Digital historie

Printable Version

sammen med udviklingen af atombomben, udgravningen af Panamakanalen og landing af de første mænd på månen var opførelsen af en transkontinental jernbane en af De Forenede Staters største teknologiske resultater. Jernbanespor måtte lægges over 2.000 miles af robust terræn, herunder bjergaf solid granit.før den transkontinentale jernbane blev afsluttet, kostede traveloverland ved diligence $1.000, tog fem eller seks måneder og involverede krydsning af forrevne bjerge og tør ørken. Alternativerne skulle rejse ad søvejen rundt om Sydamerikas spids, en afstand på 18.000 miles; eller at krydse Panamas landtange og derefter rejse nordpå med skib til Californien. Hver rute tog måneder og var farlig og dyr. Den transkontinentale jernbane ville gøre det muligtat afslutte turen om fem dage til en pris på $150 for en første-classsleeper.

de første pigge blev drevet i 1863 midt i Borgerenkrig. To virksomheder konkurrerede om at lægge så meget spor som muligt.Det centrale Stillehav bygget øst fra Sacramento, Californien., mens Union Pacific bygget vest fra Omaha, Neb. Regeringen gav virksomhederne ret til 200 fod på hver side af sporet og økonomisk støtte på $16.000 til $48.000 for hver kilometer sporlagt.

i første omgang kørte Union Pacific, som havde fladt terræn, fremad. Det centrale Stillehav måtte køre togspor gennemsierra Nevada Mountains. Arbejder tre skift døgnet rundt, kinesiske indvandrere håndborede huller, hvori de pakket sortpulver og senere nitroglycerin. Fremskridtene i tunnellerne igennembjergene var foruroligende langsomt, i gennemsnit en fod om dagen.det centrale Stillehav blev stukket af Union Pacific ‘ s rekord på otte miles sporlagt på en enkelt dag og sammensatte en plan tolay 10 miles om dagen. Otte irske tracklayers satte 3.520 skinner ned, mens andre arbejdere lagde 25.800 bånd og kørte 28.160 spikes på en enkelt dag. Den 10. maj 1869 på Promontory Summit, Utah,blev en gylden spids hamret ind i det sidste uafgjort.den transkontinentale jernbane blev bygget om seks år næstenhelt for hånd. Arbejdere kørte pigge i bjerge, fyldthullerne med sort pulver og sprængt gennem klippen inchby tommer. Håndvogne flyttede driften fra nedskæringer til fyld. Broer, herunder en 700 fod lang og 126 fod i luften, måtte beconstructed til ford streams. Tusinder af arbejdere, herunder irske og tyske indvandrere,tidligere Union og konfødererede soldater, frigjorte slaver og især kinesiske indvandrere spillede en rolle i konstruktionen. Kinesiske arbejdere gik først på arbejde for det centrale Stillehav, da det begyndte at krydse Californiens Sierra Nevada-bjerge i 1865. På et tidspunkt var 8.000 af de 10.000 mænd, der arbejdede for det centrale Stillehav, kinesere. På et tidspunkt blev kinesiske arbejdere sænket i håndvævede rørkurve for at bore sprænghuller i klippen. De placerede sprængstoffer i hvert hul, tændte sikringerne og blev forhåbentlig trukket op,før pulveret blev detoneret.Eksplosioner, frysetemperaturer og laviner i HighSierras dræbte hundreder. Da kinesiske arbejdere slog til higherpay, tilbageholdt en central Pacific-direktør deres madforsyninger, indtil de blev enige om at gå tilbage på arbejde.

en engelsk-kinesisk sætningsbog fra 1867 oversatte følgendesætninger til Kinesisk:

kan du få mig en god dreng? Han vil have $ 8 om måneden? Han burde være tilfreds med $ 6…. Kom klokken 7 hver morgen. Gå hjem klokken 8 hver aften. Tænd ilden. Fej værelserne. Vask tøjet. Vask vinduerne. Fej trappen. Trim lamperne. Jeg ønsker at skære hans løn.

mange af jernbanens bygherrer betragtede sletterne indianere somhindringer, der skal fjernes. General Vilhelm Tecumseh Sherman skrev i 1867: “jo mere vi kan dræbe i år, jo mindre vil vi blive dræbt det næste år, for jo mere Jeg ser af disse indianere, jo mere overbevist er jeg om, at de alle skal dræbes eller vedligeholdes som en art af fattige.”

opførelsen af jernbanen gav mange muligheder forfinansielle chikanerier, korruption, graft og bestikkelse. Den størstefinansielle skandale i det 19.århundrede voksede ud af jernbanenkonstruktion. Præsidenten for Union Pacific hjalp med at grundlægge et byggefirma, kaldet Credit Mobilier, som tillod investorer, herunder flere medlemmer af kongressen, at give lucrative byggekontrakter til sig selv, mens de næsten konkurs jernbanen.

jernbanen havde dybe virkninger på det amerikanske liv. Nye sætninger kom ind i det amerikanske ordforråd som “time’ s up”,”time’ s a spild” og “toget forlader thestation.”Det førte også til opdelingen af nationen ifire standard tidsområder. Derudover grundlagde jernbanerne mange af byerne på de store sletter på jordtilskud de blev tildelt af den føderale regering og solgte derefter jorden til bosættere.

færdiggørelsen af den transkontinentale jernbane ændrede thenation. Vestlige landbrugsprodukter, kul og mineraler kunneflyt frit til østkysten. Ligesom borgerkrigen Forenede Nord og Syd, Forenede den transkontinentale jernbane øst og vest.Passagerer og fragt kunne nå vestkysten i et spørgsmål om dage i stedet for måneder til en tiendedel af prisen. Bosættere skyndte sigind i det, der tidligere blev betragtet som en ørken ødemark. Det 1890Census ville erklære, at den amerikanske grænse var forsvundet.Jernbanen var en væsentlig årsag.

lige så vigtigt, succesen med den transkontinentale jernbane tilskyndede en amerikansk tro på, at med penge, beslutsomhed og organisation kan alt opnås. Opførelsen afjernbane viste effektiviteten af komplekse militærlignende organisations-og samlebåndsprocesser.