Hvad forårsager Floridas alger krise? 5 spørgsmål besvaret

Leer en espa larol.Redaktørens note: To store algerudbrud i Florida dræber fisk og truer folkesundheden. Langs den sydvestlige kyst, er en af de længstvarende rødvande udbrud i statens historie påvirker mere end 100 miles af strande. Imens, udledninger af forurenet ferskvand fra Lake Okeechobee og forurenet lokalt afstrømningsvand fra St. Lucie og Caloosahatchee vandområder har forårsaget blomster af blågrønne alger i nedstrøms flodmundinger på begge kyster. Karl Havens, professor ved University of Florida og direktør for Florida Sea Grant-programmet, forklarer, hvad der driver denne tostrengede katastrofe.

Hvad er forskellen mellem rødvande og blågrønne alger?

begge er fotosyntetiske mikroskopiske organismer, der lever i vand. Blågrønne alger kaldes korrekt cyanobakterier. Nogle arter af cyanobakterier forekommer i havet, men blomstrer – ekstremt høje niveauer, der skaber grønne overfladeskum af alger – sker hovedsageligt i søer og floder, hvor saltholdigheden er lav.

røde tidevand er forårsaget af en type alger kaldet dinoflagellat, som også er allestedsnærværende i søer, floder, flodmundinger og havene. Men den særlige art, der forårsager rød tidevandsblomstring, som bogstaveligt talt kan få vand til at se blodrødt ud, forekommer kun i saltvand.

Hvad forårsager disse blomster?

blomstrer forekommer, hvor søer, floder eller farvande nær kysten har høje koncentrationer af næringsstoffer-især nitrogen og fosfor. Nogle søer og floder har naturligt høje næringsstofkoncentrationer. Men i Lake Okeechobee og St. Lucie og Caloosahatchee flodmundinger, menneskeskabte næringsstoffer forurening fra deres vandskel forårsager blomstrer. Meget høje niveauer af kvælstof og fosfor vaskes i vandet fra landbrugsjord, utætte septiske systemer og gødningsafstrømning.

røde tidevand danner offshore, og det er ikke klart, om eller i hvilket omfang de er blevet hyppigere. Når havstrømme bærer en rød tidevand til kysten, kan den intensiveres, især hvor der er rigelige næringsstoffer til at brænde algevækst. Dette år, efter kraftige forårsregn og på grund af udledninger af vand fra Lake Okeechobee, flodafstrømning i det sydvestlige Florida bragte en stor mængde næringsstoffer ind i kystvandene i Golfen, som brændte den store røde tidevand.

den røde tidevand har dræbt tusinder af fisk og andet vandlevende liv, og statslige agenturer har udstedt folkesundhedsrådgivning i forbindelse med begge blomster. Hvor farlige er de for mennesker og miljø?

folkesundhedsrådgivningen om rødvande er relateret til åndedrætsirritation, hvilket er en særlig bekymring for mennesker med astma eller andre åndedrætsproblemer. Men næsten alle, inklusive mig, der har gået en strand, hvor der er en rød tidevand, vil hurtigt opleve vandende øjne, en løbende næse og en ridset hals. Algerne, der forårsager den røde tidevand, frigiver et giftigt kemikalie i vandet, der let transporteres i luften, hvor bølger bryder på kysten.

Nogle mennesker er allergiske over for cyanobakterier blomstrer og kan have kontaktdermatitis (hududslæt) ved eksponering. Flere af mine kolleger har udviklet udslæt efter at have nedsænket deres hænder for at indsamle vandprøver. Det tilrådes ikke med vilje at kontakte vand med en cyanobakterieblomstring. Og hvis husdyr eller kæledyr drikker vand med en intens blomst, kan de blive alvorligt syge eller dø.

Hvordan kan Stater forberede sig på disse begivenheder?

begyndelsen af algeopblomstringer er uforudsigelig. Vi ved, at høje niveauer af næringsstoffer tillader en sø eller kystlinje at have blomster. Vi kan endda forudsige med en vis sikkerhed, at en blomst sandsynligvis er i en bestemt sommer – for eksempel hvis der i det foregående forår leverede kraftig nedbør og afstrømning fra landet store mængder kvælstof og fosfor i vandet.

men vi kan ikke forudsige nøjagtigt, hvornår en blomst begynder og slutter, fordi det afhænger af ting, vi ikke kan projicere. Hvorfor startede cyanobakterierne i Lake Okeechobee i sommer? Måske fordi der var flere på hinanden følgende varme solrige dage med lidt Skydække og lidt vind. For nogle søer i Florida og mange andre over hele landet, vi har fyldt det omkringliggende land med så meget fosfor og kvælstof fra landbrugs-og byafstrømning, at alt hvad der kræves er det rigtige vejr for at udløse en blomst: en regnfuld forår og derefter et par perfekte solskinsdage om sommeren.

Vi kan ikke kontrollere vejret, men vi kan kontrollere næringsstofforurening, både ved at reducere det ved dets kilder og ved at fange og behandle vand, der løber ud af store landområder. Florida har mange sådanne projekter i gang som en del af den større Everglades restaureringsindsats, men det vil tage årtier at gennemføre.

et nøgleaspekt ved rehabilitering af forurenede søer, floder og flodmundinger er at vide, om handlinger har en positiv effekt. Dette kræver langsigtede miljøovervågningsprogrammer, som Desværre er blevet nedskaleret i Florida og mange andre stater på grund af budgetnedskæringer.

omhyggeligt designet overvågning kan hjælpe os med at forstå faktorer, der påvirker den slags blomster, der opstår, og hvad der får dem til at starte og stoppe på bestemte tidspunkter, og give vejledning om næringsstofkontrolstrategier. Vi overvåger ikke på det niveau nu i Florida.

påvirker klimaændringer størrelsen eller hyppigheden af disse udbrud?

forskere har tydeligt vist, at der er et positivt og synergistisk forhold mellem vandtemperatur, næringsstoffer og algeopblomstringer. I en varmere fremtid, med det samme niveau af næringsstofforurening, vil Blomster blive sværere, hvis ikke umulige at kontrollere. Det betyder, at det er presserende at kontrollere næringsindgange til søer, floder og flodmundinger nu.

desværre slapper den føderale regering i dag af miljøbestemmelser for at fremme øget udvikling og jobskabelse. Men bevarelse og økonomisk vækst er ikke uforenelige. I Florida afhænger en sund økonomi stærkt af et sundt miljø, herunder rent overfladevand uden disse skadelige blomster.