Embryo
Embryo, det tidlige udviklingsstadium af et dyr, mens det er i ægget eller i moderens livmoder. Hos mennesker anvendes udtrykket på det ufødte barn indtil slutningen af den syvende uge efter undfangelsen; fra den ottende uge kaldes det ufødte barn et foster.
en kort behandling af embryonal udvikling følger. For fuld behandling, se morfologi: embryologi.
i organismer, der reproducerer seksuelt, resulterer foreningen af et æg med en sæd i en æg, eller befrugtet æg, som gennemgår en række divisioner kaldet spaltninger, når det passerer ned i æggelederen. Efter at flere spaltninger har fundet sted, danner cellerne en hul kugle kaldet en blastula. I de fleste pattedyr fastgør blastulaen sig til livmoderforet og stimulerer således dannelsen af en placenta, som overfører næringsstoffer fra moderen til det voksende embryo. Hos lavere dyr næres embryoet af æggeblommen.
Ved gastruleringsprocessen differentierer embryoet sig i tre typer væv: ektoderm, der producerer huden og nervesystemet; mesoderm, hvorfra der udvikles bindevæv, kredsløbssystemet, muskler og knogler; og endoderm, som danner fordøjelsessystemet, lungerne og urinsystemet. Mesodermale celler migrerer fra overfladen af embryoet for at fylde rummet mellem de to andre væv gennem en langstrakt depression kendt som den primitive stribe. Efterhånden som embryoet udvikler sig, foldes cellelagene over, så endodermen danner et langt rør omgivet af mesoderm med et ektodermalt lag omkring det hele.
næringsstoffer passerer fra moderkagen gennem navlestrengen, og amnionen, en væskefyldt membran, omgiver og beskytter embryoet. Opdelingen af kroppen i hoved og bagagerum bliver tydelig, og hjernen, rygmarven og indre organer begynder at udvikle sig. Alle disse ændringer afsluttes tidligt i embryonal udvikling, omkring den fjerde uge, hos mennesker.
mellem hovedet og hjertet begynder en række grenbuer, bruskstrukturer, der understøtter gællerne af fisk og larve amfibier, at danne sig. Hos højere hvirveldyr udgør disse strukturer en del af kæben og øret. Lemknopper vises også, og ved afslutningen af embryonstadiet kan embryoet skelnes som en repræsentant for dets art.