Er vi sikre fra den virkelige verden parasit, der inspirerede ‘The Last Of Us’?
når det kommer til Rædsel, er der intet mere skræmmende end det plausible. Så meget som vi elsker at krybe fra overnaturlige bange, når vi forlader biografen, gør vi det ved at vide, at vampyrer ikke rigtig vil skade os. At en hævngerrig ånd sandsynligvis ikke lurer bag disken på vores lokale Starbucks.
i årtier, takket være elskede film som The Thing and Shivers, faldt ideen om en virus eller fremmedlegeme, der slaver menneskeheden, i den samme trøstende fiktive kategori. Men med post-apokalyptisk PS3 classic, The Last Of Us, viser det sig, at spillets grusomme forudsætning er langt tættere på virkeligheden end de fleste tror. Oprettet af udviklere Naughty Dog, denne sjove(gal) tage på den ældgamle garn er sat i en fremtid, hvor 60 procent af menneskeheden er udslettet af en parasitisk svamp-Cordyceps.
den kølige del? Denne kraniesprængende svamp findes faktisk.
efter mange års udvikling har denne lille kendte parasit langsomt spredt sig over Sydamerika og brugt sine sporer til at inficere og manipulere hjælpeløse myrer, biller-og endda edderkopper — der fører dem alle mod gråbrune, smertefulde dødsfald. Med andre ord bad den sande fortælling om ophiocordyceps om at blive tilpasset til en fuldblæst sømbiter. Men så glimrende rædselsvækkende som de farverige klikkere og spore-redet stalkere af The Last Of Us er, med kun insekter påvirket i virkeligheden hidtil, er vores art virkelig i fare fra denne bemærkelsesværdigt ihærdige lille svamp?
Vi talte med den berømte sygdomsbiolog og Penn State University ‘ s professor i entomologi og biologi, David Hughes, for at finde ud af det.
tro på det utrolige
“Jeg kom til gennem Richard Daugins, der var i mit ph.d. – udvalg, og gennem en anden ekstraordinært berømt videnskabsmand kaldet Bill Hamilton, som var min vejleder,” forklarer Hughes.
“på det tidspunkt i begyndelsen af 2000′ erne blev meget ignoreret. Der var bare disse eksempler, anekdotiske observationer og ofte miskrediteret. Folk forestillede sig virkelig ikke, at parasitter kunne gøre så komplekse ting…”
det var denne kompleksitet, der fascinerede Hughes. I stedet for bare at sprede sig gennem infektiøse sporer og lamme sin vært som de fleste parasitter, når ophiocordyceps sporer finder vej inde i en myre, chillingly, svampen begynder at manipulere sit bytte. Desorienterende det, organismen forvandler myren til en uvillig marionet, rådner dens indersider, mens den styrer dens lemmer, tvinger myren til at marchere mod et blad og bide ind i det. Når den er tilfreds med sit valgte sted, på brutal måde, bryder en tendril derefter ud af offerets hoved og lancerer sine sporer på andre myrer, der er uheldige nok til at være i nærheden.
lyder velkendt, sidste af os fans? Heldigvis for os gør cordyceps’ grusomme natur det overraskende nemt at spore.
” Jeg gik på arbejde i Costa Rica, ” siger Hughes. “Hver gang du finder en død myre i skoven, der bider på et blad, lever parasitten stadig…. Så i det væsentlige har du en frossen oversigt over, hvad der skete. Det er som at være forstenet. Du kan gå til en skov, og du finder hundredvis af dem i et lille område … små telefonkort, der fortæller dig præcis, hvad der skete med den manipulerede adfærd i de sidste øjeblikke.”
at tage det ‘sjove’ ud af svampe
det er en god ting, at nogen var opmærksom. Hughes forklarer, at cordyceps faktisk har inficeret vores skove i millioner af år, men det var først i 2008 ‘ s sæson af BBCs Planet Earth, at de fleste af verdens befolkning endda havde hørt sit navn. Naughty Dogs Neil Druckmann var blandt dem. Midtvejs gennem udviklingen af Uncharted 2, Druckmann tændte for TV ‘ et og var vidne til, at denne rystende virkelige verden blev spillet lige foran hans øjne.
et par år senere ville han henvende sig til Hughes for at være Naughty Dog ‘ S rådgiver på The Last Of Us.
