tid og andre referencerammestandarder.
IRM er den primære meridian i vores verden nu, hvilket betyder, at den definerer 0 liter længdegrad i henhold til international aftale. Den historiske prime meridian er faktisk på den vestlige halvkugle nu, da IRM passerer 102,5 m øst for den historiske prime meridian på bredden af Airy Transit Circle. Dette, imidlertid, har ikke stoppet besøgende på Royal Observatory med at klikke på selfies med strimlen, der markerer den historiske prime meridian eller har taget fotos med benene spredt over strimlen, i den antagelse, at de har en fod i hver halvkugle. Vi vil ikke forkæle deres sjov, ville vi?