forskere, der studerer psykoaktive stoffer, beviste ved et uheld, at selvet er en illusion

filosoffer og mystikere har længe overvejet den foruroligende forestilling om, at det faste selv er en illusion. Neuroscientists tror nu, at de kan bevise det eller i det mindste hjælpe os med at se denne sandhed med hjælp fra psilocybin, den psykoaktive egenskab i magiske svampe.

forskere over hele verden udforsker stoffets transformative kraft til at hjælpe folk med at holde op med at ryge; lavere voldelig kriminalitet; behandle depression, angst og posttraumatisk stresslidelse; og udløse varige åndelige epifanier hos psykologisk sunde mennesker, især når de kombineres med meditation eller kontemplativ træning.

der er nogle begrænsninger for psilocybin—studier-de har tendens til at være små og stole på frivillige, der er villige til at tage medicin og dermed åbne for en alternativ oplevelse. Men forskningen kan have store konsekvenser i en alder præget af udbredt angst. Psilocybin ser ud til at tilbyde nogle mennesker en rute til et alternativt syn på virkeligheden, hvor de kaster begrænsningerne i deres individuelle bevidsthed og omfavner en følelse af sammenkobling og universalitet. Disse ture er ikke midlertidige, men har transformative psykologiske virkninger. Selvom vi ikke alle ender med svampe, giver undersøgelserne indsigt i, hvordan vi kan minimere lidelse og interpersonel strid og få en følelse af fred.

overvej en undersøgelse af 75 emner, der blev offentliggjort i Journal of Psychopharmacology i oktober sidste år. Undersøgelsen konkluderede, at psilocybin fører til mystiske oplevelser, der kan have langsigtede psykologiske fordele i forbindelse med meditationstræning. Jo større lægemiddeldosering, jo mere potent var den positive psykologiske effekt seks måneder senere. “Deltagerne viste signifikante positive ændringer på langsgående målinger af interpersonel nærhed, taknemmelighed, liv mening/formål, tilgivelse, død transcendens, daglige åndelige oplevelser, religiøs tro og coping,” konkluderede undersøgelsen.i juli afslørede psykolog Richard Vilhelms fra John Hopkins University et eksperiment, der involverede præster og psilocybin. Vilhelms er at hverve præster, rabbinere og buddhistiske munke til at tage stoffer, meditere og “indsamle indre oplevelser.”(Ingen muslimske eller hinduistiske gejstlige indvilligede i at deltage.) Undersøgelsen varer et år, så der er endnu ingen resultater. Men Vilhelms fortalte The Guardian i Juli 2017, at Præsterne indtil videre føler sig samtidig mere i kontakt med deres egen tro og større påskønnelse af alternative veje. “I disse transcendentale bevidsthedstilstande kommer Mennesker … til niveauer af bevidsthed, der synes universelle. Så en god rabbiner kan møde Buddha i ham, ” sagde han.

for at forstå, hvordan svampe kan ændre vores verdenssyn, skal vi først undersøge, hvordan hjerner former vores selvfølelse.

den delte drøm

vores bevidsthed om eksistens—evnen til at skelne mellem selvet og andre—er skabt af hjernen, forklarer neuroscientist Anil Seth i sin TED talk, “din hjerne hallucinerer bevidsthed.”Han siger,” lige nu arbejder milliarder af neuroner i din hjerne sammen for at skabe en bevidst oplevelse—og ikke bare en hvilken som helst bevidst oplevelse, din oplevelse af verden omkring dig og af dig selv i den.”

men når du er bevidstløs, fortsætter du med at eksistere uden at opfatte din egen tilstedeværelse. Du ophører med at deltage i virkeligheden, men fortsætter med at leve. Når du vækkes tilbage i bevidstheden, mangler du en fortælling til at forklare tiden væk. Fortællingen om historien, der ser ud til at være dit liv, er bare en funktion af din hjernes mekanismer, ikke hvem du virkelig er.

stadig er hallucinationen af bevidsthed en, vi alle har i tandem. Når vi er enige om vores hallucinationer, kalder vi det “virkelighed”, ifølge Seth. I denne aftalte virkelighed er vi hver især separate individer, hvis historier begynder med vores fødsler og slutter med vores død.

