Hvad der gik galt i Vietnam

de sydvietnamesiske, der hilste den amerikanske tilstedeværelse velkommen efter 1954, var hovedsageligt urbanitter og mennesker, der havde haft fremgang under fransk styre. Firs procent af befolkningen boede på landet, selvom, og det var Vietcong ‘ s strategi at overbevise dem om, at USA kun var endnu en udenlandsk invaderer, ikke forskellig fra japanerne eller franskmændene, eller fra Kublai Khan.

i 1954 var Ho Chi Minh, præsidenten for Nordvietnam, en populær figur. Han var kommunist, men han var kommunist, fordi han var nationalist. To gange havde han appelleret til Amerikanske præsidenter om at støtte hans uafhængighedsbevægelse—til Truman i slutningen af den anden—og to gange var han blevet ignoreret. Kun kommunisterne, havde han konkluderet, var virkelig forpligtet til princippet om selvbestemmelse i Asien. Geneve-aftalerne opfordrede til, at der blev afholdt et nationalt valg i Vietnam i 1956; dette valg blev ikke afholdt, men mange mennesker i den amerikanske regering troede, at Ho ville have vundet.Lansdale kendte hverken fransk eller Vietnamesisk. For den sags skyld kunne han ikke engang tale Tagalog, Filippinernes modersmål. (I Filippinerne siges det, at han undertiden har kommunikeret ved charader eller ved at tegne billeder i sandet.) Men som han havde gjort i Filippinerne, lykkedes det ham at komme tæt på en lokal politisk figur og blive hans consigliere. I Filippinerne kunne Lansdale vælge den politiker, han ønskede at arbejde med; i Vietnam måtte han spille det kort, han fik. Kortets navn var Ngo Dinh Diem.

Diem var personificeringen af paradokserne af amerikanske designs i Sydøstasien. “En mærkelig blanding af heltemod blandet med snæversyn og egoisme . . . en Messias uden et budskab” er, hvordan en amerikansk diplomat beskrev ham. Han var en troende katolik, der hadede kommunisterne. En af hans brødre var blevet dræbt i 1945 af Vietminh—det Kommunistdominerede nationalistiske parti. Under krigen med Frankrig havde han tilbragt to år i USA, hvor han imponerede en række amerikanske politikere, herunder den unge John F. Kennedy. I 1954, året for det franske nederlag, blev han udnævnt til premierminister af kejseren, Bao Dai, en fransk marionet, der boede luksuriøst i Europa og ikke talte Vietnamesisk godt.Diem var en arbejdsnarkoman, der kunne holde ud i timevis før journalister og andre besøgende til Præsidentpaladset. En to-timers Diem monolog blev betragtet som en hurtig, og han kunne ikke lide at blive afbrudt. Men Diem så ikke sig selv som en vestlig marionet. Han var en ægte nationalist – på papiret, den sandsynlige leder af et uafhængigt ikke-kommunistisk Sydvietnam.

på den anden side var Diem ingen forkæmper for repræsentativt demokrati. Hans politiske filosofi var en ikke helt forståelig blanding af personalisme (en kvasi-åndelig fransk tankegang), Konfucianismeog autoritarisme. Han stræbte efter at være en velvillig autokrat, men han havde ringe forståelse for den tilstand, Det Vietnamesiske samfund var i efter halvfjerds års kolonistyre.

franskmændene havde erstattet det konfucianske uddannelsessystem og havde forsøgt at fremstille en ny national identitet: fransk-vietnamesisk. De var kun delvist succesrige. Det var ikke indlysende, hvordan Diem og amerikanerne skulle smede en nation fra det brudte samfund, som franskmændene efterlod. Diems ide var at skabe en kult af sig selv og nationen. “En hellig respekt skyldes den suveræne person,” hævdede han. “Han er mellemmand mellem folket og himlen.”Han havde altre med sit billede sat op på gaderne, og en salme, der priste ham, blev sunget sammen med nationalsangen.

denne ambition kan have været na larve. Hvad der gjorde det giftigt var nepotisme. Diem var dybt loyal over for og afhængig af sin familie, og hans familie var en ikke-elsket flok. En af hans brødre var den katolske biskop i kystbyen Hue. En anden var chefen—krigsherren, virkelig—i det centrale Vietnam. En tredje bror, Ngo Dinh Nhu, boede i præsidentpaladset med sin kone, Tran Le Chuan, en kvinde kendt af pressen, og dermed til verden, som Dragon Lady, Madame Nhu. Hun fungerede som Diems værtinde (han var celibat) og var fri med hendes normalt inflammatoriske politiske meninger. Amerikanske embedsmænd i Saigon bad om, at Nhus på en eller anden måde ville forsvinde, men de var de eneste mennesker, som Diem stolede på.

