Evolution: Change: Deep Time

Pleistocene Epoch (1.8-0.01 mya)

under Pleistocæn går gletsjere gentagne gange frem fra Det arktiske nord over Europa og Nordamerika og trækker sig derefter tilbage. Den første store glaciale strømning forekommer omkring 1,6 mya. Is, op til en kilometer tyk steder, spreder sig fra Grønland over Det Arktiske Hav til Nordeuropa og Canada. Efterhånden som isen skrider frem, falder temperaturerne foran strømmen markant.

temperaturændringen har en dybtgående indvirkning på livet. Mammutter, næsehorn, bison, rensdyr og moskusokser udvikler sig alle til at have varme, uldne frakker for at beskytte dem mod kølige forhold. Disse nye pattedyr lever af de små buske og hårdføre græs, der tåler kulde, når de følger gletschernes bevægelige linje. Glacial retreats giver mulighed for midlertidig tilbagevenden af varmt vejr planter som eg og bøg træer, frodige græs og blomster. I disse “interglaciale” perioder vender arter, der søgte ly i det varmere syd, tilbage til deres gamle levesteder.

hominidlinjen fortsætter med at udvikle sig under Pleistocæn. For omkring 100.000 år siden vises anatomisk moderne mennesker først. Mange forskere mener, at tidlige mennesker påvirker andre pattedyrarter gennem jagt, da menneskelige befolkninger udvides og spredes til nye levesteder. Ved slutningen af Pleistocæn, næsten alle store pattedyr er uddøde, inklusive uldne mammutter, kæmpe ulve, sabeltandede katte, kæmpe jord dovendyr, og massive livmoder.