Hvad siger skæg om en mand?
dette var spørgsmålet, som en gruppe australske forskere udforskede i et nyt papir, der blev vist i denne måneds udgave af psykologisk videnskab. Først bad de 227 deltagere om at se på en række fotografier af folks ansigter og bedømme, så hurtigt de kunne, om ansigtet viste lykke eller vrede. Fotografierne var af fire slags ansigter-glatbarberede mænd, der udviste lykke, glatbarberede mænd, der udviste vrede, skæggede mænd, der udviste lykke, og skæggede mænd, der udviste vrede. Det er vigtigt at undgå enhver eksperimentel bias, fotos af de samme mænd blev brugt under alle forhold. Forskerne skriver: “mændene blev fotograferet med glade og vrede udtryk, når de var glatbarberede og igen med et fuldt skæg (mindst otte ugers ikke-trimmet ansigtshårvækst). Dette eliminerede indflydelsen af mulige systematiske ansigtsstruktur-eller ekspressionsforskelle mellem mænd, der vælger at blive skægget, og dem, der vælger at være glatbarberede.”
interessant nok fandt de, at deltagerne var hurtigere til at klassificere de vrede skæggede fotos end andre typer fotos, hvilket tyder på, at skæg forbedrer visuelle signaler forbundet med vredegenkendelse. De fandt også, at deltagerne var hurtigere til at klassificere glatbarberede ansigter som glade.
forskerne gennemførte en opfølgende undersøgelse for at udelukke muligheden for, at en generel negativitetsforstyrrelse over for mænd med skæg kunne forklare resultaterne af deres første undersøgelse. For at teste dette gentog de deres undersøgelse, bortset fra at de byttede de vrede ansigter ud for triste ansigter. Deres ide var dette: hvis det samme mønster af resultater opstod for triste skæggede ansigter som det gjorde for vrede skæggede ansigter, er det sandsynligt, at en generel negativitetsforstyrrelse mod skæg gav resultaterne. Men hvis fundet viste sig at være specifikt for vrede-skægforeningen, synes deres oprindelige hypotese mere sandsynlig: effekten er begrænset til vrede.
resultaterne af opfølgningsundersøgelsen viste faktisk, at effekten var begrænset til vrede. Forskerne skrev: “deltagerne var langsommere med at genkende triste udtryk på skæggede ansigter end på renbarberede ansigter, hvilket indikerer, at anerkendelsesfordelen for skæggede ansigter observeret i eksperiment 1 ikke generaliserer til alle negative udtryk.”
et tredje eksperiment testede muligheden for, at der kan være sociale fordele forbundet med skæg. Igen, ved hjælp af et lignende eksperimentelt design, bad forskerne 450 deltagere om at bedømme ansigterne, der blev brugt i det første eksperiment (glatbarberede mænd, der viser lykke, glatbarberede mænd, der viser vrede, skæggede mænd, der viser lykke, og skæggede mænd, der viser vrede) på målinger af aggressivitet, maskulinitet og prosocialitet.
ikke overraskende blev skæggede ansigter bedømt højere på maskulinitet og aggressivitet. Men her er hvor det bliver interessant: Forskerne fandt også, at skæggede ansigter blev vurderet som mere prosociale end glatbarberede ansigter. Specifikt, skæggede glade ansigter blev vurderet som mere prosociale end glatbarberede glade ansigter.
hvad betyder det hele? Det ser ud til, at der er en dualitet i skæg. Skæg kan formidle en kommanderende tilstedeværelse, især når man udtrykker vrede eller frustration. Men denne ru kant kan afvæbnes med et smil, hvilket resulterer i et ansigt, der vurderes at være endnu mere nyttigt, accepterer, og venlig end et barberet ansigt. Noget at tænke på næste gang du eller din betydningsfulde anden henter barbermaskinen.