men der er andre måder at opleve virkeligheden på, som du måske allerede har skimtet, selvom det kun er flygtigt. Nogle gange skifter vores bevidsthed. Selvets grænser ser ud til at blive mindre stive, og vi kommunikerer med en anden person eller ting, som det kan ske under medikamentinducerede epifanier, helt sikkert-men kan også ske, når folk forelsker sig, meditere, gå ud i naturen, eller oplev et stort sindsmøde.i bogen (pdf) skriver filosofen Alan, at vi ikke er individer, der findes i ensomme kroppe. Vi er et flydende segment i livets kontinuerlige linje. Han og andre—mystikere, munke, digtere (pdf) og filosoffer fra mange traditioner—hævder, at folk er triste og fjendtlige, fordi vi lever med en falsk følelse af adskillelse fra hinanden og resten af verden. “Denne følelse af at være ensomme og meget midlertidige besøgende i universet er i flad modsætning til alt, hvad der er kendt om mennesket (og alle andre levende organismer) inden for videnskaberne,” skrev han i bogen. “Vi kommer ikke ind i denne verden; vi kommer ud af den som blade fra et træ.”

at se sammenhængen og tidløsheden i eksistensen giver en stor skala. Det hjælper med at sætte dine problemer i perspektiv. Derfor forsøger forskere at finde måder at udløse epiphany-talerne om. Narkotika kan hjælpe, især da vi tror, at vi nu ved, hvordan hjernen genererer illusionen om mig selv.

slukning af standardtilstand

Normal bevidsthed er i det mindste delvist afhængig af hjernens Standardtilstandsnetværk (DMN), ifølge neuroscientist Robin Carhart-Harris, leder af psykedelisk forskning i brain sciences division af Imperial College of London medical school. DMN er et netværk af interagerende hjerneområder, der fungerer som et kognitivt transitknudepunkt, der integrerer og assimilerer information. Som navnet antyder, er det det sædvanlige organisationssystem for dit sind. Carhart-Harris siger, at DMN “giver sammenhæng til kognition” ved at forbinde forskellige regioner i hjernen, og betragtes som “selvets orkestrator.”

Carhart-Harris og hans kolleger fandt, hvad der synes at være en vigtig funktion af DMN utilsigtet. Mens de studerede hjernenetværk, blev de nysgerrige efter, hvilke ændringer der kan opstå, når folk er under virkningerne af hallucinogener. I undersøgelser, der analyserede virkningerne af psilocybin på hjernebølgeoscillation og blodgennemstrømning, fandt de, at når DMN var inaktivt, syntes et alternativt bevidsthedsnetværk at opstå.

da nogle forsøgspersoner testede psilocybin, rapporterede de en stærk følelse af sammenkobling såvel som åndelige, magiske og overnaturlige følelser.

i den alternative tilstand producerede hjerner en anden verden, der tilbød andre fornemmelser og erkendelser end i hverdagen. I denne tilstand var selvet ikke hovedpersonen i fortællingen. I mellemtiden viste scanninger af blodgennemstrømning og hjernebølgeoscillationer nye, usædvanlige—men ordnede og synkrone—forbindelser, der dannedes mellem kortikale regioner, som om hjernen omorganiserede sit netværk. Dette førte til, at Carhart-Harris hævdede, at DMN genererer den følelse, vi hver især har, at vi er individer, en følelse, der manifesterer sig meget stærkt som virkelighed. Og det betyder, at vi midlertidigt kan slukke eller dæmpe denne del af hjernen.

Ego skift

ifølge psykoanalytisk teori er følelsen af at have en personlig identitet kendt som egoet. Det er grænsemageren og portvagten, der tegner linjer og adskiller mig fra dig. Men som psykoanalytiker Sigmund Freud bemærker i sit essay fra 1930 “civilisation og dens utilfredshed” (pdf), er egoet foranderligt. Vores følelse af identitet kan skifte—fra barndom til voksen alder, inden for forhold, og med visse praksis, som meditation.

