Freedom forfattere

i 1994 i Long Beach, Californien, Erin blevet accepteret til at undervise i engelsk for udsatte studerende på en gang meget anerkendt skole, der er faldet siden frivillig integration var blevet håndhævet, og hvor racespændingen er steget siden Los Angeles optøjer to år tidligere. Erin kæmper for at danne en forbindelse med sine studerende og observerer adskillige kampe mellem nogle af dem, der er i rivaliserende bander.

en nat går Latina-studerende Eva Benitese ind i en dagligvarebutik, mens hendes kæreste Paco (vil Morales), som er et bandemedlem, og to andre venner bliver i bilen. Evas klassekammerat og rival Sindy Ngor (Jaclyn Ngan), der er en cambodjansk flygtning, hendes kæreste og en anden ven kommer også ind i butikken. Afroamerikansk studerende Grant Rice (Armand Jones), frustreret over at miste et arkadespil, kræver refusion fra butiksejeren. Da Grant stormer ud, Paco, som gengældelse for at have mistet en kamp mod ham tidligere under et massivt slagsmål i skolen, forsøger en drive-by-skydning for at dræbe ham, men savner og dræber ved et uheld Sindys kæreste, mens Grant flygter fra scenen og senere arresteres for drabet. Som vidne skal Eva vidne i retten; hun har til hensigt at beskytte “sit eget” i sit vidnesbyrd.

Den næste dag i skolen undersøger Erin en racistisk tegning af en af sine Latino-studerende og bruger den til at undervise klassen om Holocaust, som alle undtagen den kaukasiske studerende Ben Samuels (Hunter Parrish) ikke har kendskab til. Hun begynder gradvist at tjene deres tillid og køber kompositionsbøger, som de kan bruge som dagbøger, hvor de taler om deres oplevelser med at blive udvist, blive misbrugt og se deres kære dø.Erin er fast besluttet på at reformere sine studerende og påtager sig to deltidsjob for at betale for flere bøger og aktiviteter og bruger meget mere tid i skolen til stor skuffelse for sin mand, Scott (Patrick Dempsey). En transformation er specifikt synlig hos en studerende, Marcus (Jason Finn). Erin inviterer forskellige jødiske holocaust-overlevende til at tale med sin klasse om deres oplevelser og kræver, at de studerende deltager i en ekskursion til Tolerancemuseet. Eleverne begynder at indse, at det at være rivaler mod hinanden, bare baseret på race, ikke burde være en grund til at forbyde deres venskaber med hinanden. I mellemtiden hånes hendes unikke træningsmetoder af hendes kolleger og afdelingsformand Margaret Campbell (Imelda Staunton).

det følgende skoleår kommer, og Erin lærer sin klasse (nu sophomores) igen, hvilket gør det til det andet år, at hun er deres lærer. Den første dag får Erin sin klasse til at foreslå en “skål for forandring”, så alle kan åbne op for deres kampe og hvad de ønsker at ændre om sig selv. Senere tjener klassen penge nok til at få Miep Gies (Pat Carroll) til USA og fortælle sin historie om, at hun hjalp Anne Frank, hendes familie og Van Pels med at skjule sig for fascisterne; hun overtaler derefter også eleverne om, at de er helte, og at de “på deres egne små måder tænder et lille lys i et mørkt rum.”

disse to begivenheder inspirerer Eva til at fortælle sandheden og bryde fri for kravene fra sin far om altid at beskytte sin egen. Ved Grants retssag, hun chokerer retssalen ved at afsløre, at Paco faktisk dræbte Sindys kæreste på scenen; Grant skånes for at blive dømt, mens Paco dømmes, Sindy tilgiver senere Eva. Bagefter bliver Eva angrebet og truet, men i sidste ende skånet af sine kolleger, der adskiller sig fra hende, og hun flytter ind hos sin tante for sikkerhed.

I mellemtiden beder Erin sine elever om at skrive deres dagbøger i bogform. Hun samler posterne og navngiver det Freedom forfattere dagbog. Hendes mand skiller sig fra hende, da han har lyst til, at Erin bruger for meget af sin tid til sine studerende og ikke nok tid til deres ægteskab. Margaret fortæller hende, at hun ikke kan lære sine børn i deres juniorår. Efter at være blevet opmuntret af sin far (Scott Glenn) kæmper Erin med denne beslutning og overbeviser til sidst superintendenten om at tillade hende at undervise sine børn i deres junior-og seniorår, meget til deres opstemthed. Filmen slutter med en note om, at Erin med succes forberedte adskillige gymnasieelever til at opgradere og gå på college—for mange, den første i deres familier, der gjorde det.