Hvad er de 10 største opfindelser i vores tid?

en konkurrence sponsoreret i 1913 af Scientific American bad om essays om de 10 største opfindelser. Reglerne:” vores tid “betød det foregående kvart århundrede, 1888 til 1913; opfindelsen måtte være patenterbar og blev anset for at stamme fra dens” kommercielle introduktion.”

opfattelse er kernen i dette spørgsmål. Opfindelser er mest fremtrædende, når vi kan se de historiske ændringer, de forårsager. I 2013 værdsætter vi måske ikke Nikola Tesla eller Thomas Edisons arbejde dagligt, da vi er vant til elektricitet i alle dens former, men vi er meget imponerede over de samfundsmæssige ændringer forårsaget af internettet og Internettet (som begge kører på vekselstrøm elektricitet, forresten). Et århundrede fra nu kan de være nysgerrige efter, hvad alt ståhej handlede om. Svarene fra 1913 giver således et øjebliksbillede af datidens opfattelse.

flyet: flyveren til militære formål, der demonstreres i Fort Myer, Va., i 1908. billede ind.førstepræmie-essayet blev skrevet af U. S. Patent Office i D. C. og var således velinformeret om udviklingen af opfindelser. Hans liste var:

1. Det elektrisk ovn (1889) det var “det eneste middel til kommercielt produktion af Carborundum (det hårdeste af alle fremstillede stoffer).”Den elektriske ovn konverterede også aluminium” fra et kun dyrebart til meget nyttigt metal “(ved at reducere prisen 98 procent) og ” transformerede stålindustrien radikalt.”

2. Dampturbinen, opfundet af Charles Parsons i 1884 og kommercielt introduceret i løbet af de næste 10 år. En enorm forbedring i kraft af skibe, jo mere vidtrækkende anvendelse af denne opfindelse var at drive generatorer, der producerede elektricitet.

3. Den gasdrevne bil. Mange opfindere arbejdede mod målet om et “selvkørende” køretøj i det 19.århundrede. Han gav Gottleib Daimler æren for sin 1889-motor og argumenterede: “et århundredes insisterende, men mislykkede forsøg på at levere en praktisk selvkørende bil beviser, at succesen af enhver type, der engang besvarede kravene, ville være øjeblikkelig. En sådan succes kom med fremkomsten af Daimler-Motoren, og ikke før.”

4. Det bevægende billede. Underholdning vil altid være vigtig for mennesker. “Det bevægende billede har forvandlet mangfoldighedens forlystelser.”Den tekniske pioner, Han citerede, var Thomas Edison.

5. Fly. Til “realiseringen af en ældgammel drøm” gav han laurbærene til succes til Brødrene, men bortset fra dens militære brug forbeholdt dom om nytten af opfindelsen: “den præsenterer den mindst kommercielle nytte af alle de betragtede opfindelser.”

6. Trådløs Telegrafi. Systemer til transmission af information mellem mennesker har eksisteret i århundreder, måske årtusinder. Telegrafsignaler fik et hastighedsforøgelse i USA fra Samuel Morse og Alfred Vail. Trådløs telegrafi som opfundet af Guglielmo Marconi, senere udvikler sig til radio, sæt information fri for ledninger.

7. Cyanidprocessen. Lyder giftigt, Ja? Det vises på denne liste af kun en grund: det bruges til at udvinde guld fra malm. “Guld er handelens livsblod”, og i 1913 blev det anset for at være grundlaget for international handel og nationale valutaer.

8. Nikola Tesla induktionsmotor. “Denne epokegørende opfindelse er primært ansvarlig for den nuværende store og stigende brug af elektricitet i industrierne.”Før folk havde elektricitet i deres hjem, leverede den vekselstrømsproducerende motor, der blev konstrueret af Tesla, 90 procent af den elektricitet, der blev brugt af fremstillingen.

9. Linotype-maskinen. Linotype-maskinen gjorde det muligt for udgivere—stort set aviser—at komponere tekst og udskrive den meget hurtigere og billigere. Det var et fremskridt så stort som opfindelsen af trykpressen selv var over de omhyggelige håndskrevne ruller før den. Temmelig snart bruger vi ikke papir til skrivning og læsning, så udskrivningshistorien vil alligevel blive glemt.

