Hvad er ammoniumnitrat, det kemikalie, der eksploderede i Beirut?
den libanesiske hovedstad Beirut blev rystet tirsdag aften lokal tid af en eksplosion, der har dræbt mindst 78 mennesker og såret tusinder mere.landets premierminister Hassan Diab sagde, at eksplosionen var forårsaget af omkring 2,700 tons ammoniumnitrat opbevaret nær byens fragthavn. Videooptagelser ser ud til at vise en brand, der brænder i nærheden før eksplosionen.
ammoniumnitrat har den kemiske formel NH pol. Produceret som små porøse pellets, eller “prills”, er det en af verdens mest anvendte gødninger.
det er også hovedkomponenten i mange typer minedrift eksplosiver, hvor det blandes med brændselsolie og detoneres af en eksplosiv ladning.
for at der kan opstå en industriel ammoniumnitratkatastrofe, skal meget gå galt. Tragisk, dette synes at have været tilfældet i Beirut.
hvad kunne have forårsaget eksplosionen?
ammoniumnitrat brænder ikke alene.
i stedet fungerer det som en kilde til ilt, der kan fremskynde forbrændingen (forbrænding) af andre materialer.
for at forbrænding skal forekomme, skal ilt være til stede. Ammoniumnitratpriller giver en meget mere koncentreret tilførsel af ilt end luften omkring os. Det er derfor, det er effektivt i minedrift sprængstoffer, hvor det er blandet med olie og andre brændstoffer.
ved høje nok temperaturer kan ammoniumnitrat dog voldsomt nedbrydes alene. Denne proces skaber gasser, herunder kvælstofilter og vanddamp. Det er denne hurtige frigivelse af gasser, der forårsager en eksplosion. Ammoniumnitratnedbrydning kan indstilles, hvis der opstår en eksplosion, hvor den opbevares, hvis der er en intens brand i nærheden. Sidstnævnte er, hvad der skete i 2015 Tianjin-eksplosionen, der dræbte 173 mennesker, efter at brandfarlige kemikalier og ammoniumnitrat blev opbevaret sammen på en kemikaliefabrik i det østlige Kina.mens vi ikke ved med sikkerhed, hvad der forårsagede eksplosionen i Beirut, viser optagelser af hændelsen, at det kan være blevet modregnet af en brand – synlig i en del af byens havneområde, før eksplosionen skete.
det er relativt vanskeligt for en brand at udløse en ammoniumnitrateksplosion. Branden skulle opretholdes og begrænses inden for det samme område som ammoniumnitratprillerne.
også prillerne selv er ikke brændstof til ilden, så de skal være forurenet med eller pakket i noget andet brændbart materiale.
beboernes sundhed i fare
i Beirut er det rapporteret, at 2.700 tons ammoniumnitrat blev opbevaret på et lager i seks år uden ordentlig sikkerhedskontrol.
dette vil næsten helt sikkert have bidraget til de tragiske omstændigheder, der resulterede i en almindelig industriel brand, der forårsagede en sådan ødelæggende eksplosion.
en ammoniumnitrateksplosion producerer massive mængder kvælstofilter. No₂ er en rød, ildelugtende gas. Billeder fra Beirut afslører en tydelig rødlig farve til røg af gasser fra eksplosionen.
kvælstofilter er almindeligt til stede i byens luftforurening og kan irritere luftvejene. Forhøjede niveauer af disse forurenende stoffer vedrører især mennesker med luftvejssygdomme.
dampene i Beirut vil udgøre en sundhedsrisiko for beboerne, indtil de naturligt forsvinder, hvilket kan tage flere dage afhængigt af det lokale vejr.
en vigtig påmindelse
Her i Australien producerer og importerer vi store mængder ammoniumnitrat, hovedsagelig til brug i minedrift. Det fremstilles ved at kombinere ammoniakgas med flydende salpetersyre, som i sig selv er fremstillet af ammoniak.ammoniumnitrat er klassificeret som farligt gods, og alle aspekter af dets anvendelse er stramt reguleret. I årtier har Australien produceret, opbevaret og brugt ammoniumnitrat uden en større hændelse. eksplosionen i Beirut viser os, hvor vigtige disse regler er.