“folk får svampesygdomme hele tiden,” forklarer Hughes, når han bliver spurgt om muligheden for en cordyceps-induceret apokalypse. “Hvis du er immunkompromitteret, er en svamp mest sandsynligt, hvad der vil dræbe dig, især sige, hvis du har AIDS. Faktisk dræber svampe flere mennesker end malaria — 1,3 millioner mennesker dør hvert år på grund af svampesygdomme. Så der er ingen grund til, at vi ikke kan få disse sygdomme.”
Han holder pause, ” spørgsmålet ville være: hvis vi fik en ophiocordyceps-kontraheret sygdom, ville det være i stand til at kontrollere vores adfærd?”
det er et godt spørgsmål, og vi vil være ærlige – vi håber virkelig ikke. Indtil videre har menneskeheden ikke rigtig stødt på en virus eller parasit, der fuldstændigt kan kontrollere den. Mens rabies kan være i stand til at sende os i anfald af morderisk raseri (og chokerende, dræbe 50.000 mennesker om året), passer det ikke helt til sombificationsprofilen. Cordyceps at være i stand til at forvirre og berolige insekter er en ting, men der er ingen måde, at dens slægt nogensinde kunne udvikle sig til et punkt, at det faktisk kunne manipulere mennesker…ikke?
cordyceps historiske rædsel
“Nå, det har allerede forbindelser i det, der historisk har påvirket menneskelig adfærd. Ergot er en svamp, der lever inde i græs, og som er udviklet fra orme og myrer, og det producerer alkaloider, der styrer adfærd. I Europa var der noget, der hedder St. Anthony ‘ s Fire, som er disse konvulsive deliriums, der har foregået i tusinder af år, da folk spiste inficeret rug. Der er endda et stærkt forslag om, at galskaben i Salem-Hekseforsøgene i 1600-tallet skyldtes, at folk spiste inficeret rug, der indeholdt denne svamp,” siger Hughes.
så meget for den sidste af os er fiktion. Hvis det ikke var skræmmende nok, viser det sig, at det ikke kun er rygter om hallucogen-induceret galskab, som cordyceps forårsager – parasitten har været direkte forbundet med at anspore blodtørstig raseri hos mennesker.
“det sidste tilfælde var i 1954, deromkring, i Frankrig, da nogen med vilje solgte en belastning korn til en lille fransk by, der indeholdt svampen. Alle blev gale, og en 12-årig pige forsøgte at dræbe sin mor med en køkkenkniv,” forklarer Hughes. “Så ja, at forbruge svampen vil gøre dig skør, og det er muligt at blive smittet. Men det springer fra myrer til mennesker og derefter videre … det kræver sandsynligvis for mange omstændigheder at ske.”
før du begynder at begå myremord, da langt størstedelen af planeten vælger ikke at spise insekter, konkluderer Hughes, at det er helt usandsynligt, at parasitten vil støde på os ofte nok til at kunne tilpasse sig vores fordøjelsessystem.
“70% af sygdommene kommer fra dyr, som vi enten har levet med i fortiden, eller som vi spiser,” forklarer han, “vi får sygdomme fra svin og fjerkræ, fordi det er det, vi spiser og bruger meget tid tæt på.”
indbydende parasitter med åbne kister
men der er en måde, vi allerede villigt(!) lad cordyceps inde i vores kroppe-gennem organtransplantationer. Vi er ingen eksperter, men med dele af denne svamp, der regelmæssigt bruges til at forhindre patienter i at afvise deres erstatningsorganer, lyder det som en chokerende nem måde for os ved et uheld at udløse en ægte verden. Faktisk, dette er præcis, hvad der forårsagede udbruddet i den originale roman af verdenskrig af James Brooks….