Nhu kørte undersiden af Diem-regimet. Han skabte et skyggefuldt politisk parti, Can Lao, hvis medlemmer svor loyalitet over for Diem, og han gjorde medlemskab til en forudsætning for karriereudvikling. Ifølge Frances Fitsgeralds bog” Fire In The Lake ” (1972) finansierede han partiet ved hjælp af piratkopiering, afpresning, opiumhandel og valutavekslingsmanipulation. Han skabte også en række hemmelige politi-og efterretningsorganisationer. Tusinder af vietnamesere, der mistænkes for illoyalitet, blev arresteret, tortureret og henrettet ved halshugning eller løsrivelse. Politiske modstandere blev fængslet. I ni år var Ngo-familien den vinglende omdrejningspunkt, hvorpå vi hvilede vores håb om et ikke-kommunistisk Sydvietnam.De Forenede Stater havde afvist at være underskriver af Geneve-aftalerne—som trods alt effektivt havde skabt en ny kommunistisk stat-men Lansdales ankomst til Saigon på tærsklen til Diems officielle udnævnelse var et signal om, at vi havde til hensigt at føre tilsyn med resultatet. Og den amerikanske regering var altid parat til at bytte sydvietnamesiske ledere ud, når man så ud til at vakle—et privilegium, vi købte med enorme mængder hjælp, omkring 1,5 milliarder dollars mellem 1955 og 1961. Det er til Lansdales kredit, at Diem overlevede så længe han gjorde.efter landing i Saigon og oprettelse af en front, Saigon militærmission, begyndte Lansdale at sende infiltratorer ind i Nordvietnam (overtræder et løfte, som USA havde givet om respekt for våbenhvilen aftalt i Geneve, selvom nordvietnameserne også overtrådte aftalen). Agenterne blev instrueret til at udføre sabotage og andre undergravende aktiviteter, standard C. I. A. procedure rundt om i verden. Men næsten hver agent, som agenturet sendte ind under jorden et eller andet sted, blev fanget, tortureret og dræbt, normalt hurtigt, og det er, hvad der skete med de fleste af Lansdales agenter. Folk overlever i totalitære regimer ved at blive informanter, og disse regimer blev ofte tippet af dobbeltagenter.Geneve-aftalerne indeholdt en frist på tre hundrede dage før delingen for at give vietnameserne mulighed for at flytte fra nord til syd eller omvendt, og Lansdale, ved hjælp af amerikanske skibe og et flyselskab, der i hemmelighed ejes af CIA, sørgede for omkring ni hundrede tusind vietnamesere, de fleste af dem katolikker og mange af dem mennesker, der havde samarbejdet med franskmændene, for at emigrere under den syttende parallel. (Et meget mindre antal immigrerede mod nord.) Disse militærkristne gav Diem en politisk base.Lansdales vigtigste præstation var at hjælpe Diem med at vinde den såkaldte kamp om sekterne. Det franske nederlag havde efterladt et magtvakuum, og grupper udover Vietminh jockeyede efter græs. I 1955 forenede tre af dem sig i opposition til Diem: Cao Dai og Hoa Hao, religiøse sekter og Binh Ksuyen, et organiseret kriminalitetssamfund med en privat hær på ti Tusind Mand.Diem neutraliserede de religiøse sekter ved at lade Lansdale bruge CIA-midler til at købe dem af. Boot siger, at beløbet kan have været så højt som tolv millioner dollars, hvilket ville være hundrede millioner dollars i dag. Men Binh Ksuyen, som kontrollerede Saigon-politiet, forblev en trussel. Bekymret for, at Diem ikke var stærk nok til at holde landet sammen, sendte den amerikanske udenrigsminister, John Foster Dulles, kabler til de amerikanske ambassader i Saigon og Paris, der bemyndigede embedsmænd til at finde en erstatning. Lansdale advarede Diem om, at den amerikanske støtte var ved at aftage, hvilket fik ham til at starte et angreb på Binh. Han blev sendt på flugt, og Dulles modsagde sin ordre.for at sikre sine gevinster opfordrede Diem til folkeafstemning for at afgøre, om han eller Bao Dai, den tidligere kejser, skulle være statsoverhoved. Diem vandt, angiveligt med 98,2 procent af stemmerne. Han Bar Saigon med 605.025 stemmer ud af 450.000 registrerede vælgere. Lansdales vigtigste bidrag til kampagnen var at antyde, at stemmesedlerne til Diem blev trykt i rødt (betragtes som en heldig farve) og stemmesedlerne til Bao Dai i grønt (en farve forbundet med cuckolds). Boot nævner ikke, at dette forenklede Nhu ‘ s instruktioner til sine meningsmålere: han bad dem om at smide alle de grønne stemmesedler ud.