at leve i et samfund betyder at leve inden for visse grænser, for vores egen og andres sikkerhed. Vi har brug for egoet til at tegne linjer og beskytte os mod mennesker, der kan drage fordel af for meget venlighed eller for åben ånd. Men at dæmpe egoet kan være en god ting. Slukning af standardtilstanden ændrer forbindelserne mellem kortikale regioner og aktiverer nye tilstande, nye fornemmelser og tanker, så vi kan “miste den hæmmende indflydelse på ens egen fortælling, hvilket fører til indsigt, der holdes fra bevidsthed,” siger Carhart-Harris.

at opleve denne tilstand af uhæmmet bevidsthed kan føre til varige ændringer, selv efter at psilocybin slides af. For en person, der er alvorligt deprimeret, kan ændring af hjerneaktivitet med psilocybin muligvis skubbe dem ud af et kognitivt spor, hvor deres standardtilstand gentager negative tanker og følelser i en skadelig løkke, forklarer Carhart-Harris. Og hos en person, der er psykologisk sund, kan det ekstra perspektiv, der leveres af et kig på den alternative bevidsthed, også forbedre det generelle velbefindende.som Shelby Hartman skrev i kvarts i januar sidste år, viste dataene (pdf) fra tre forsøg med psilocybin hos 36 raske frivillige, at korte medikamentinducerede mystiske oplevelser ændrede mennesker over tid, hvilket fik dem til at rapportere bedre humør, øget altruisme og tilgivelse, mere nærhed med andre og en følelse af forbindelse seks måneder senere. To tredjedele af forsøgspersonerne vurderede oplevelsen under en psilocybin-session så meningsfuld, at den faldt inden for deres top fem livsbegivenheder, deroppe med fødslen af et første barn, for eksempel. Forskerne mener, at hukommelsen om stofoplevelsen—turen, hvis du vil—fortsætter med at påvirke folk længe efter, at stoffet selv er teknisk slidt.

Ændring Du kan tro på

psykologer skelner radikale transformative oplevelser som “kvanteændringer” i modsætning til trinvise adfærdsbaserede skift. Men de to udelukker ikke hinanden. En åbenbaring foranlediget af psilocybin kan give anledning til en ny entusiasme, nysgerrighed eller følelse af undring, der kan udløse adfærdsændringer eller nye interesser, anspore rejser, dans, kontemplation, meditation, interesse for naturen, mennesker eller andre kulturer. På samme måde er ingen øjeblikkelig oplevelse så magisk og dyb, at det gør hvert øjeblik derefter let at håndtere, hvorfor udøvere af meditation kan opleve belysning, når de sidder, men stadig kæmper i det daglige liv.

opløsning af egoet sker ikke en gang for alle. Standardtilstandsnetværket genoptager sine opgaver, og det kan være svært at holde kontakten med alternative bevidsthedstilstande. Epifanierne, som nogle mennesker oplever på stoffer, tilbyder derefter en prøvesten, som vi kan vende tilbage til, når hjernens standardtilstand er tændt. Derfor er neurovidenskabere så interesserede i at finde ud af, hvordan mystiske oplevelser kan kombineres med meditationspraksis og andre former for åndelig vejledning, jo bedre er det at skabe varig forandring.

i den buddhistiske tradition mediterer udøvere for at dyrke et sind, der er bevidst om samtidige tilstande, der er i stand til at navigere i de to planer med tilsluttet bevidsthed, mens de genkender selvets tilstedeværelse. Den tibetanske buddhistiske munk Chogyam Trungpa kaldte denne samtidige opfattelse ” grundlæggende fornuft.”

for Trungpa var udvidede opfattelser af alternative former for bevidsthed ikke en særlig pris, men et værktøj, der skulle anvendes i hverdagen. En åbenbaring kan oprindeligt være spændende, men det er ikke pointen. Trungpa foreslog eksistentiel cool. Du behøver ikke at råbe fra hustagene om, hvordan vi alle er en sammenkoblet organisme, eller føler dig ensom, når egoet hyler sin fremmedgørelsessang.

ekstraordinære oplevelser bliver normale, og personlige dramaer bliver kedelige, når du først opfatter hjernens prankster på arbejde—og så kan du virkelig slappe af. Som Trungpa skriver i sin tekst fra 1984, Shambhala: krigerens hellige Vej, “livet er en humoristisk situation, men det håner os ikke.”