så hvorfor bruges de da? Nå, klogt, afviser vores kroppe naturligt fremmede organer. Altid på jagt efter invaderende bakterier og andre fremmede organismer er det ikke overraskende, at vi er bygget til at afvise nye organer – men efter at det nye organ er blevet injiceret med et biprodukt af cordyceps, er det så velkommen med åbne arme. Mens det er mindre almindeligt i Vesten, bruges dette cordyceps-biprodukt stadig regelmæssigt til at hjælpe med organtransplantationer i Kina. Vi ved ikke om dig, men vi er pludselig ret bange…
” går tilbage til 1950 ‘ erne,” forklarer Hughes. “Der er nogle variationer af cordyceps, som kan hjælpe med at forbedre dit immunsystem, og der er andre, der manipulerer det ned. Så hvis du får en organtransplantation, vil du blive behandlet med et produkt af denne svamp, enten noget der er lavet i et laboratorium eller noget, der bare genereres i et stort kar et eller andet sted.”
med Hughes, der tjener som resident disease-ekspert på filmatiseringen af verdenskrig, er han ikke fremmed for ideen om, at organtransplantationer er en port til cordyceps’ menneskelige overtagelse. Endnu, mens alt dette lyder bekymrende plausibelt, i betragtning af de nuværende måder cordyceps bruges til organtransplantation, han insisterer på, at hvis det gøres korrekt, fænomenet ville være næsten umuligt.
Verdenskrig er usandsynligt at blive virkelighed … ved et uheld alligevel
” heldigvis er stoffet selv isoleret, “forklarer Hughes,” hvad vi i øjeblikket gør er bare at dyrke svampen i en krukke et eller andet sted, tag forbindelsen ud og injicer dig med den forbindelse. Men hvis vi brugte den aktive organisme under lægemiddelterapi, så kan du forestille dig, hvordan der kunne være et spring .
“….Så hvis, for eksempel, hver gang du fik en ny nyre eller noget, de lægger et inokulum af svampen i det område af din krop, og det replikeres, så kan du forestille dig, hvordan det ville være i stand til at forblive inden for værten og have videre transmission.”
“den største barriere er vores kropstemperatur,” fortsætter han, “og det holder generelt svampe i skak, medmindre du er immunsupprimeret — med AIDS for eksempel. Så det skulle være i stand til at klare det.”
før du går og forkæler dig selv med en ny nyre og smutter i en skål inficeret rug, foreslår Hughes, at der stadig er en måde, hvorpå cordyceps sandsynligvis kunne springe til vores art — efter en naturkatastrofe.
Cordyceps: er myrer virkelig den sidste af dem?
” det er virkelig svært at kontrollere virusinfektioner i et tætbefolket område. Measles, for eksempel eller små kopper… men i de fleste tilfælde synes svampe ikke at overføre det godt. Så du vil gerne finde forhold, hvor det kunne klare at få bedre transmission…
“efter orkanen i ny Orleans, for eksempel, hvor det blev oversvømmet, var der mange svampeinfektioner og forurenende stoffer bagefter på grund af betingelserne for skimmel. En anden svamp kaldet valley fever har tendens til at overføre meget godt i fængsler — fordi du har overfyldte forhold, og det har tendens til at være fugtigt. Det påvirker endda forskelligt forskellige løb. Så der kan være en måde, hvorpå visse mennesker er mere tilbøjelige til at blive smittet end andre.”
“med andre ord er der et par barrierer for cordyceps at overvinde. Men i betragtning af vores overfyldte levevilkår og i betragtning af vores accelererende fattigdom, kan der være forhold, hvor vi vil fremme mere svampetransmission snarere end mindre.”
Åh Gud, frygten er tilbage igen. Stadig, selvom mennesker lever tæt på hinanden i enormt fugtige og skæve forhold, er der stadig spørgsmålet om, at cordyceps skal lave et usandsynligt evolutionært spring. Og som Hughes nævnte tidligere, er det utroligt sjældent, at en sygdom springer fra insekter til dyr. Så vi er nok fint, fordi det bare ikke kan ske…. ikke, Hughesy?
” Nå, der var selvfølgelig den sorte død..”