Med Diems konsolidering af autoritet, siger Boot, nåede Lansdale “apogee af hans magt og indflydelse.”I 1956 forlod han Sydøstasien og indtog en position i Pentagon, der hjalp med at udvikle specialstyrker som Navy SEALS og Green Barets. Han nød en kort genopblussen med Kennedys valg i 1960. Kennedy var en kold kriger, men han var ikke låst ind i en kold krig mentalitet. Han kunne godt lide typer uden for boksen, og han kunne godt lide Lansdale og overvejede endda at udnævne ham ambassadør i Sydvietnam. Men Udenrigsministeriet og Pentagon kunne ikke lide typer uden for boksen, og de kunne bestemt ikke lide Lansdale, der forblev i staterne og fik til opgave at lede Operation Mongoose, anklaget for at udtænke metoder til at vælte Fidel Castro.Lansdale ser ikke ud til at have været direkte involveret i de berygtede skøre mordplaner mod Castro (den forgiftede cigar og så videre), men Boot antyder, at han kendte til sådanne planer og ikke ville have protesteret mod dem. Han kom op med en ordning for en amerikansk ubåd til overfladen ud for den cubanske kyst og brand sprængstoffer i himlen. Rygter, introduceret inde i Cuba af C. I. A. agenter, at Castro var dømt ville føre cubanere til at fortolke lysene på himlen som et tegn på guddommelig misbilligelse af regimet.i midten af halvfjerdserne nægtede Lansdale i en erklæring til et kongresudvalg at foreslå ordningen (Boot siger, at han løj), men det var i overensstemmelse med hans sædvanlige strategi, som i tilfælde af Cuba skulle finansiere en oprindelig oppositionsbevægelse, hvis undertrykkelse ville give USA en undskyldning for at sende tropper ind. En masse hjernekraft blev spildt på disse anti-Castro-ordninger. Castro ville køre Cuba i yderligere femogfyrre år. Landet styres nu af sin bror.Lansdale blev omfordelt til Vietnam i 1965, men Diem var død. Han var blevet afsat i 1963 i et statskup, som den amerikanske regering havde godkendt. Han og Nhu blev myrdet kort efter, at de overgav sig. (Madame Nhu var i Beverly Hills og undslap gengældelse.) Der var festligheder i Saigons gader, men begivenheden markerede begyndelsen på en række kup og regering af generaler i Sydvietnam. Uden tilbagetrækning havde USA nu intet andet valg end at overtage krigen.

i 1965, da Lansdale ankom til sin anden pligtur, var det amerikanske militær fuldt ansvarlig. Det havde ringe interesse i den slags skjulte operationer, Lansdale specialiserede sig i. Strategien var nu “slid”: dræb så mange af fjenden som muligt. “Livet er billigt i Orienten”, som General Vilhelm Vestmoreland, chef for amerikanske styrker, forklarede filmskaberen Peter Davis-som i sin dokumentar “Hearts and Minds” (1974) sidestillede bemærkningen med scener af vietnamesere, der sørgede over deres døde, billeder, der allerede er kendt fra fotografier, der blev offentliggjort og sendt rundt om i verden. Lansdale var ikke i stand til at udrette meget, og han vendte tilbage til USA i 1968.

i 1972 udgav han en erindringsbog, “midt i krige”, hvor han var forpligtet til at recirkulere en masse omslagshistorier—det vil sige fabrikationer—om sin karriere. Modtagelse af bogen var ikke venlig.

Lansdales privatliv viser sig at have været lidt trist. Fra bogstaverne Boot citater, Det er klart, at Pat var hans livs kærlighed. “Jeg er bare ikke en hel person væk fra dig, “lyder et typisk brev til Pat,” og kan ikke forstå, hvorfor Gud bragte os sammen, da jeg havde tidligere forpligtelser, medmindre han mente os for hinanden.”Men Lansdales kone ville ikke give ham en skilsmisse, og han forsonede sig med at forsøge at holde ægteskabet i live. Han led i mange år af længsel og anger. Da Lansdale var sammen med sin kone, Pat dateret andre mænd. Der synes at have været nogen væsentlige dalliances fra hans side. Først efter hans kone døde, i 1973, blev han og Pat gift.

“The Road Not Taken” er ikke den første bog, der er afsat til Edvard Lansdale, og det er ikke helt af kaliber af “a Bright Shining Lie”, dels fordi Boot ikke kan give den jordniveau rapportering, som Sheehan kunne. Men det er ekspansivt og detaljeret, det er godt skrevet, og det kaster lys over en hel del om amerikanske skjulte aktiviteter i efterkrigstidens Sydøstasien.Boot er en militærhistoriker, en spaltist og en udenrigspolitisk rådgiver, der har arbejdet med Præsidentkampagnerne for John McCain, Mitt Romney og Marco Rubio. Han har været meget kritisk over for Donald Trump og beskriver sine sociale synspunkter som liberale, men han har været en fortaler for amerikansk “lederskab”, et udtryk, der normalt betegner interventionisme.