10. Den elektriske svejseproces af Elihu Thomson. I masseproduktionens æra muliggjorde den elektriske svejseproces hurtigere produktion og konstruktion af bedre, mere indviklede maskiner til den fremstillingsproces.

den elektriske svejser opfundet af Elihu Thomson muliggjorde billigere produktion af indviklede svejsede maskiner. billede: Scientific American-1.November 1913

turbinen opfundet af Charles Parsons drevne skibe. Samlet i Tal gav de et effektivt middel til at drive elektriske generatorer og producere den mest nyttige vare. Image: Scientific American – 1.November 1913

andenpræmie-essayet, af George M. Duve, også af USA, D. C., der måske har været patentadvokat, var mere filosofisk. Han delte sine opfindelser i dem, der hjalp tre brede sektorer: produktion, transport og kommunikation.

1. Elektrisk fiksering af atmosfærisk nitrogen. Da naturlige gødningskilder blev udtømt i det 19.århundrede, muliggjorde kunstgødning en yderligere udvidelse af landbruget.

2. Bevarelse af sukkerproducerende planter. George McMullen fra Chicago krediteres opdagelsen af en metode til tørring af sukkerrør og sukkerroer til transport. Sukkerproduktionen blev mere effektiv, og dens forsyning steg med spring og grænser, som et barn på en “sukkerbrummer.”Måske er dette en opfindelse, vi kunne have gjort uden. Men jeg sidespring.

3. Højhastigheds stållegeringer. Ved at tilføje tungsten til stål, “så fremstillede værktøjer var i stand til at skære i en sådan hastighed, at de blev næsten rødglødende uden at miste hverken deres temperament eller deres forkant” stigningen i effektiviteten af skæremaskiner var “intet mindre end revolutionerende.”

4. Tungsten-glødelampe. En anden succes med kemi. Efter at tungsten erstattede kulstof i dets glødetråd, pæren blev betragtet som “perfektioneret.”Fra 2013 udfases de over hele verden til fordel for kompakte lysstofrør, som er fire gange så effektive.

5. Fly. Endnu ikke i vid udstrækning som transport i 1913, men ” til Langley og til brødrene skal tildeles den største hædersbevisning i opnåelsen af mekanisk flyvning.”I 2013 de irriterende aspekter af kommercielle flyselskab flyvende gøre transport med hest og buggy synes et levedygtigt alternativ.

6. Dampturbinen. Som med Mr. Vyman, turbinen fortjente kredit ikke kun” i udnyttelsen af damp som en prime mover”, men i dens anvendelse i ” produktion af elektricitet.”

7. Forbrændingsmotor. Som et transportmiddel giver du den største kredit til “Daimler, Ford og Duryea.”Gottleib Daimler er en velkendt pioner inden for motorkøretøjer. Henry Ford begyndte produktionen af Model T i 1908, og det var ret populært i 1913. Charles Duryea lavede et af de tidligste kommercielt succesrige petrol-drevne køretøjer, startende i 1896.

8. Det pneumatiske dæk. Biler til personlig transport var en forbedring af jernbanerne. “Hvad sporet har gjort for lokomotivet, har det pneumatiske dæk gjort for køretøjet, der ikke er begrænset til spor.”Kredit gives til John Dunlop og C. Bartlet, som hver havde en milepæl på vejen (ordspil beregnet) til vellykkede bil-og cykeldæk.

9. Trådløs kommunikation. Marconi fik æren for at gøre trådløs “kommercielt praktisk.”Dove fremsætter også en kommentar, der kunne gælde lige for fremkomsten af internettet, idet han sagde, at trådløst blev “udtænkt til primært at imødekomme handelsbehovene, men i øvrigt har de bidraget til socialt samleje.”

10. Komponere maskiner. Den kæmpe roterende presse var ganske i stand til at kaste masser af trykt materiale ud. Flaskehalsen i produktionskæden komponerede trykpladerne. Linotypen og Monotypen undgik den flaskehals.

de sendte essays blev samlet for at komme med en masterliste over opfindelser, der blev anset for at være top 10. Trådløs telegrafi var på næsten alles liste. “Flyet” kom på andenpladsen, skønt det blev betragtet som vigtigt på grund af dets potentiale, ikke fordi der var så mange fly på himlen. Her er resten af resultaterne:

Der blev også nævnt for Luther Burbanks landbrugsarbejde (23); Louis Pasteur og vaccinationsarbejde (20); acetylengas fra hårdmetal (17); kviksølvdamplampe (7); konservering af sukkerproducerende planter (7); kombineret film-og talemaskine (10); Edisons opbevaringsbatteri (6); automatisk spiller klaver (4); Pulmotor (en åndedrætsmaskine) (4); telefon (en åndedrætsværn) (4).

filmen: den hårdtarbejdende Thomas Edison hjalp med at gøre denne underholdningsform teknisk levedygtig. billede: Scientific American-1.November 1913

det fulde indhold af alle de prisvindende essays er tilgængeligt med et abonnement på Scientific American archives.