Åh, for f * * * skyld.
det næste trin
“Den Sorte Død udslettede en tredjedel af Europa,” fortsætter han, “der blev overført fra et insekt til en rotte og derefter til sidst fra en rotte til mennesker. Så hvis der var en mellemliggende infektion, og på en eller anden måde udsatte vi os for de inficerede insekter oftere, er det en mekanisme … ”
Vi er næsten bange for at stille dette spørgsmål, men….mens ophiocordyceps kun har opnået dette mareridtlige niveau af manipulation med myrer i Sydamerika, hvad med risikoen ved de millioner af potentielle luftfartsselskaber, der i øjeblikket marcherer under vores fødder?
“der er selvfølgelig et enormt antal myrer i byer, men disse arter af myrer er endnu ikke blevet inficeret af cordyceps. Der er en, der hedder en faraomyr, fordi den har været forbundet med menneskelig beboelse siden egyptisk tid. Tilbage i 70 ‘ erne var dette et stort problem i London, hvor de ville komme ind i radiologiafdelinger og ind i forbindinger af patienter…spore alt det inficerede materiale over hele hospitalet eller det radioaktive materiale. Du kunne bruge en Geiger-tæller og faktisk se myrernes spor gennem hospitalets afdelinger….”
“.. Med andre ord er de temmelig umulige at slippe af med, og du kan forestille dig en situation, hvor vi nu bliver udsat for dem oftere. Så der kunne enten teoretisk være en mellemmand — et pattedyr, der kommer tæt på myrerne og derefter os, som Den Sorte Død-eller bare en større forekomst mellem myrer direkte og os.”
før vi talte til Professor Hughes, antog vi, at der næsten ikke var nogen chance for, at vi nogensinde kom ansigt til ansigt med en klikker. At The Last Of Us var en indtrængende, men helt langt hentet smule virtuel sjov. Nu ser det imidlertid ud til, at den svampeinducerede apokalypse bare er meget usandsynlig, snarere end helt umulig.
før du begynder at fylde på rationer og manisk sætte ild til vilde svampe, er det trøstende at vide, at det ret store evolutionære spring, som funghi ville have til at gøre, gør corydceps-bomben alt ret usandsynligt. Faktisk, Hughes antyder, at en usandsynlig faktor måske har reddet vores art indtil videre: vores multikulturelle samfund:
“Myresamfund er dette kollektiv, hvor alle myrer i en rede er kvinder, og de deler 75% af deres gener. Så det er som et meget indavlet samfund, der lever i massiv tæthed i et snavsfyldt miljø (jorden) …betingelserne er modne til spredning af sygdomme. Så for at myresamfund skal lykkes, skal de have det, der kaldes social immunitet, som genkender infektioner i reden og udrydder dem.”
mens en mere forenklet spore var nok til at narre mere ensomme insekter, kunne de samfundsbaserede myrer let advare deres koloni og komme videre, hvilket betyder, at de stakkels gamle cordyceps ikke havde noget valg at tilpasse sig til noget, der kunne efterligne myrens opførsel-lige nok til at narre kolonien. Og takket være deres tæt delte gener, denne svampjeg fandt en måde.
“så vi fastslog, at ophiocrydceps’ forfader var i en billelarver, der lever i rådnet træ. Og det sprang sandsynligvis fra billelarverne ind i en myrkoloni, som er meget almindelige i rådnet træ. Men straks efter hoppet var der stærkt valg på svampen for at udvikle manipulation, der går uden for reden, ellers ville myrekoloniens stærke sociale immunitet være en evolutionær blindgyde for denne svamp.”
takket være vores overordnede genetiske mangfoldighed som art, ville det være utroligt svært for cordyceps at kunne tilpasse sig nok til noget, der med succes kunne manipulere forskellige racer ens. Men det betyder ikke, at det i betragtning af ekstrem overfyldning ikke kunne inficere mennesker med eller uden grundlæggende manipulation…til sidst.
er vi sikre fra ophiocordyceps da? For nu i det mindste, ja. Men takket være den hurtige stigning i jordens temperatur, i stigende grad over overfyldte byer og fly, der giver os mulighed for at sprede forfærdelige sygdomme over hele kloden i løbet af få timer, er det ikke svært at se, hvordan en virus som denne let kunne sprede sig.
måske bare give afkald på den forfængelighed organtransplantation du var eyeing op, bare i tilfælde….